— Спасибо за бой, — вспомнив о вежливости, сказала я.
— Всегда пожалуйста, — отозвался черноглазый.
Я улыбнулась снова и направилась к Шамаиме. А приблизившись, спросила:
— Ну как?
И всё-таки бабка моим успехам не порадовалась — на морщинистом лице проступило прохладное выражение, губы сжались в тонкую линию.
Тем не менее через полминуты я услышала:
— Нормально.
Ага!
— Пить хочу, — радостно сообщила я. — И в душ.
Жрица задумалась и кивнула, и тут же повела к выходу с арены. Я бодренько поспешила следом, а попутно ещё один из мучивших меня вопросов вспомнила.
— Кстати, а вот это превращение в мо… хм… — нет, я всё-таки осеклась. Просто мало ли как старуха на слово «монстр» отреагирует? — Это превращение… Так все представители племени Ургар умеют?
Бабка вышагивала впереди, и её лицо я видела плохо, но скользнувшую по губам ухмылку различила. Потом и ответа удостоилась:
— Нет, не все. Только сильнейшие.
Я как-то сразу поняла, что уж кто-кто, а фурии к сильнейшим не относятся, и украдкой выдохнула. А следом возникло ещё одно, не очень приятное подозрение…
— А Ирриар?
— Конечно, умеет, — ответила Шамаима. И добавила с какой-то особой интонацией: — Ведь Ирриар — вождь!
Ы-ы-ы.
Стало жутко. Причём настолько, что даже мурашки по спине побежали. Просто в воображении вспыхнула картина семейной ссоры: вот выхожу я вся такая грозная, со сковородкой, а он… плавно в чудовище превращается. И почему у меня такое чувство, что сковородка в этой ситуации не поможет?
Тем не менее впадать в уныние я не стала. В конце концов, я не первая из героинь, кому монстры в спутники жизни достаются.
Да и вообще, если приглядеться, в романтическом фэнтези приличных мужиков раз, два и обчёлся. Остальные поголовно с дефектами. То шипят, то рычат, то глаз у них дёргается.
Тех, кто превращается в монстров, тоже предостаточно. Более того, тема красавицы и чудовища — классика. А раз так, то я непременно справлюсь.
Ещё минута, и мысли о монстрах из головы выдуло. Просто мы добрались-таки до питьевого фонтанчика, о котором я столь страстно мечтала. Не мешкая, я наклонилась над мраморной чашей, присосалась к струйке. А утолив жажду, улыбнулась Шамаиме и сказала:
— Всё. Веди.
Ну, бабка и повела. Правда, не прежним, а каким-то иным маршрутом. Но я не возражала, наоборот! Активно вертела головой, разглядывала интерьеры и всячески кайфовала.
Когда жрица предложила немного срезать, противиться тоже не стала. А узнав, что срезать будем через потайной ход, вообще расцвела!
А что? А почему нет? Ведь тайные ходы — это всегда увлекательно. Плюс знать их расположение очень полезно, такие знания могут и жизнь спасти.
Шамаима отреагировала на мой энтузиазм тихим вздохом. Потом, когда вошли в очередной коридор, воровато огляделась и подвела к стене. Покопавшись в складках своего непрезентабельного чёрного наряда, старуха извлекла небольшой блестящий амулет. Приложила его к малозаметной выемке, украшавшей один из кирпичей, и вуаля. Стена пришла в движение — плавно выдвинулась вперёд и тут же отъехала в сторону.
Взору предстала вполне ожидаемая и даже каноническая картина — узкий проход, за которым зияла тьма! Я слегка стушевалась, но виду не подала. Ну а бабка указала на проём, уважительно поклонилась, пропуская вперёд, и сказала:
— Моя госпожа.
Мм-м… Всё-таки признала, да? Впрочем, чему я удивляюсь? Такой исход был с самого начала предрешён!
И хотя коленки при взгляде на этот проём немного задрожали, я вежливо кивнула жрице и шагнула внутрь.
То, что случилось дальше… В общем, это тоже было предсказуемо. Но, учитывая, что мир, где очутилась, может, и не идеальный, но точно позитивный, подставы я всё-таки не ждала. А она произошла!
Как только я переступила порог тайного хода, получила болезненный тычок в спину и едва не потеряла равновесие. В следующую секунду массивная каменная дверь стремительно вернулась на место, а снаружи послышался приглушенный писклявый смех.
Та-ак. Кажется, или теперь я реально попала?
Хотя…
Конечно, в подобных ситуациях положено паниковать, но уж чего-чего, а паники у меня не было. А смысл нервничать, когда ты заклинанием телепортации владеешь? Угу, вот о том и речь.
В итоге я даже не завизжала. Более того, испытала прилив бешеного любопытства. А что? Ведь реально интересно, куда меня послали.
Несколько секунд в кромешной тьме, и я шумно вздохнула. Очень надеялась, что глаза вот-вот привыкнут к этому мраку, но увы. Пришлось нахмуриться и попытаться ощупать окружающее пространство. В процессе ощупывания обнаружились две стены и… ну, собственно, всё.
Только сдаваться я всё равно не собиралась. Ведь я в позитивном мире, и раз так, то источник света здесь точно есть!
Движимая этой мыслью, я сосредоточилась на более внимательном ощупывании стены, расположенной справа, и очень скоро наткнулась на какую-то ручку. И вот когда я на эту ручку нажала, мрак развеялся. Пространство озарил свет!
Он был неярким и исходил от факела, прикрученного к той же стене, чуть выше найденного «выключателя». Ещё через секунду выяснилось — факелов тут много, и они связаны между собой. То есть за первым начали зажигаться и остальные, а я с некоторым удивлением осознала, что стою на вершине длинной каменной лестницы. Вела эта лестница, разумеется, вниз.
Вот теперь я обернулась и взглянула на проход, через который в зловещее место попала. Рычагов, способных отодвинуть стену, конечно, не обнаружилось, а вот выемка для амулета была…
— Ладно-ладно, — пробормотала я. — Мы ещё встретимся!
Потом снова развернулась и начала спуск.
Попа, прикрытая бронёй стальных трусов, против приключений не возражала. Я смотрела на ситуацию так же. Да и вообще — какой смысл возвращаться прямо сейчас? Не-ет… Пусть Ирри для начала обнаружит пропажу и поднимет кипиш. Пусть вызовет к себе Шамаиму и спросит, где эта карга сокровище племени потеряла. А вот потом я, может быть, появлюсь.
Ступени оказались высокими и влажными, что как бы намекало: тут предполагается не идти, а падать. Перил, способных подстраховать, тоже не имелось, но я всё равно шла.
Спустя четверть часа, когда гриайма племени Ургар немного утомилась и начала подозревать, что ничего интересного вообще не обнаружит, впереди показалась высокая каменная арка. Та-ак…
Я приободрилась и слегка ускорилась. А добравшись до конца лестницы и переступив порог огромного величественного зала, нервно сглотнула. Потом выдохнула и… аккуратно попятилась. Заодно поняла, что сильно с желанием приключений погорячилась.
