Энн улыбнулась.
— Твой стандартный ответ. Это способ защиты от назойливого любопытства или ты впрямь не размышляешь о своей жизни?
— Стараюсь избегать подобных вещей. Так спокойнее. И потом, размышления ни на что не влияют. Жизнь такая штука, что хоть думай о ней, хоть нет — она идет своим чередом. И что бы ты ни задумал, жизнь все равно внесет поправки.
— А можно еще спросить?
Джим рассмеялся. Похоже, к нему постепенно возвращалось хорошее настроение.
— Просто вечер вопросов и ответов! Ладно, не возражаю. Что еще тебя интересует?
— Мне хотелось бы знать, ты собирался жениться на той девушке?
— О, еще как! — Джим хмыкнул. — Жениться, обзавестись детишками, все, как полагается. И даже предпринял некоторые шаги в этом направлении.
— Правда? Какие?
— Построил дом. По собственному проекту.
Последние слова Джим произнес мечтательно. Энн быстро взглянула на него. Так и есть! В его глазах появился блеск. Значит, он действительно не отказался от желания реализовать свои профессиональные знания и навыки. Здорово!
Ты-то что радуешься? — прозвучало в ее мозгу. Какое отношение все это имеет к тебе? Ну вернется Джим к прежним занятиям… кстати, еще неизвестно, когда и где это случится, а ты будешь жить и работать в Чикаго, вдали от него. Так что у тебя-то какой здесь интерес?
А может, моя радость бескорыстна, мысленно парировала Энн.
Ох, насмешила! Лучше признайся, что парню удалось проникнуть в систему твоей жизнедеятельности, что его флюиды носятся по твоему организму, вместе с током крови попадая в сердце и мозг. Что с некоторых пор он поселился в твоей душе!
Неправда, подумала Энн. Этого нет и в помине. А то, что между нами существует, — обыкновенная физиология.
Ну да, давай, обманывай себя, на некоторое время это поможет. Но не забывай, день расставания близок. Если только ты не задумала чего-нибудь эдакого!
Ничего я не задумала, хмуро возразила Энн. Это ты только и ждешь, чтобы я сотворила какую-нибудь глупость.
— И что случилось с этим домом? — произнесла она вслух.
— Ничего, стоит себе, как прежде. Только мне больше не принадлежит.
— А, понимаю, расставшись с той женщиной, ты его продал. Наверное, он пробуждал в твоей душе болезненные воспоминания о проведенных в его стенах счастливых днях?
Джим усмехнулся.
— Какая романтика! В действительности все было гораздо прозаичнее. Для строительства дома я взял кредит в банке, но сильно задолжал по платежам. В конце концов банк отобрал у меня жилье для погашения ссуды. Дом был продан, а деньги распределены между банком и мной. Вот такая история.
Энн вздохнула.
— Грустно. Представляю, как ты переживал…
Он пожал плечами.
— Дело прошлое. Когда-нибудь я построю другой дом.
— И женишься, — подхватила Энн.
В следующее мгновение она почувствовала, что Джим напрягся. Его взгляд ушел в сторону.
— Вот видишь, — сказала Энн, — все-таки разлука с той женщиной не прошла для тебя бесследно. Ты плохо воспринимаешь идею женитьбы.
— Я бы так не сказал, — медленно произнес Джим.
— Почему же у тебя вдруг переменилось настроение?
Неожиданно он посмотрел прямо в глаза Энн.
— С твоего позволения, на этот вопрос я не стану отвечать.
— Как знаешь, — сказала та. — Ну что, пойдем обратно?
— Пожалуй.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как где-то далеко загрохотало.
— Ой, ты слышал?! — воскликнула Энн. — Неужели гром?
В этот момент откуда-то с запада вновь донесся раскатистый звук.
— Идем на опушку, посмотрим, что оттуда видно, — предложил Джим.
Так они и сделали. Над их головой небо было ясным, но с одного его края изредка возникали сполохи. Вероятно, там бушевала гроза.
— Не нравится мне это… — пробормотал Джим.
Энн вскинула на него тревожный взгляд.
— Думаешь, нам угрожают неприятности?
— Надеюсь, что нет, но кто может дать гарантию? Все последние дни я замечаю по вечерам на небе странный лимонный оттенок. Сначала думал, что подобный эффект возникает из-за жары, но сейчас у меня появились сомнения. Вероятно, это своего рода штормовое предупреждение.
Энн посмотрела туда, где догорал костер и остальные члены команды готовились ко сну.
— Что же делать? Насколько я понимаю, спрятаться от грозы здесь негде?
Джим покачал головой.
— На многие мили нет ни пещер, ни иных естественных укрытий. Единственный выход — поскорее добраться до базы «Сухой лог» и оставшиеся до прибытия вертолета дни провести под крышей и в безопасности.
— А можно добраться поскорее? — спросила Энн.
— Да, только для этого придется изменить маршрут. Сейчас мы идем на северо-запад, и если бы все было в порядке, то нам пришлось бы преодолеть крутые холмы, окружающие поросшую травой долину, где тоже есть ручей. Наш тур составлен так, чтобы его участникам не приходилось носить с собой воду, — пояснил Джим.
Энн кивнула.
— Весьма благоразумно.
— А оттуда мы направились бы к Бобровой речке, по которой за пару дней можно спуститься на надувных лодках к озеру Мичиган. От устья речушки до базы «Сухой лог» рукой подать.
— И как ты предлагаешь изменить маршрут?
— Мы не пойдем в долину, а двинем отсюда прямо на север, максимально сократив путь до Бобровой речки. И по ней, если повезет, удерем от надвигающегося грозового фронта. Возможно, он все равно настигнет нас, но к тому времени мы уже окажемся на базе. — Озабоченно взглянув на небо, Джим добавил: — Если удача будет на нашей стороне.
— А может, гроза обойдет нас стороной, — сказала Энн, тоже устремляя взгляд на небосклон.
— Не исключено.
— В таком случае, чем занять группу до окончания тура?
Джим пожал плечами.
— Можно посетить ближайшие острова. Потом, рядом с базой, в низине, есть большая ровная лужайка, на которую обычно садится вертолет. Там можно играть в мяч, теннис или фрисби.
— Что ж, — задумчиво произнесла Энн, — тогда лучше обойдемся без риска.
Джим кивнул.
— Решено, завтра меняем направление.
Вернувшись к костру, они увидели, что Алекс, Либби и Джейсон уже лежат на спальных мешках, а Сандра сидит у костра, шевеля палкой догорающие головешки. Услышав шаги Энн и Джима, она подняла голову.
— Знаете, что мне почудилось? Что где-то грохочет гром!
