Повисла небольшая пауза, затем Либби с пристыженным видом шмыгнула носом.
— По-твоему, я сама виновата?
Сандра прищурилась.
— Хочешь начистоту? Сейчас ты не готова для экстремального туризма. Для этого нужно много тренироваться, укрепить мускулы, закалить силу воли. Считай, что нынешний поход — твой первый шаг к достижению цели. Если бы с твоим теперешним физическим и моральным состоянием ты действительно оказалась в экстремальной ситуации, это могло бы закончиться для тебя плачевно, а может, и трагично. Поняла?
Либби удрученно кивнула. Казалось, она вот-вот расплачется.
Тут не выдержал Алекс. Шагнув вперед, он легонько обнял Либби за плечи, затем укоризненно взглянул на Сандру.
— Ладно тебе. Совсем расстроила человека. По-моему, этот инцидент не стоит выеденного яйца. И его нужно как можно скорее забыть.
— Полностью согласен, — поддержал Джим.
Джейсон тоже кивнул.
— Да и мы не возражаем, — миролюбиво произнесла Сандра. — Правда, Энн?
— Разумеется! А ты, Либби, что скажешь?
Все посмотрели на ту, о ком шла речь, и увидели, что она машинально берет из бейсболки Алекса ягоды и, глядя прямо перед собой, отправляет их в рот.
— Либби?
Та вздрогнула.
— А?
— Ты согласна забыть наш маленький конфликт? — спросила Энн.
Либби вздохнула.
— Конечно. Тем более что ни ты, ни Джим здесь ни при чем. Я знаю, кто за всем этим стоит, — мой папа. Он пытается уберечь меня от всех неприятностей, какие только могут случиться в жизни.
— Так это же замечательно! — воскликнула Сандра. — Значит, он хороший отец.
— Да. Но получается, что я не живу. Вернее, живу неполноценно.
Сандра переглянулась с Энн.
— По-твоему, настоящая жизнь состоит только из череды неприятностей? И лишь такое существование можно назвать полноценным? Интересная концепция…
Шмыгнув носом, Либби положила в рот очередную ароматную ягодку.
— Наверное, я неправильно выразилась. Просто, когда тебя от всего оберегают, возникает желание сорваться с цепи. Сделать что-нибудь… — Она умолкла, подбирая подходящее слово.
— Экстремальное? — подсказала Энн.
Либби быстро взглянула на нее.
— Точно! — Затем она посмотрела на бейсболку в своих руках и поспешно протянула остальным. — Ой, я совсем забыла! Берите, пожалуйста, малина очень вкусная.
— Тебе действительно понравилась? — тихо спросил Алекс.
Ресницы Либби затрепетали.
— Да…
— Я старался, — сказал он.
— Спасибо.
— Мм… а правда вкусно! — с оттенком удивления воскликнула Сандра. — Семена более крупные, чем у садовой малины, но аромат, по-моему, сильнее. Как ты думаешь, Джейсон?
Тот молча кивнул.
— Дайте попробовать! — не выдержала Энн.
Бейсболка быстро опустела. Вытряхнув оставшийся на дне мелкий сор, Сандра вернула ее владельцу.
— Спасибо, Алекс. У тебя талант делать людям приятное. Очень редкое качество, на мой взгляд.
Алекс скромно опустил ресницы, но было заметно, что похвала доставила ему удовольствие.
— Ну все, отдых закончен, — объявил Джим. — Идемте, осталось совсем немного.
8
На ночлег расположились в сосновом бору, возле небольшой прогалины, на которой густо били из-под земли ключи.
Сняв рюкзак, Энн разыскала в нем пластмассовую чашку и напилась холодной ключевой воды, которая показалась ей необычайно вкусной.
После ужина, в сумерках вымыв вместе с остальными посуду, она отправилась вдоль воображаемой линии, образованной соснами вокруг участка с ручейками. Вскоре за ней зазвучали шаги. Обернувшись, Энн увидела Джима.
— Куда это ты собралась? — спросил тот. — Мы ведь договорились в одиночку от лагеря не удаляться.
— Я недалеко. Хочу обогнуть прогалину. Дойду вон до тех камней и вернусь.
Немного помолчав, Джим спросил:
— А можно составить тебе компанию?
Энн посмотрела на него.
Интересно, нашлась бы женщина, которая сказала бы «нет» такому красавцу? Вот и пользуйся моментом, недолго вам уже осталось быть вместе. Голос подсознания, как всегда, был полон здравого смысла.
— Конечно, — ответила Энн. — Только при условии, что ты все-таки согласишься ответить на некоторые мои вопросы.
— Разве я раньше не отвечал? — удивился Джим.
Она покачала головой.
— Не совсем так, как мне хотелось бы. По-моему, ты сознательно стараешься окружить себя пеленой таинственности. И нужно сказать, у тебя это неплохо получается.
Идя рядом с Энн, Джим посмотрел на нее сверху вниз.
— Не пойму, ты серьезно говоришь?
— Абсолютно. Допускаю, что я не права, но у меня складывается именно такое впечатление.
Некоторое время оба молчали. Наконец Джим произнес:
— Странно, никогда раньше не слыхал о себе подобного мнения.
— Немудрено. — Энн рассмеялась. — С кем тебе здесь разговаривать? С местными медведями?
— Ну, не постоянно же я нахожусь в лесу!
Она перестала улыбаться и серьезно взглянула на Джима.
— Знаешь, какая мысль пришла мне в голову? Не потому ли ты удалился в здешнюю глухомань, что тебе подсознательно хотелось убежать от чего-то? Может, от себя самого?
Повисла долгая пауза. Джим задумчиво шагал рядом с Энн, переступая через многочисленные ручейки.
— Трудный вопрос, — сказал он спустя несколько минут.
— Не хочешь отвечать?
— Скорее, не могу. Ты застала меня врасплох. Прежде я как-то не задумывался над этим.
Не успев договорить, он ощутил на себе пристальный взгляд Энн.
— Или боялся задумываться?
Джим усмехнулся.
— Чего ты от меня добиваешься? Я не могу с ходу отвечать на подобные вопросы. Они требуют детального осмысления, а я, повторяю, раньше никогда ни над чем таким не размышлял. Не из боязни, как ты, наверное, думаешь. Просто у меня не возникало необходимости копаться в собственной душе.
— Тебя пугает психоанализ?
Джим окинул Энн насмешливым взглядом.
— Вижу, тебе непременно нужно выставить меня трусом.
Но, как оказалось, ее не так-то просто было сбить с толку.
— При чем здесь это? — невозмутимо произнесла она. — Просто я пытаюсь понять, что заставляет человека с высшим образованием и замечательной профессией, которая, кстати, способна приносить хороший доход, удалиться в лесную глушь и забыть про свои потенциальные возможности.
