— Пойду-ка я прогуляюсь, — сказала Энн. — Взгляну, что там за буерак…
Джим тоже встал.
— Если не возражаешь, я с тобой. Заодно закопаю наш мусор.
В ответ Энн лишь пожала плечами. Джим быстро собрал в целлофановый пакет обертки и пустые консервные банки, захватил специальную туристическую лопатку, и они с Энн неспешно двинулись к узкой части лощины.
— И я пойду! — заявила Либби.
Однако Сандра перехватила ее за руку, не дав даже подняться.
— Сиди! Нечего тебе там делать.
— Но…
— Дай людям пообщаться, — неожиданно произнес молчавший весь вечер Джейсон.
То, что он заговорил, произвело на Либби даже большее впечатление, чем суть сказанного.
— А… — Она открыла рот и тут же закрыла, вновь покорно опершись на бревно. — Ладно.
6
Энн и Джим пошли прямо по каменистому руслу ручья, тем более что большая его часть пересохла и можно было не бояться замочить ног.
Солнце уже закатилось за деревья, сумерки в лощине казались гуще, чем наверху, а в застывшем воздухе словно разлилось спокойствие, которого не встретишь ни в каком другом месте, кроме как в лесу.
Некоторое время оба молчали, потом Энн заговорила:
— Хочу спросить тебя кое о чем, но не решаюсь, — произнесла она с несколько смущенной улыбкой.
Джим насмешливо взглянул на нее.
— Интересно, что же это такое? Ты меня заинтриговала.
Она отвела взгляд.
— Ну, знаешь, как-то не принято совать нос в чужие дела…
Улыбка Джима стала шире.
— Если он такой хорошенький, как у тебя, я не возражаю.
Энн покосилась на него.
— Нахал!
— Ну вот, сразу обижаться… Я ведь тебе комплимент сделал.
Пристальней взглянув на Джима, Энн увидела пляшущие в его глазах искорки. Судя по всему, он пребывал в чудесном настроении.
— Ладно, если разрешаешь, спрошу. — Она помолчала, словно подбирая слова. — Скажи, что ты тут делаешь?
Во взгляде Джима промелькнуло недоумение.
— То есть где? В лесу? Веду группу по маршруту… или что ты имеешь в виду?
— Э-э… наверное, я неправильно выразилась. Почему ты выбрал себе подобный род занятий?
Улыбка окончательно покинула лицо Джима. С минуту он шел молча, потом пожал плечами.
— Мне не пришлось ничего выбирать. Это получилось само собой.
Подобный ответ не мог устроить Энн.
— Знаешь, у меня такое ощущение, что ты не всегда был инструктором по туризму, — заметила она.
— Угадала. По профессии я архитектор.
От неожиданности Энн даже на миг остановилась.
— Архитектор? И с таким образованием сидишь в этой… — «Дыре», чуть не брякнула она, но вовремя остановилась. Впрочем, Джим все прекрасно понял.
— Не смущайся, — спокойно произнес он. — Я понимаю, о чем ты думаешь, хотя сам считаю эти места замечательными. Это мои родные края.
Они приблизились к обрыву, о котором ранее говорил Джим. В этом месте ручей низвергался с каменного выступа, образовывавшего козырек над буераком внизу. Там было гораздо темнее, чем в лощине.
— А можно туда спуститься?
— Конечно. Только будь осторожна, здесь скользко из-за разлетающихся брызг. Я пойду первым.
Обойдя обрыв слева, Джим двинулся по склону вниз, показывая Энн, куда лучше ставить ногу.
— И все-таки ты не ответил, почему предпочитаешь находиться здесь. Или это секрет?
— Да нет тут никаких тайн, — бросил Джим через плечо. — Просто строительная фирма, в которой я работал, оскандалилась, предстала перед судом и в конце концов развалилась. А на меня как на ее сотрудника легло пятно, из-за которого я не смог устроиться на новую работу. К этому прибавились еще некоторые обстоятельства… Словом, я приехал к отцу погостить и отдохнуть, но, как видишь, задержался по сей день.
— Разве тебе не хочется вернуться к прежним занятиям? — спросила Энн, осторожно ступая по покрытым мокрым мхом валунам.
— Хочется, и когда-нибудь я это непременно сделаю. Собственно, таковы были мои изначальные замыслы, просто потом все пошло не совсем так, как я предполагал. А почему ты спрашиваешь?
— Так, сама не знаю… Я увидела тебя и удивилась, что ты работаешь инструктором.
Джим на секунду обернулся.
— Что же в этом странного?
— Ну, с такой привлекательной внешностью, как у тебя… — В середине фразы она осеклась. Ох, дьявол, зачем я это говорю!
Джим рассмеялся.
— Приятно слышать, что ты считаешь меня привлекательным!
— Твою внешность, — сдержанно поправила она.
— Разве это не одно и то же?
Энн не нашлась с ответом и из-за этого еще больше рассердилась на себя. Разговор пошел не в том направлении, какого ей хотелось. Зачем я только затронула эту тему! — подумала она.
Тем временем Джим спустился на ровное место и повернулся к Энн. Та смотрела себе под ноги, но, заметив, что он остановился, подняла голову… и словно окунулась в сияние его смеющихся глаз.
Ей показалось, что все вокруг замерло. Воздух, в котором и без того отсутствовало малейшее дуновение ветерка, окончательно застыл. Умолк птичий щебет. Стих плеск падающей с каменного козырька воды. А собственные движения Энн если не прекратились полностью, то удивительным образом замедлились.
В то время как их с Джимом взгляды оставались будто сцепленными, правая нога Энн неспешно, словно при ускоренной киносъемке, поднялась, поплыла в воздухе вниз и так же медленно опустилась на валун, образовав при соприкосновении с пропитанным влагой мхом крошечные фонтанчики. Пока брызги неторопливо разлетались в стороны, Джим протянул Энн руку. В этот миг та вдруг почувствовала, что подошва ее ботинка предательски скользнула по мокрому мху.
В следующую минуту жизнь будто вновь двинулась вперед.
Джим заметил, как вдруг изменилось выражение глаз Энн, и понял, что что-то не так. Затем она начала падать. Единственное, что он успел сделать, это податься навстречу и поднять вторую руку. Через мгновение Энн повалилась на него. Ему даже пришлось отступить на шаг, чтобы они вместе не покатились по земле.
Летя вниз, Энн успела подумать, что сейчас окажется в объятиях самого красивого мужчины, которого ей только доводилось видеть.
А затем это действительно произошло. Секунду назад Энн балансировала на поросшем мхом валуне, и вот она уже всем телом прижата к Джиму. Грудью к торсу, бедрами к бедрам, животом к…
Когда Энн подумала о том, к чему прикасается животом, ее бросило в жар.
