– Конечно, заплатишь!.. – возмущенно фыркнул мужик, и щеколда ворот загремела, впуская ее на просторный двор.
– Жди здесь. Я сейчас, – не совсем любезно крякнул мужик, буравя ее глазами-щелочками.
Лика смиренно опустила голову и принялась от вынужденного безделья оглядывать окрестности.
Дела у мужика явно шли в гору. С последней их встречи прошло года три, а он успел и дом отстроить, и машину поменять, которая теперь матовым заграничным боком светилась в приоткрытой двери гаража. Даже собаки от блудливых дворняжек выросли до свирепых фокстерьеров, злобно скалящих зубы на непрошеную гостью.
– Сто литров хватит? – вытаскивая канистру за канистрой во двор, спросил мужик.
– Хватит пока…
– На дальняк собралась? – внимательно оглядывая ее, продолжал он расспрашивать.
– Как получится… – туманно ответила Лика и внезапно похолодела, припоминая, что Яровой неоднократно пользовался услугами этого народного умельца.
– Ну-ну… – пробормотал он, провожая ее к выходу. – Заезжай, если что нужно…
– Конечно, конечно, – согласно закивала Лика, выдавливая любезную улыбку.
– Нет, ну ты молодец! – шептала она себе, выруливая на дорогу. – Прямо в логово!..
Порядком попетляв по узким кривым улочкам, она наконец нашла объездную дорогу и, съехав на обочину, только-только собралась выпить кофе, приготовленный заботливой рукой соседа, как едва не закричала от изумления…
Нет, действительно, не все было в это утро против нее, потому как из придорожных кустов, кряхтя и охая, выкатилась старая знакомая и, приподняв растрепанную голову, разлепила в полуулыбке разбитые губы.
– Привет… – просипела она.
– При-вет… – прошептала Лика. – Ты откуда?..
– Оттуда, – неопределенно махнула рукой в сторону города истерзанная девица. – Сваливаешь?..
– Вроде того… – насторожилась Лика, припоминая их последнюю встречу. – Зачем я была тебе нужна?..
– А-а-а… – понимающе закивала девушка. – С дедом виделась… Как же Яровой тебя не сцапал?.. Ведь он почти награду за твою голову назначил…
– Я была чуть осторожнее тебя. И, может, чуть потрезвее… – не удержалась от ехидства Лика. – А зачем я ему так нужна, не сказал?..
– Ну почему же… – сразу приободрилась собеседница. – Он мне многое сказал и многое спросил…
На последних словах она невольно поморщилась и дотронулась рукой до разбитого рта.
– Сволочь… – прошипела она наконец. – Сволочь и извращенец…
– Это точно, – внутренне содрогаясь, согласилась Лика. – Так зачем я была тебе нужна?.. Очевидно, дело было настолько срочным, что ты разыскала меня в нашем немаленьком городе?..
– Срочнее не бывает, – авторитетно заявила девица и протянула руку. – Кофе плесни, во рту пересохло.
Вкладывая пластиковый стаканчик в руку девушки, Лика лихорадочно соображала. Встреча эта могла таить в себе много неприятных сюрпризов.
Словно отвечая на ее немые вопросы, девица изрекла:
– Не бойся, я тебя сдавать ему не буду. Но заплатить ты мне должна…
– С чего бы это?! – глаза у Лики полезли на лоб.
– А с того, что я знаю, кто убил твоего Гришку Еремина…
– Что-о-о?! – от неожиданного откровения Лика буквально задохнулась.
Ухватившись руками за дверцу машины, она силилась произнести хоть слово, но не могла. События недавних дней с новой силой всколыхнулись в памяти. Наконец, взяв себя в руки, она тихо спросила:
– Сколько ты хочешь?..
– А сколько не жалко? – алчно облизнула губы девица. – Будем исходить из твоих реальных возможностей…
– Какая ты понятливая… – каменея лицом, выдавила Лика. – У меня с собой штука баксов…
– Ты что, мать, сдурела… – хрипло рассмеялась та. – Надо мной всю ночь такого понавыделывали, что жить не хотелось… А ты мне штуку баксов… Издеваешься…
– Так ты Яровому ничего не сказала? – подозрительно прищурилась Лика. – Что-то не верится, что ты выдержала… Судя по твоему виду…
– Я бы и не выдержала… – перебила ее девица, хмуро глядя вдаль. – Еще бы часок, и все… Но ребятки пить захотели и послали меня за квасом, ну я им и принесла…
– Что?..
– Кваску со снадобьем…
– Ты что – отравила их? – похолодела Лика.
– Не. Усыпила только. Проспят еще часов десять. Поэтому мне нужно деньжатами разжиться и свалить из родного города как можно быстрее. Улавливаешь?..
– Почти, – печально изрекла Лика. – Так сколько ты хочешь?..
– Три штуки… – нагло ответила девица, откидываясь на траву. – Три штуки, и я называю тебе того, кого ты так хотела разыскать…
– На это уйдет время, – ответила Лика, лихорадочно перебирая в уме все возможные варианты. – А мне, как и тебе, небезопасно появляться в городе. Даже не знаю, что и придумать…
– Думай, подруга. – Девица приподнялась на локте и пытливо уставилась на собеседницу. – Я ведь была там…
– Где?.. – не удержалась от вопроса Лика, хотя уже догадалась, о чем пойдет речь.
– Мы с Серым сидели в машине, – не обращая внимания на ее восклицание, продолжила девица. – И видели, как этот человек вошел в дом следом за Гришкой.
– Кто?! – полными слез глазами Лика смотрела на девушку. – Скажи мне – кто он?!
– Конечно, скажу, – успокоила ее та. – Вот заплатишь мне, все и скажу…
С глухим стоном Лика опустилась на траву и запустила руки в пышную шевелюру.
Появиться сейчас в городе и не обнаружить себя было практически невозможно. А с другой стороны, если мужик, заправивший ее автомобиль, уже отзвонил куда надо, то ждать ее будут совсем в другом месте.
– Ладно, была не была, – решила наконец Лика, вставая. – Сиди в этих кустах и жди меня. Если все получится так, как я рассчитала, то меньше чем через час я буду здесь с деньгами.
– Давай быстрее, – посуровела сразу ее собеседница. – Если я не успею срулить из города до пробуждения нашего общего знакомого, то он моей головой в футбол сыграет…
Последняя фраза потонула в реве мотора, и машина скрылась за поворотом в направлении города…
– Где эта сука?! – ревел Яровой, придерживая полотенце со льдом у виска. – Найду, все жилы на руку намотаю!..
Спутники его заметно притихли и настороженно ждали окончания затянувшегося монолога. Но Яровой и не думал успокаиваться…
– Второй раз за день меня кинули бабы!!! – вскочил он на ноги, но тут же рухнул на скамейку, сморщившись от жуткой головной боли. – Убью… убью!!!
Неизвестно, чем бы закончились эти чувствоизлияния, но тут вошел робкого вида паренек и протянул Яровому сотовый со словами:
