Довольно ухмыляясь, он сдернул с вешалки ванной джинсы и свитер с футболкой и легонько тряхнул. В карманах джинсов что-то звякнуло. Мужчина отложил в сторону фонарик и монтировку, которую до этого крепко сжимал в левой руке, и принялся вытряхивать содержимое карманов прямо на кафельный пол. Кучка бесполезного, на его взгляд, мусора включала в себя тонкий карандашик губной помады «Каптиф», носовой платок, десять рублей мелочью и непонятного вида безделушку. Так и сяк повертев в руках металлическую ромбовидную пластинку с выгравированными на ней иероглифами, мужчина чертыхнулся и рассовал все обратно по карманам. Ни малейшей зацепки, ни единой ниточки, способной навести его на какие-либо мысли, он так и не углядел.
— Пинкертон из тебя ни к черту… — еле слышно пробормотал он и, вернув вещи на место, вышел из ванной, плотно прикрыв дверь и отключив поочередно свет в обеих комнатах.
Он вернулся в гостиную и замер над телефоном. Зеленый глазок «Панасоника» призывно светился. И только он собрался снять трубку, как телефон призывно заверещал. Рука в черной обтягивающей перчатке замерла на полдороге. Озадаченно повертев головой, мужчина двинулся к двери. При выходе из гостиной в аппарате что-то щелкнуло, и тишину разорвал встревоженный женский голос.
— Милка! Где ты?! — вопрошала женщина на том конце провода. — Почему не звонишь?! Кирилл же оставлял тебе номер телефона, по которому с нами можно связаться?! Я с ума схожу от беспокойства! Как ты там, как Тимошка?! Кстати, я хотела тебя спросить — его любимый медвежонок был с ним?! Это может оказаться очень важным, поверь!!! Ты же помнишь, что он с секретом?! Обязательно позвони мне!!!
Телефон отключился, и в комнате вновь повисла тишина…
* * *
Такси Милочка все же поймала. Долго попетляв пустынными переулками, она вышла на набережную и, стараясь держаться как можно ближе к домам, побрела к автостоянке, расположенной на противоположной стороне улицы. Здесь, как она знала, частенько останавливались таксисты с тем, чтобы закусить и пропустить чашечку-другую кофе в местной пиццерии. Надеждам ее на этот раз суждено было сбыться — прямо против входа стояло сразу три «Волги» с милыми сердцу буквами «такси».
Милочка покрутила головой в поисках светофора и, не обнаружив его, кинулась через дорогу. Благополучно миновав проезжую часть, она остановилась у первого фонаря и постаралась восстановить дыхание. После того как ей это удалось, она поправила на плечах то и дело сползавшую накидку и, горделиво вскинув подбородок и придав лицу соответствующее выражение, двинулась к входу.
Кафе почти пустовало. Две растрепанные девицы у стойки бара о чем-то оживленно спорили. Толкая друг друга локтями, они, время от времени глупо похихикивая, бросали игривые взгляды в сторону мужчин за столиком у окна. Тех было трое. В потертых кожаных куртках и неизменных джинсах — явно хозяева забытого до времени транспорта у входа. К их чести сказать, девицы их вниманием не пользовались. Мужчины потягивали кофе, лениво перебрасываясь ничего не значащими фразами. Обстановка скуки и безразличия витала в воздухе. Поэтому, когда Милочка вошла, звякнув дверным колокольчиком, все посетители как по команде повернули головы. Кто-то из присутствующих восхищенно присвистнул.
И было от чего! Невзирая на то, что она рысью пересекла четыре квартала, выглядела она по-прежнему шикарно. Растрепавшиеся на ветру волосы пышной копной ниспадали на плечи, горящие глаза загадочно мерцали из-под пушистых ресниц. Зябко кутаясь в дорогое одеяние, Милочка сделала пару робких шажков в сторону сидящих мужчин и голосом, способным растопить лед, спросила:
— Вы не могли бы меня довезти?
Первым пришел в себя тот, что помоложе. Он резво вскочил и почти бегом кинулся к двери. Рванув на себя ручку, он пропустил вперед Милочку, не забыв напоследок подмигнуть нерасторопным товарищам.
К дому они подъехали час спустя. Все это время, пытаясь скрыть раздражение, Милочка сосредоточенно смотрела перед собой и отчаянно дымила. Но когда водитель такси вновь свернул не в том месте, она не выдержала.
— Слушай, ты! — вибрирующим от злости голосом начала она. — Ты сколько еще будешь крутить?! Умный очень, да?! Ты меня сейчас на сотню баксов накатаешь!..
Водитель обиженно засопел и выехал наконец на нужную дорогу. Уже высаживая ее у нужного дома, он виновато пробормотал:
— Ты это… не обижайся… Я счетчик потом отключил… Так что сильно не разоришься.
— А зачем катал тогда?! — изумилась Милочка.
— У меня конец смены. Думал… может, договоримся… — принялся мямлить он.
— А… Ты меня за путану принял!.. — догадалась наконец она. — Нет, ну ты даешь!!!
— А что такого?! Ночь, ты одна… Тряпки дорогие… Что еще думать?!
Милочка сунула ему деньги и, не дожидаясь сдачи, пошла к дому. Усталость была так сильна, что она едва добралась до дивана. В изнеможении облокотившись о спинку, Милочка скинула туфли и прикрыла глаза. Желание уснуть и ни о чем не думать сковало тело по рукам и ногам. Но что-то ворочалось у нее в мозгу, мешая отключиться. Она пошевелилась, пытаясь поудобнее устроиться, но увы — сон не шел. Пытаясь понять, что ее тревожит, она открыла глаза и обвела взглядом комнату. Так и есть — подсознание ее не обмануло. Это оно уловило мигающий глазок автоответчика и посылало тревожные сигналы в мозг.
Кряхтя и охая, Милочка придвинула к себе аппарат и уже через несколько мгновений слушала захлебывающийся от волнения голос подруги.
— Я с ума схожу от беспокойства! — едва не плача произнесла Валерия и после непродолжительно паузы добавила: — Обязательно позвони мне!!!
Несколько раз перемотав запись, Милочка пыталась понять, что ей так не понравилось в том, что она услышала. И лишь с пятого раза поняла — пауза… После слова «беспокойства» последовала пауза. Она была непродолжительной — всего лишь несколько секунд, но именно она рождала у Милочки в душе смятение. Что-то определенно было не так… И самое неприятное во всем этом было то, что позвонить она не могла. Номер телефона, о котором ей твердила Лерка, был ею безвозвратно утерян. Когда именно это произошло, она не смогла бы сказать с уверенностью; перерыв все свои вещи, она не нашла и намека на присутствие свернутого вчетверо клочка бумаги ни в одном из своих карманов.
— Придется ждать… — печально молвила Милочка.
Она сняла вещи, заимствованные из гардероба подруги, повесила все в шкаф и прошла в ванную. Приняв душ, она наскоро перекусила оставшимися бутербродами, запила холодным кофе и, вновь соорудив себе ложе у камина, провалилась в глубокий сон.
Снилось Милочке что-то приятное. Мягкое и пушистое скользило по ее лицу, заставляя улыбаться. Она сладко потянулась, перевернулась и открыла глаза. И тут же взгляд ее уперся в крошечные глаза-бусинки напротив.
— Ага! Вот кто меня разбудил? — ласково пропела она, протягивая руку и пытаясь поймать за хвост малюсенького мышонка, который явился причиной ее беспокойства. — Иди сюда, малюсенький, я тебя покормлю…
