– Вообще-то я возвращалась со свидания.
– Да ладно.
– А что тут такого?
– Ничего. Просто я думала, что ты приняла обет безбрачия.
– С какой стати?
– Я не забыла, кто передо мной.
– Я не сижу дома!
– Да, ты катаешься на доске, но никогда не тусуешься допоздна. Ты работаешь. Читаешь. Смотришь ерунду по телику. Ты даже перестала танцевать, а раньше тебе это нравилось. Я, кстати, пыталась позвать тебя в клуб на сальсу в субботу, помнишь?
– Кажется, потом ты жаловалась, что там было полно придурков.
– Да, но я все равно повеселилась. Хотя, в отличие от тебя, ужасно танцую.
– Ты учишься в колледже, где занятия начинают в полдень, а пятница свободна. А некоторые, между прочим, работают.
– Да-да, я в курсе, – отвечала Серена, отмахнувшись. – Я так понимаю, тебе вчера не повезло?
Мария оглянулась в сторону приоткрытого окна, чтобы убедиться, что мать не слышит.
Серена закатила глаза.
– Ты же взрослый человек. Ты не обязана скрывать свою личную жизнь от родителей.
– Ну, мы с тобой всегда по-разному к этому относились.
– Что? Ты думаешь, я им все рассказываю?
– Надеюсь, что нет.
Серена подавила смешок.
– Жаль, что у тебя было неудачное свидание.
– Откуда ты знаешь? Может быть, удачное.
– Сомневаюсь, – сказала Серена, качая головой. – Иначе ты не ехала бы домой одна.
Серена всегда отличалась сообразительностью, а главное, здравым смыслом, которого порой недоставало старшей сестре.
– Э-эй, – позвала Серена. – Ты меня слышишь? Как прошло свидание?
– Сомневаюсь, что он перезвонит.
Серена изобразила на лице сочувствие, хотя цинизм на нем читался гораздо ярче.
– А что? Ты взяла с собой компьютер и уткнулась в работу?
– Нет. Причина не во мне. Просто… не получилось.
– Ну, давай поговорим, сестренка. Расскажи, в чем дело.
Мария окинула взглядом задний двор и подумала, что Серена – единственная, с кем можно всерьез поговорить.
– Да, в общем, нечего рассказывать. Я даже не собиралась на свидание…
– Быть того не может! Ты?
– Ты слушаешь или нет?
– Извини, – сказала Серена и ухмыльнулась: – Давай дальше.
– Помнишь, Джилл? Мою знакомую по работе.
– Такую остроумную даму лет под сорок, страшно забавную, которой не терпится выйти замуж? Ту, которая пришла к нам на обед и принялась тискать Копо, так что отца чуть удар не хватил?
– Да.
– Нет, не помню.
– Не важно, – продолжила Мария. – Мы несколько дней назад пошли обедать, и она пригласила меня поужинать с ней и с ее парнем, Полом, как только я вернусь с конференции. Но оказалось, что они, не сказав мне, пригласили одного из друзей Пола…
– Так, погоди. Он хотя бы красивый?
– Да, очень. Но проблема в том, что он хорошо это знает. Он грубый и наглый. Он весь вечер флиртовал с официанткой. Кажется, даже взял у нее телефон. Хотя я сидела рядом с ним.
– Класс.
– Джилл тоже расстроилась, но, самое странное, Пол как будто ничего не заметил. Может быть, он слишком много выпил – но он всю дорогу твердил, что нам вчетвером нужно поехать в клуб, мы прекрасно поладили и просто созданы друг для друга. Очень странно, потому что обычно он себя так не ведет. Он, как правило, помалкивает, а мы с Джилл болтаем.
– Возможно, ему нравится его приятель. Или он подумал, что у вас родятся красивые дети и одного из них вы назовете Полом.
Мария невольно рассмеялась.
– Может быть. В любом случае сомневаюсь, что я в его вкусе. Я уверена, что ему гораздо лучше будет с кем-нибудь другим…
Мария замолчала, и Серена подхватила:
– С кем-нибудь поглупее?
– Нет, посветлее. Вроде той официантки.
– Знаешь, у тебя всегда были проблемы с парнями. Ты слишком умная. А парни боятся умных девушек.
– Необязательно. Мы с Луисом встречались почти два года.
– Встречались, да, вот ключевое слово, – подчеркнула Серена. – И знаешь что? Луис, конечно, сексуальный и все такое, но он полный неудачник.
– Ну, не настолько.
– Только не начинай перечислять все хорошее, что с ним связано. Общее будущее вам не светило, и ты это знаешь.
Мария кивнула. Серена была права, но все-таки она на мгновение поддалась ностальгии, а потом опомнилась.
– Что ж, век живи – век учись.
– Я просто счастлива, что ты опять стала ходить на свидания.
– Нет, не стала. Джилл и Пол решили за меня.
– Не важно. Тебе надо…
Серена задумалась, подбирая слова, и Мария подсказала:
– Быть такой, как ты?
– А почему нет? Ходить на свидания, наслаждаться жизнью, заводить друзей. Скучно все время работать!
– Откуда ты знаешь? У тебя только две смены в неделю.
– Правда. Но я делаю вывод, исходя из того, что ты вечно торчишь в четырех стенах.
– Веришь или нет, мне нравится работать.
– Несомненно, это и напишут на твоей могиле. Кстати, как дела на работе?
Мария заерзала, обдумывая, что именно ответить.
– Нормально.
– Ты только что уверяла, что тебе нравится.
– Да, но…
– Сейчас угадаю. Конференция? Та, на которую ты ездила со своим шефом?
Мария кивнула, и сестра продолжила:
– Все было так ужасно, как ты и предполагала?
– Не настолько, но…
– Он приставал к тебе?
– Ну, типа того, – признала Мария. – Но, честное слово, ничего такого, с чем я не сумела бы справиться.
– Если не ошибаюсь, он женат и у него трое детей?
– Да.
– Скажи, чтобы отвалил. Пригрози, что подашь в суд за домогательства.
– Все несколько сложнее. И сейчас лучше просто не обращать внимания.
На губах Серены показалась улыбка, и Мария спросила:
– Что?
– Я подумала, что у тебя очень интересные взаимоотношения с мужчинами. Прежний бойфренд тебе изменил. Парень, с которым ты ходила на свидание, флиртовал с другими. Босс к тебе пристает…
– Добро пожаловать в мой мир.
– Но, разумеется, все не так плохо. Вчера вечером ты наконец встретила приличного мужчину. Из тех, кто помогает женщинам в беде, несмотря на ужасную грозу.
