И что дальше?
После разговора с Марголисом Колин нуждался в доказательствах, что Лестер преследовал Марию, в надежде разыскать загадочного незнакомца и, возможно, даже заполучить фотографию. Он подумал, не съездить ли в Шарлотту – если, конечно, там он найдет Лестера. Но опять-таки, этого могло оказаться недостаточно. Флорист признал, что не разглядел клиента как следует, и Колин сомневался, что официантка опознает «парня в бейсболке». Даже Мария не узнала его вблизи.
А еще смерть Копо. Она тоже вписывалась в схему, и чем больше Колин об этом думал, тем более вероятным ему казалось, что Лестер убил собачку, чтобы причинить боль Марии и ее родителям. Если он следил за девушкой, то знал, где они живут. Более того, это значило, что Лестер регулярно следил и за семьей Санчесов. Откуда ему было знать, что Копо осталась дома одна? Мария сказала, что Феликс всюду брал Копо с собой, даже в ресторан. Родители редко оставляли собачку дома одну…
Но как?
Задний двор дома Санчесов был отгорожен забором. В квартале, где все соседи друг друга знают, зловещего незнакомца непременно заметили бы.
Но как?..
Через двадцать минут Колин ехал по улице, где жили Санчесы, пытаясь соотнести все факты.
В доме Санчесов царила тишина – видимо, никого не было. Зато на улице попадались люди. По тротуару рысцой бежала женщина, пожилой мужчина стриг кусты напротив входной двери, еще один куда-то выезжал со двора.
Колин свернул за угол и поехал по параллельной улице, изучая задние дворы домов.
Район был густонаселенный. Из тех, где соседи живут одной семьей.
Лестера обязательно бы заметили.
Если только не…
Колин притормозил, подъехав к дому, который задней стеной был обращен к жилищу Санчесов, и ему стало все ясно.
Этот дом продавался.
Более того, он пустовал.
…Мария держалась настороженно, когда Колин вечером забрал ее с работы, и разговор шел бессвязно. Она явно не желала говорить о Лестере или Марголисе.
Девушка решила переночевать у родителей, поэтому Колин отвез Марию домой за вещами. Потом они поехали в мастерскую за машиной, и Колин подождал, пока Мария не уехала, прежде чем наконец покинуть стоянку. Ему очень хотелось последовать за девушкой, но он подумал, что тогда она еще больше занервничает. Поэтому Колин попросил Марию написать, когда она доедет до родителей. Через пятнадцать минут она прислала сообщение, что добралась.
Хотя больше ничего Мария не написала, Колин догадывался, что по дороге к родительскому дому она постоянно смотрела в зеркало заднего вида, чтобы узнать, не преследует ли ее Лестер.
В полночь Колин, одетый в черное, вернулся в знакомый район, думая о Лестере Мэннинге.
Он оставил машину в нескольких кварталах от пустого дома. В рюкзаке у него лежали две отвертки, маленький фонарик и небольшой ломик. Если Лестер навещал пустой дом регулярно – и при этом не был опытным взломщиком и не пользовался ключом, – то Колин, вероятно, сможет забраться через то же самое окно или дверь. Скорее всего, лазейка оставалась открыта; если только ее не заметил риелтор, но Лестер ни за что не стал бы лишать себя возможности войти. Для этого всего-навсего нужно было найти лаз.
А если Лестер приедет сегодня, убедившись, что Марии нет дома?
Колин решил, что позвонит Марголису, как бы сильно ему ни хотелось совершить правосудие самому. Возможно, детектив в дополнение к преследованию сумеет обвинить Лестера в нарушении границ чужого владения или даже во взломе.
На улице было тихо и безлюдно. По обе стороны, в ближайших домах, сквозь просветы в шторах кое-где мерцали телевизионные экраны, но большинство людей, видимо, отправились спать.
Колин дошел до пустого дома и, быстро осмотрев входную дверь, обнаружил цифровой замок – спасибо риелтору. Никаких приоткрытых окон и других следов взлома он не заметил. Тогда Колин прокрался вдоль стены и бесшумно перелез через забор на задний двор. С помощью фонарика он одно за другим обследовал окна, ища хотя бы маленькую щель.
И обнаружил ее, когда обошел дом сзади.
Окно комнаты в пяти футах от земли было слегка приоткрыто. На раме виднелись царапины – несомненно, кто-то ее поднимал. Для Колина залезть туда не составило бы труда, а для Лестера? Колин изучил двор и заметил старый пластмассовый детский столик для пикника. Судя по четырем отпечаткам на примятой, пожелтевшей траве, его недавно двигали.
Бинго.
С помощью отвертки Колин снял с окна сетку и обеими руками отворил его.
Подпрыгнув и подтянувшись, он оказался внутри.
Колин прошелся по темному дому, заметив, что планировка в нем была, как у Санчесов; из окон на кухне и в гостиной открывался вид на заднее крыльцо соседнего дома. Колин знал, что Лестер предпочел бы остаться незамеченным.
Оставался лишь один вариант.
Колин пересек небольшой коридор и зашел в единственную комнату в задней части дома. В отличие от кухни и гостиной, на окне, из которого тоже было видно крыльцо Санчесов, висели занавески. Включив фонарик, Колин осмотрел ковер.
Какие-то пятна под окном. Следы.
Лестер Мэннинг приходил сюда.
И, скорее всего, он мог вернуться.
…Лишь по пути домой Колин понял, что упустил нечто существенное.
Где Лестер оставлял машину?
Маловероятно, что он парковался прямо во дворе или же на улице перед чьим-нибудь домом. Он сразу привлек бы внимание, многие старались припарковать перед домом собственную машину. И в то же время Лестер вряд ли оставил бы автомобиль чересчур далеко.
Развернувшись, Колин вновь принялся ездить по району. Он сам не знал, что искал, пока не добрался до парка. Спортивное поле, детская площадка, скамейки под дубами… на другой стороне улицы в ряд стояли девять-двенадцать машин, возле парка еще семь. Позднее время суток наводило на мысль, что все они принадлежали жителям близлежащих домов, которым больше негде было оставить свои многочисленные транспортные средства.
Одна лишняя машина, скорее всего, осталась бы здесь незамеченной – идеальный вариант для Лестера. Колин не сомневался, что угадал. Достав телефон из кармана, он сфотографировал машины заодно с номерами, с расчетом выяснить, кому они принадлежали. И в процессе фрагменты стали складываться в единую картину.
Колин хотел знать, как выглядел Лестер.
Он хотел найти его машину.
Он хотел знать, не поселился ли Лестер поблизости, и если да, то где.
А потом – провести несколько дней, наблюдая и собирая всевозможные сведения об этом человеке.
– Зачем? – спросил Эван, искоса глядя на друга через стол.
Лили уже спала.
– Марголис сказал, что ему нужны доказательства. Я их найду.
