– Колин сказал – ты посоветовала ему поступить в колледж. И помогала с учебой.
– Боюсь, без помощи он бы не обошелся. Бедняга годами не открывал книги. Но с Колином было нетрудно. Он решил вернуться к учебе и старался изо всех сил. И он умный. Хотя ему и пришлось много раз менять школу, все же он что-то да усвоил.
– И он будет шафером Эвана?
Лили кивнула и, достав из сумочки салфетку, промокнула губы.
– Да. Конечно, мои родители в шоке. Насколько им известно, Колин – друг Эвана, а не мой, и они постоянно намекают, чтобы я держалась от него подальше. Когда мой папа в первый раз увидел Колина, то содрогнулся от ужаса, а мама заявила, что этого типа не следует приглашать на свадьбу, не говоря уже о том, чтобы назначать шафером. Даже когда я говорю, что Колин мой друг, они делают вид, будто не слышат. Они очень консервативны, и для них я всегда буду любимым ребенком.
– Мои родители тоже не в восторге от Колина.
– Их можно понять. Но я держу пари, что твои родители, в отличие от моих, дадут ему шанс и в конце концов поменяют мнение. Я, например, поменяла. Хотя и сама не понимаю, как это произошло. Ведь, ей-богу, у нас с Колином очень мало общего.
– Да уж.
Лили улыбнулась и поправила жемчуг на шее.
– И все-таки есть что-то такое в его искренности. И в том, что Колину безразлично мнение окружающих. Меня это глубоко трогает.
Мария улыбнулась в знак согласия.
– Поверь, – продолжила Лили, – он теперь намного мягче, чем был, когда я с ним только познакомилась. И я приложила к этому немало усилий, – она подмигнула. – Можешь не благодарить. Готова? Парни, наверное, уже заждались.
– О, не думаю, что Колин без меня страдает.
– Поверь, он страдает, – отрезала Лили. – Пускай и не признается.
– Я не страдал, – сказал Колин по пути к машине.
Лили шагала впереди вместе с Эваном.
– Мы обсуждали бой.
– В Миртл-Бич?
– Нет, тот, который на следующих выходных.
– Какой бой?
Колин рассказал ей и добавил:
– Эван придет. Ты тоже приходи.
– А Лили будет?
– Нет. Бои не в ее вкусе.
– Удивительно, что Эвану нравится.
– Он всегда приходит посмотреть. Эван обожает драки.
– Правда? А по нему не скажешь.
– А кому, по-твоему, они должны нравиться?
– Таким, как ты, – поддразнила Мария. – Парням с большими мускулами и яркими татуировками. Людям, которые не падают в обморок при виде крови.
Он улыбнулся:
– Ты хочешь посмотреть?
– Конечно. Но правило остается прежним. Постарайся, чтобы тебя не слишком избили, иначе я сразу вспомню вечер нашего знакомства.
– О’кей.
– Судя по тому, что ты рассказал о Джонни Ризе, ты не очень-то уверен в победе.
– Никаких гарантий, – согласился Колин. – А о чем вы с Лили говорили, когда ушли в туалет?
– В основном о тебе.
– О’кей.
– Что, ты не станешь расспрашивать?
– Нет.
– Неужели неинтересно, о чем мы говорили?
– Это ваше с Лили дело, а не мое. И потом, вы, наверное, не говорили ни о чем плохом, иначе ты бы не держала сейчас меня за руку.
– В какой клуб мы сегодня поедем?
– Я только знаю, что там бывают дискотеки в стиле восьмидесятых. Это прихоть Лили. Эван сказал, что подростком она вроде как бунтовала против родителей, слушая Мадонну.
– Хм. Не такое уж это и бунтарство.
– Для нас с тобой – нет. Но с точки зрения родителей Лили… не сомневаюсь, они много лет приходили в себя. Кстати, я им не нравлюсь.
– Пригласи их на бой, – сказала Мария. – Тогда, наверное, они изменят мнение.
Колин рассмеялся, открывая перед девушкой дверцу, и его смех не умолкал, пока он обходил машину.
…Несмотря на оглушительно громкую музыку, клуб оказался вовсе не таким, как думала Мария. Вместо разведенных женщин и лысеющих мужчин, желающих вспомнить молодость, там было полно студентов. Мария даже подумала, что может встретить здесь Серену с компанией. Повсюду танцевали молодые девушки, подпевая музыке.
Колин склонился к уху Марии:
– Ну что скажешь?
– Чувствую себя старухой, – ответила та. – Но музыка мне нравится.
Эван указал в сторону бара, и Колин кивнул. Он взял Марию за руку и повел, лавируя между столиками и людьми, к стойке, где густо толпились посетители. Когда они наконец привлекли внимание бармена, Колин попросил воды, Эван, разумеется, пива, а Мария и Лили коктейли. Когда они наполовину опустошили свои бокалы, заиграла песня Мадонны. Лили в восторге захлопала в ладоши и потащила Эвана на танцпол. Мария вдруг подумала: «Почему бы и нет?», схватила Колина за руку, и они последовали за друзьями.
Время летело незаметно, они танцевали четыре-пять песен подряд и только изредка делали перерыв. Мария заказала второй коктейль, хотя не допила первый. Девушка слегка опьянела. Впервые за неделю она по-настоящему наслаждалась.
В половине двенадцатого они наконец нашли свободный столик. Присев передохнуть, они обсуждали, сколько еще пробудут в клубе. В этот момент возле столика появилась молодая официантка с подносом. Она поставила перед Марией очередной коктейль.
Мария помахала рукой:
– Я его не заказывала.
– Это заказал ваш друг, – сказала официантка, перекрикивая музыку.
Мария вопросительно взглянула на Колина.
– Ты заказал мне еще?
Тот покачал головой, и Мария повернулась к Эвану, который казался столь же удивленным. Лили тоже растерялась.
– Кто это заказал? – спросила Мария.
– Ваш друг, возле стойки, – ответила официантка, кивая в сторону бара. – Тот, в бейсболке. – Она наклонилась к Марии: – Он расстроился, что вам не понравились розы, которые он прислал.
Мария ахнула. В следующую секунду Колин выскочил из-за стола, опрокинув стул. Происходившее потом девушка воспринимала отдельными картинками, похожими на моментальные снимки.
Колин шагнул к официантке, стиснув зубы… он приблизился так стремительно, что она уронила поднос с бокалами…
Эван и Лили встали, расплескав свои напитки…
На шум обернулись хозяева бара…
Колин требовал, чтобы официантка сказала ему, кто заказал коктейль. Он был в ярости, повторял одно и то же…
Официантка в ужасе пятилась…
К ним направились охранники…
