В тренировочном зале в тот день Колин сосредоточился в основном на защите и захватах. Дейли, к его удивлению, работал почти исключительно с ним и гонял сильнее обычного. Когда дело доходило до работы в партере, Дейли становился зверем. Колин то и дело падал. Ему казалось, что он борется за собственную жизнь. Когда тренировка окончилась, он понял, что ни разу не подумал о парне в бейсболке.
Кем бы тот ни был.
Впрочем, как только он вышел из зала, эти мысли нахлынули вновь. Прежде чем Колин добрался до раздевалки, Дейли нагнал его и отвел в сторону.
– Можно с тобой поговорить?
Промокшей насквозь футболкой Колин вытер пот с лица.
– Как насчет подраться на следующих выходных? В Хэвлоке.
Прежде чем Колин успел ответить, Дейли продолжил:
– Я знаю, ты взял на три недели перерыв, но мне позвонил Билл Дженсен. Ты ведь знаешь Билла?
– Ну да, агент, – ответил Колин.
– И ты помнишь, как много он сделал для наших ребят… в том числе для тебя. Сейчас ему туго приходится. Короче говоря, они позвали к себе Джонни Риза, а парень, с которым он должен был драться, сломал руку два дня назад. Ризу нужен новый противник.
Как только Дейли назвал имя Риза, Колин вспомнил разговор с Эваном в закусочной. «Этот парень двигается как кошка».
Дейли объяснял:
– Дженсен пытался кого-нибудь найти, но, видимо, ты единственный в своей весовой категории, кто может сделать бой интересным. Это последнее выступление Риза, потом он уйдет в профессионалы. Он молодчина. Экс-чемпион Национальной бойцовской ассоциации, хорошо бьет и, в общем, ни черта не боится. Он намерен пробиться в Ассоциацию боев без правил через год-другой, вот почему Дженсен не хочет отменять матч. И поэтому я сегодня тебя так гонял: я хотел узнать, в состоянии ли ты биться с Ризом.
– Я для него недостаточно хорош.
– Ты не раз сегодня переводил меня в оборону. Поверь, ты готов.
– Я проиграю.
– Может быть, – признал Дейли. – Но Ризу придется попотеть как никогда в жизни, потому что ты круче, чем думаешь. Я понимаю, что это риск, но ты нас здорово выручишь. И себе поможешь тоже. Дженсен не забывает добра. Для меня это реклама.
Колин снова вытер лицо и подумал: «Почему бы нет?»
– Ладно, – сказал он.
Выходя из спортзала, он мысленно повторял имя Джонни Риза, но, как ни странно, не испытывал особого волнения. На полпути Колин понял, что вообще не беспокоится из-за предстоящего боя. Он думал только о человеке, который прислал розы, и о том, каким образом кто-то, кроме Кена, мог узнать, что Мария выбросила букет.
– Ну и денек, – сказал Эван.
Они сидели на веранде. Колин пил воду, а Эван пиво.
– Риз, говоришь? Он классный боец.
– Ты, конечно, избегаешь разговора о главном.
– А, ты имеешь в виду Марию и ее тайного поклонника? Ты ведь об этом хочешь поговорить?
Эван помолчал.
– Так. А ты не думал, что Кен мог нанять какого-нибудь парня, чтобы тот купил и принес розы?
– Зачем тогда тащиться в магазин в часе езды от города?
– Как вариант, он нанял человека из Джексонвилла.
Колин отпил воды.
– Может быть. Но я сомневаюсь.
– Почему?
– По-моему, Кен тут ни при чем.
Эван принялся ковырять этикетку на бутылке.
– Если тебя это хоть как-то утешит, я с тобой согласен. Кен не виноват. Но есть и плюсы. Твоя игра в частного детектива с лазаньем по крышам того стоила. Значит, ты не полный идиот. Пусть даже ты и не узнал, кто заказал цветы.
– Я узнал еще кое-что.
– Что?
– Этот тип наверняка следил за Марией с той же самой крыши.
– С чего ты взял?
– Потому что кто-то расчистил там удобный пятачок и накидал обертки от жвачки. Их еще не сдуло ветром. Значит, на крышу недавно кто-то лазал. Оттуда я мог заглянуть прямо в окно Марии. Машину и мусорный бак тоже было видно. Человек, который прислал Марии цветы, мог часами наблюдать за ней. Я сложил все кусочки воедино только сегодня.
Эван притих.
– Хм… – наконец сказал он.
– В смысле?
– Может быть, ты прав. Или нет. Не знаю.
– И вдобавок у меня бой на выходных.
– И что?
– Я раздумываю, не отказаться ли.
– Почему?
– Потому что Марию преследуют.
– Ты тренируешься, чтобы драться. Тебе это нравится. Тебя позвали выступать. При чем тут Мария?
Колин хотел ответить, но промолчал.
– Знаешь что? Ты вечно твердишь, что Лили из меня веревки вьет, но я вижу, что у нас все намного понятнее, чем у вас. Сейчас ты пытаешься строить планы исходя из того, что может случиться, если ты не сумеешь помочь Марии, пусть даже она прямо сказала, что не желает, чтобы ты вмешивался. Ты понимаешь, что ведешь себя неправильно? И потом, ты говорил, она хотела посмотреть, как ты дерешься. Так? Пригласи Марию на матч, потом угости ужином. Преподнеси это как свидание. Всё. Проблема решится.
Колин слабо улыбнулся:
– По-моему, ты хочешь, чтобы я дрался, потому что уверен в проигрыше.
– И что? Да, признаю, ты – настоящая заноза, и приятно иногда посмотреть, как тебе бьют морду.
Колин рассмеялся, а Эван продолжил:
– Вот и хорошо, значит, решено. Кстати, ты помнишь про сегодняшний вечер?
– Сегодняшний вечер?
– Ты и Мария, я и Лили… ты не забыл, какие у нас планы? На семь тридцать я заказал столик в «Капризе», а потом мы пойдем в клуб на вечеринку в стиле восьмидесятых.
– Восьмидесятых?
– Хватит изображать эхо! Ну да, дискотека восьмидесятых. Лили – скрытая фанатка Мадонны. Говорит, это пережиток бурной юности. Ну, так мы идем? Если Мария не против, разумеется.
– С какой стати?
– Ну, например, если ты испортил ей настроение своими открытиями.
– Я пока ничего не говорил Марии.
– Ты, мистер Честность? Я потрясен.
– Я собирался сказать сегодня.
– Но, пожалуйста, без глупостей. Я не хочу, чтобы ты испортил весь вечер. Насколько нам известно, случай с букетом – единичная выходка. Неприятности закончились.
– Не уверен, – сказал Колин.
Глава 16
Мария
Колин помалкивал с тех пор, как посадил ее в машину, и Мария занервничала, учитывая то, чем он занимался большую часть дня. Хотя он ничего не рассказывал, Мария знала, что он думал про злополучный букет. Колин с рассеянным видом отвечал на пустяковые вопросы. Когда они остановились на парковке у ресторана, она не сдержалась.
