– Завал, – признала Мария. – Но, надеюсь, потихоньку уляжется. Моего босса не будет на месте до послезавтра.
– Если что, не рекомендую устраивать в офисе большую вечеринку в его отсутствие и все разносить. Насколько мне известно, это раздражает начальство.
– Я запомню, – ответила Мария, когда он распахнул перед ней дверцу машины.
Сев за руль, Колин повернулся к девушке, с ключом в руке.
– Я думаю, мы поедем куда-нибудь в центр? Найдем столик на веранде, с красивым видом…
«А, кстати. О ресторане».
Мария затеребила ремень безопасности.
– Это, конечно, прекрасная идея, – начала она, осторожно подбирая слова, – и я бы очень хотела поехать в центр… Но дело в том, что вчера вечером, когда ты позвонил, я была у родителей и случайно упомянула, что мы собираемся пообедать вместе, и… – Девушка выдохнула, решив говорить напрямик: – Они надеются, что мы пообедаем в нашем ресторане.
Колин постучал ключом по сиденью.
– Ты хочешь познакомить меня с родителями?
«Не очень. Не сейчас, во всяком случае. Но…»
Мария наморщила лоб, понятия не имея, как Колин отреагирует, и надеясь, что он не рассердится.
– Ну, типа того.
Он сунул ключ в замок зажигания.
– О’кей.
– Правда? Тебя это не смутит? Мы ведь совсем недавно познакомились…
– Не смутит.
– Вообще-то многих парней смутило бы.
– О’кей.
– Ну… хорошо, – сказала Мария.
Колин выдержал паузу. Наконец он произнес:
– Ты нервничаешь.
– Они не знают обо мне то, что знаешь ты.
Она медленно вдохнула и подумала: «Теперь самое трудное».
– Когда увидишься с ними… пойми, они старомодны. Отец всегда опекал меня, а мама беспокоилась, и я боюсь, что, если они начнут задавать вопросы…
Мария замолчала, и Колин договорил за нее:
– Ты боишься, что я скажу им лишнее. И они не так отреагируют.
Девушка не отвечала – но подозревала, что Колин и так знал, о чем она думала.
– Я не стану врать, – предупредил он.
– Понимаю.
«В том-то и проблема».
– Я не прошу тебя врать. И я не хочу, чтобы ты врал. Но все-таки я волнуюсь.
– Из-за моего прошлого, – уточнил Колин.
– Нет, из-за того, что приходится тебе об этом говорить. Извини, пожалуйста. Я взрослый человек и имею право встречаться, с кем захочу, и мнение родителей не имеет значения. Но я нервничаю, потому что по-прежнему нуждаюсь в их одобрении. И поверь, я знаю, как ужасно это звучит.
– Ничего ужасного. Звучит нормально.
– Но тебе-то не нужно ничье одобрение!
– Эван, скорее всего, сказал бы, что я ненормальный.
Несмотря на напряжение, Мария рассмеялась – и вновь притихла.
– Ты сердишься на меня?
– Нет, – ответил Колин.
– Наверное, я тебя обидела?
– Нет.
– Что ты чувствуешь?
Он ответил не сразу.
– Я… приятно удивлен, – наконец произнес Колин.
Мария моргнула:
– Удивлен? Чем же, ради бога, я тебя приятно удивила?
– Это сложно объяснить.
– И все-таки я бы хотела услышать.
Колин пожал плечами:
– Тем, что ты объяснила свои чувства, хотя боялась, что я могу обидеться. И ты сказала правду. Ты сделала это, будучи в сложной ситуации, потому что хочешь, чтобы я понравился твоим родителям. Потому что ты беспокоишься обо мне. Это очень радует меня.
Мария улыбнулась, отчасти от удивления, отчасти оттого, что Колин был прав.
– Наверное, я брошу все попытки тебя разгадать.
– О’кей, – сказал Колин.
Он повернул ключ в замке, и мотор с ревом завелся. Прежде чем включить передачу, Колин повернулся к Марии:
– Так что ты намерена делать?
– Поехать в ресторан и надеяться на лучшее.
– Отличный план.
«Семейная кухня» находилась неподалеку от Маркет-стрит, в старом торговом центре. Но парковка перед рестораном была заполнена. Когда Колин и Мария подошли к двери, он держался спокойно, как обычно, а Мария от этого разнервничалась еще больше. Колин взял девушку за руку, и она в ответ стиснула его пальцы, как тонущий человек, цепляющийся за спасательный круг.
– Я забыла спросить, любишь ли ты мексиканскую еду.
– Раньше очень любил.
– А теперь нет? Потому что она вредная?
– Не волнуйся, я найду, что себе заказать.
Мария сжала его руку. Это было приятно.
– Мама сказала, что приготовит для нас нечто особенное. Поэтому у тебя нет шансов. Хотя я предупредила, что ты любишь здоровую пищу.
– Все нормально.
– Ты хоть когда-нибудь волнуешься?
– Стараюсь этого не делать.
– Начиная с сегодняшнего дня будешь давать мне уроки, хорошо? Потому что я в последнее время постоянно нервничаю.
Колин открыл дверь и пропустил Марию вперед. В следующую секунду появился дядя Тито и торопливо заговорил по-испански, явно радуясь ее появлению. Поцеловав племянницу в знак приветствия, он пожал Колину руку, вручил им меню и проводил за угловой столик – единственный свободный в зале. Значит, родители позаботились.
Как только Колин и Мария сели, кузина Ана принесла воды, чипсы и острый соус. Мария перекинулась с ней парой слов и представила Колина. Когда Ана ушла, она склонилась к нему.
– Извини, – сказала Мария. – Я приезжаю сюда реже, чем следовало бы. Они, наверное, так же волнуются, как мои родители.
– Сколько твоих родственников здесь работает?
– Сейчас?
Мария быстро обвела глазами зал, заметив у стойки еще одного дядюшку и двух теток в качестве официанток.
– Кажется, шесть. Но, чтобы знать наверняка, нужно спросить у родителей.
Колин окинул взглядом ресторан.
– А тут людно.
– Да. «Кухню» уже трижды приходилось расширять. Когда ресторан только открылся, в нем было всего восемь столиков.
Мария заметила, как из кухни появились ее родители, и села прямее.
– Так, вон они идут. Мама и папа, я имею в виду.
Когда родители подошли к столику, она поцеловала мать и отца, от души надеясь, что они не станут устраивать сцену.
– Это мой друг Колин, – сказала Мария. – А это мои родители, Феликс и Кармен.
