А дальше разговор перешёл уже в трудно управляемое русло чисто женских сплетен. Искать в них хоть какой-либо смысл или логику уж никак не стоило. Однако же эмоции, вдохновение, а порой и чистой воды фантазии буквально хлестали через край!
– И в старой церкви целый шабаш устроили! Говорят, двух местных парубков поймали и щекоткою мучили нещадно. Померли оба, а на лицах улыбка-а!
– На брошенной мельнице русалки игрища устроили! Кучу козаков заманили, соблазнили бельём нижним, на такой грех толкали, что песни любовные до самого утра слышны были! К тому же на немецком пели, видать, что запрещенное…
– А вчерась, говорят, вообще вся нечисть со всех окрестностей в Диканьку слетелась, какого-то проклятого кузнеца, или ткача, или гончара (какая ить кому разница?) бить собирались!
– Да и с тем кузнецом-ткачом-гончаром ещё его же ученого кума, деверя, приятеля евонного прищучить хотели! И ведь прищучили же! Тоже помер…
– Врут, – неожиданно вставил своё веское слово Николя, но его не услышали.
– Говорят, над тою Диканькою каждую ночь летят ведьмы на помеле и звёзды с неба в подол собирают. Уж у Большой Медведицы двух с краю не хватает.
– А по селу сама красная свитка разгуливает! Как есть натуральный чёрт – и трубка в зубах, и усы козачьи, и одет на запорожский манер, а под шапкою-то рога-а! Ох, кабы ещё кто не помер…
Тётушка только и успевала то креститься, то по ложечке засовывать в рот крыжовенное варенье, то даже наливку кушать для успокоения нервной системы.
– Только отец Кондрат говорит, что всё это брехня богомерзкая! Ну, кроме как той части, что касается прекрасной пани Солохи.
– Ить до неё, как все бабы видели, не только дьяк или же пан голова на рюмку водки захаживают, но ещё и сам черт! Вот те крест, маменька, чтоб мне помереть на месте!
– Ну так и что ж с того, балаболки?
– Так говорят же, что сам господин исправник завтра в Диканьку собирается, с настоящей ревизией! Вот бы посмотреть, маменька-а…
Молодой гимназист чуть не подавился чаем и понял, что ситуация выходит из-под контроля. Если власти и впрямь попробуют проинспектировать Солоху, то ох и ах…
Пожалуй, пора бежать. Срочно пора! Но не в эмиграцию.
– Засим сердечно благодарю вас за дивный ужин. – Николя встал, чмокнув Анну Матвеевну в щёчку. – А вас, сестрицы, за полную приятности застольную беседу. Не отдохнуть ли мне? Что-то голову кружит, поди, к дождю…
Вышесказанное вполне себе удовлетворило родственниц, и Николя, получив три ответных поцелуя, неторопливо направился к себе. Неторопливо не есть полная правда, поскольку, едва прикрыв за собою двери, молодой человек поскакал по ступенькам ретивее горного козла!
А уж там, лишний раз пересмотрев тайные записи свои, Николя твёрдо решил, что судьба его друга и впрямь в серьёзной опасности. Собственно, не самого кузнеца Вакулы, разумеется, а скорее его матушки, дражайшей пани Солохи. Если за дело возьмётся местный батюшка да вместе с господином исправником, то они доведут до нашего украинского суда, а там молиться поздно, лучше сразу отпевание с прибаутками заказывай…
Конечно, всеми необходимыми справками на этот случай приятели озаботились ещё в свой прошлый визит в пекло, но разве же пан исправник не обратит внимания на столь подозрительную готовность к юридическому оправданию? Судите сами, допустим…
«Солоха, скажите честно, вы ведьма?» – «Ни, та що вы?! Вона я и справочку приготовила!» – «Хм. И вправду, данная бумага с печатью подтверждает, что вы не ведьма. А откуда и кем был выписан сей документ?» – «Та ж чёртом Байстрюком из пекла!» – «Кем?!!» – «Та чёртом же ж. Нешто вы ему не верите?!»
– Надо бы срочно предупредить Вакулу, – тихо пробормотал Николя, спускаясь с подоконника в сад. – Да и его мама должна знать, что к ним едет ревизор!
А далее давай бог ноги – привычным маршрутом, через забор, вдоль околицы, полем, мимо рощи, по направлению всё к той же приснопамятной Диканьке до звонкой кузницы своего верного товарища. А дружеские узы, как вы помните, всегда считались на святой Руси незыблемыми. Как там говаривали сечевые запорожцы? Нет уз святее товарищества!
Сам Николя ещё мысленно добавил бы от себя: нет на всём свете таких огней, таких сил, что победили бы русскую силу! И пусть земля наша украинская всего лишь малая часть великой прародины России, но и в малости сей имеем мы свою гордость, свою честь и свою звонкую славу!
Сможет ли кто когда хоть помыслить, что упрямый козак предаст свой край, свою православную веру, своё христианское братство?! Да все славные запорожские лыцари в гробах своих перевернутся, ежели сам дух украинский хоть на миг обернётся союзом с католической Польшей или магометанской Турцией! Пропала тогда наша честь и наша вольность!
Но разве ж справедливый Господь допустит таковую напасть на дух русского Запорожья? Нет, нет, нет, покуда защищает Он милостью своей тихую неньку Украину, не бывать сему!
Николя широким шагом спешил по просёлочной дороге мимо рощицы в старенькую кузню. Всякие глупости быстро выветрились из его светлой головы, да и кто бы в свои молодые годы мог так долго и серьёзно думать о своих проблемах? Уж явно не легкомысленный герой наш…
А на повороте у молодого дуба вновь стояла гарная украинская дивчина, прислонясь спиной к дереву, подогнув левую ногу и игриво покусывая травинку. Не узнать чернобровую красавицу было просто невозможно, уж так врезалась в память, не захочешь, а вспомнишь в холодном поту…
– Здравствуйте, бабушка!
– Пишёл на хрен, хлопчик.
– Отчего же так грубо?
– Казали же тебе, иди уже! Иди швыдче, куды послали, не доводи до греха.
– Возможно, вы ещё не знаете, – тем не менее задержался на минуточку молодой человек. – Завтра-послезавтра в Диканьку пожалует господин исправник из Нежинска. И если ему хоть что-то покажется подозрительным, то за дело возьмётся сам коллежский асессор! А пан асессор, как известно, насквозь видит любую ведьму.
– Ну так и шо?
– Да так, что вашей нечистой братии лучше оставить Диканьку в покое.
– Ой, а то шо?!
Николя цыкнул зубом и выразительно провёл большим пальцем под горлом. Ведьма невольно икнула, сглотнув травинку целиком.
– А уж что пан коллежский асессор потом делает с ведьмами, вам лучше вообще не знать, – многозначительно протянул Николя. – По крайности мне бы оно точно не понравилось, не люблю ничего противоестественного.
– Шо? – побледнела пожилая дивчина, видимо более всего способная к задаванию глупых вопросов.
– Как говорили латиняне, o tempora, o mores!
[5]
– Шо?!
– По моему, у вас серьезные проблемы. Вы всё время повторяете один и тот же вопрос.
