Он выбрел на берег, вылез из спасательного круга, отжал кое-как майку и шорты и без сил упал на траву.
Юнас очень устал, но страх, что за ним гонятся мертвецы, заставил его тут же вскочить на ноги.
Где спрятаться?
И где он находится? Остров большой, может, он выплыл километрах в ста от дома?
Берег был не очень крутой, значит, он где-то севернее залива – дальше к югу идут сплошные обрывы. На откосе рядами стояли рыбацкие хижины и сараи, но только в одной в торцевом окне теплился слабый свет.
Юнас пустился бежать, несколько раз споткнулся в темноте, но в конце концов оказался у двери.
Дернул за ручку, но дверь не открылась.
Он стал колотить кулаками в дверь и звать на помощь.
И дверь открылась.
Перед ним был не зомби, не псих с топором, а заспанный старик. Старик молча пропустил Юнаса в дом, в тепло и свет.
Юнас остановился. Вода с его одежды капала на мягкий лоскутный коврик.
Силы оставили его, и он опустился на пол.
Старик молча смотрел на него. Лверь осталась открытой, и в проеме вибрировал зловещий, засасывающий мрак.
– Закройте дверь… – прошептал Юнас. – Заприте! Они гонятся за мной…
– Кто? Кто за тобой гонится?
– Мертвецы…
Герлоф
Герлоф проснулся от странных толчков, решил даже, что ему приснилось, будто он лежит в подвесной койке на своей лайбе. Открыл глаза и вспомнил, что вечером решил спать в рыбарне: тихо, спокойно и никто не мешает. Вот тебе и не мешает – аж стены лрожат от ударов.
Землетрясение, что ли?.. Он с трудом поднялся с раскладушки. И, только сунув в ухо слуховой аппарат, сообразил, что никакое это не землетрясение. Кто-то колотит в дверь. И кричит тонким голосом.
– Иду иду, – проворчал Герлоф, натянул брюки и шерстяной свитер и пошел к двери. Не показываться же незнакомцу в трусах.
Из ночной тьмы в рыбарню влетел незнакомый мальчонка в спасательном жилете и насквозь промокшей одежде. Споткнулся на пороге и упал на лоскутный коврик.
– Ой, – растерялся Герлоф. Ничего другого в голову не пришло.
Мальчик поднялся на колени и с ужасом посмотрел на открытую лверь:
– Заприте скорее… они за мной гонятся.
– Кто – они?
– Мертвецы с корабля.
Герлоф, не возражая, закрыл дверь и повернул ключ в замке.
– Кто-кто? Кто за тобой гонится? О чем ты?
Мальчик на четвереньках отполз подальше от двери и вцепился в ножку раскладушки, не сводя глаз с двери. На Герлофа даже не взглянул – взгляд его был парализован ужасом. Герлофу показалось, что он даже не дышит. Прислушивается. Герлоф тоже прислушался. Тихий шорох полусонного прибоя, ворчание потревоженной волной гальки. За ручку двери никто не дергает, никто не стучит, не рвется в гости.
Он постарался унять невольное беспокойство. Спросонья, что ли?.. Ему-то чего бояться?
Не торопясь, зажег керосиновую лампу. Тени по углам шарахнулись в сторону и исчезли.
Он шагнул к мальчику, но тут же остановился:
– Как тебя зовут?
– Юнас.
– И что случилось, Юнас? Можешь рассказать?
Наконец-то мальчик посмотрел на Герлофа, бегло, искоса, и тут же как завороженный уставился на дверь.
– Там корабль… – почти прошептал он. – Большой… он шел прямо на меня, я еле зацепился… а лодка утонула… резиновая, – всхлипнул Юнас. – А там все мертвые. – Он помолчал. – Кроме одного. С топором.
– И он за тобой гнался?
– Призрак! – Мальчик повысил голос. – За мной гнался призрак, а другой ударил его топором. Он сражался с мертвецом!
Он всхлипнул, в глазах появились слезы.
Герлоф включил аппарат. Подождал несколько мгновений, подошел к мальчику, расстегнул спасательный жилет и уверенно произнес:
– Никакой это был не призрак.
– Призрак!
– Нет. И знаешь почему?
Юнас молча помотал головой.
– Потому что призраки боятся воды. – Он снял с мальчика темный от воды оранжевый жилет и продолжил: – Мой дед всегда говорил: увидишь привидение, спасайся на лодке. Так что это был не призрак. Это точно.
Мальчик с сомнением посмотрел на Герлофа. Он, похоже, немного успокоился, хотя время от времени с опаской поглядывал на дверь.
Герлоф подошел к двери и открыл ее – другого способа убедить мальчика не было. Тот за спиной тихо ахнул.
– Я только посмотрю, что там творится. И послушаю.
Конечно же ничто ему не грозит, но на всякий случай он прихватил с собой полутораметровый ортоцерас – окаменевшую копьевидную раковину вымершего миллионы лет назад моллюска. Давным-давно нашел на берегу. Тяжелая и зазубренная, как палица. С такой дубинкой ничего не страшно. Вышел и сразу окунулся в загадочную темноту теплой летней ночи. Под ним черной атласной бездной угадывалось море, слышалось его спокойное дыхание.
Шагнул в сторону от теплого конуса света от двери и вгляделся. Несколько тусклых огоньков по ту сторону пролива. Больше ничего.
Покрутил крошечное колесико на слуховом аппарате – настроил на более низкие частоты. Выпрямился и вслушался.
С пролива, откуда-то очень издалека, доносился странный звук. Герлоф узнал это глухое постукивание – то самое, что он слышал перед сном. Но только теперь звук шел с севера. Удалялся. Он снова покрутил колесико, надеясь увеличить громкость, но звук, и так уже еле слышный, пропал окончательно.
Герлоф подождал пару минут и услышал, как ласковое бормотание моря прервалось несколькими глубокими вздохами: волна от прошедшего судна доползла до берега. Судно прошло, а след его остался, хоть и задержался во времени.
Он зашел в хижину и запер за собой дверь.
– Никого, – улыбнулся мальчику. – Никаких призраков и никаких привидений.
Юнас молчал.
– Меня зовут Герлоф.
– Я знаю. Вы дедушка Кристофера.
Ага, вот это кто… теперь и он узнал мальчика. Товарищ по играм самого младшего внука, Кристофера. Видел его совсем недавно, на празднике.
– Так ты Юнас Клосс?
Мальчик кивнул и вновь покосился на дверь.
– Он рубил мертвецов топором… – Юнас задумался. – А еще он спросил про какого-то старого американца… «Где шведский американец? Где старик?»
Шведский американец?
– А ты узнал его… этого, с топором?
– Не знаю… – Мальчик покачал головой. – Не знаю, как его зовут.
Герлофу ответ показался странным.
