—Вот что, Люк, мне нужна передышка. Больше того, я думаю, что и вам тоже. Три года — слишком большой срок, чтобы обрывать все так… — она пожала плечами, — внезапно.
—Всего неделю или около того назад, вы считали, что нам нужно постараться узнать друг друга, — сухо заметил он.
—Но я тогда еще не встретила вашу женщину, не видела ее…
—Ну, хорошо. — Люк встал. — И как долго, по-вашему, должна длиться передышка?
Аврора напряженно посмотрела на него, словно каким-то непостижимым образом перед ней снова возник тот человек, которого она впервые увидела возле фортепьяно в своем прежнем доме. Сейчас он был совсем не так строго одет, как тогда — модные брюки, небесно-голубая водолазка и кроссовки, — и волосы падали ему на лоб, но к нему неожиданно вернулся все тот же скучающе-высокомерный вид.
—Я не знаю, — беспомощно ответила она.
—Вы помните, как приехали ко мне вчера вечером? — неожиданно спросил он.
—Я… я помню, как уехала, — ответила она. — А что? Я сделала что-то не так?
Он с легкой насмешкой взглянул на нее.
—И да, и нет. Вы оставили меня с воспоминанием о красивой стройной фигурке. Вы уехали, а мои ладони продолжали ощущать прикосновение к изгибам вашего тела, пальцы — шелковистость вашей кожи, губы — неподражаемый вкус… Больше того, вы знали о произведенном вами впечатлении, Аврора.
—Может быть, — призналась она, широко открыв глаза. Собственные воспоминания захлестнули ее.
—А вы, — он показал на аквариум, — поверяли свои мысли Энни и Ральфу? Или вашим дневникам? Или тут же заснули глубоким сном?
Аврора встала и направилась в сторону кухни. Ей стало жарко и неуютно. Люк пошел следом.
В кухне он прижал ее к стойке бара, которая служила ей столом, когда она завтракала. Аврора посмотрела на сильные руки, пленившие ее, потом перевела взгляд на яркую фарфоровую вазу, наполненную апельсинами и виноградом, пытаясь обуздать вспыхнувшее желание. Но когда снова повернулась к нему, заговорила ровным голосом:
—К вашему сведению, я чувствовала себя просто превосходно.
Близость Люка действовала на нее подобно урагану. Водолазка обтягивала его широкие плечи, подчеркивая гладкие мускулы. Она знала, какой крепкой была его грудь и как приятно прильнуть к ней. И сейчас очень боялась вновь погрузиться в море прекрасных чувств.
Люк перевел взгляд с ее серьезного лица на пульсирующую ямку у основания шеи.
—Ну, а я чувствовал себя не столь прекрасно, — пробормотал он. — Разорвал три варианта своего выступления, хотя они были совсем не плохи. Я бы все отдал за пару золотых рыбок, только чтобы сказать им несколько важных слов.
Аврора проглотила подступивший ком.
—Я, — проворчала она наконец, — приношу свои извинения за причиненное беспокойство. Мне вовсе не хотелось дразнить вас, а потом хлопнуть дверью перед вашим носом.
—Я понимаю, что вы поступали непреднамеренно. Аврора Темплтон просто наслаждалась жизнью. Все очаровательно, и моя проблема, если жизнь осложнилась для меня на несколько часов. К тому же стало ясно, что парадом командуете вы, Аврора.
Она подняла брови.
—Откуда у меня такое чувство, что я по неосторожности могу попасть в ловушку?
—Каким образом?
—Неважно. — Она на мгновение смутилась, потом нахмурилась. — Зачем вы приехали сегодня?
—Пригласить вас на открытие конференции по астрофизике. Оно состоится в следующий уикенд, в Майредже, на берегу залива. Там будет ужин с танцами. Я подумал, что, может быть, вам захочется провести там выходные, в отдельной комнате… — он помолчал для большего эффекта, — но, как я понимаю, ошибся.
—Люк… — Аврора запнулась, потом продолжила с некоторой безнадежностью в голосе: —Неужели вы совершенно не понимаете, что меня беспокоит?
Он выпрямился и пытливо посмотрел на нее.
—Чувство женской солидарности, из-за которого вы не пошли спать в ту ночь, о которой идет речь, без того, чтобы не поговорить с вашими рыбками, настолько вам было хорошо? — предположил он.
Сначала она, похоже, рассердилась, потом наконец пожала плечами.
Люк улыбнулся и провел пальцем по ее нахмуренным бровям.
—Должен вас уведомить, что Леони едва ли ответила бы вам тем же, окажись она на вашем месте.
—Почему нет?
—Потому что Леони, моя дорогая мисс Темплтон, — пророкотал он насмешливо, — незнакомо чувство женской солидарности. Она утверждает, что предпочитает общество мужчин, а не женщин. А в отношении вас она…
—Что? — удивленно спросила Аврора. — Леони меня в глаза не видела до вчерашнего дня. Вы хотите сказать, что она знает обо мне? — Аврора поморгала, соображая. — От Мэнди Пирсон?
—Естественно, — спокойно подтвердил Люк.
—Которую я встретила раз в жизни, — процедила Аврора сквозь зубы.
Люк пожал плечами.
—А вот Нейла я знаю гораздо лучше, — продолжала Аврора, словно разговаривая сама с собой. — Ладно, — повелительно заявила она, — выкладывайте все до конца. Стало быть, у Леони есть какое-то мнение насчет меня… Попробую угадать! Она считает, что я вам очень быстро надоем?
Он почему-то широко улыбнулся.
—Ну, она тогда еще вас не видела, поэтому судила с чужих слов.
—Все равно… Кстати, а нет ли у вас и Леони каких-то общих знакомых, которые поедут на астрофизическую базу на побережье?
—Возможно, есть, но…
—Тем лучше, — решила Аврора, и ее зеленые глаза таинственно блеснули. — Спасибо за приглашение, профессор, я его принимаю. Но… — она остановилась и с подозрением взглянула на него, — не спровоцировали ли вы меня?
—В каком смысле?
—Я должна задать себе следующий вопрос: почему, если всего несколько минут назад меня серьезно беспокоила Леони Мердок, теперь, благодаря нескольким вашим хорошо рассчитанным намекам, я согласна дать ей шанс?
—Вы еще можете передумать.
Его глаза улыбались. Он взял Аврору за подбородок и нежно поднял ее лицо вверх.
—Не целуйте меня, — предупредила она. — У меня не то настроение.
Люк тихо засмеялся.
—И что же мне делать? Может быть, чтобы найти ответ на свой вопрос, вы согласитесь поехать, потому что не в вашем характере не отвечать на вызов? Однако главная причина, по которой я пригласил вас, заключается в том, что вы для меня — постоянный источник радости.
—Люк, — прошептала девушка и облизнула губы, — вы говорите правду?
—Уж поверьте мне, Аврора. — Он наклонил голову и очень нежно поцеловал ее. — Однако мне пора. Спокойной ночи. Я свяжусь с вами.
И вот наступил канун конференции.
