—Ни в коем случае, — возразил Люк и пожал плечами. — Никогда не думал о себе в таком ключе.
—Тогда почему расстались с Леони? — услышала Аврора собственный голос. И тут же добавила, сморщив носик: —Простите. Сорвалось с языка. Тем не менее вопрос актуальный, как мне кажется. А из достоверных источников мне известно, что она несравненна, Леони Мердок.
—Что за источники, можете не говорить мне — Нейл и Мэнди Пирсон.
Аврора кисло согласилась:
—Угу. Больше того, Нейл не мог бы удивиться больше, услышав о том, что мы с вами встречаемся, чем если бы я сказала ему, что… хан Батый проявляет ко мне интерес.
—Мне кажется, последний несколько староват для вас, Аврора.
Она сделала вид, что не заметила иронию, и махнула рукой.
—Нейл, по-моему, считает, что мы принадлежим к разным кругам. К тому же он, как я припоминаю теперь, выразил мнение, будто вы… — Аврора замолчала.
—Пожалуйста, не щадите мои чувства.
—Не ваши чувства меня беспокоят, — возразила она. — Я просто, как мне кажется, не вправе цитировать то, что говорил мне Нейл по секрету.
—Тогда я спрошу его самого. Вы все равно уже почти проболтались.
—Люк! — Аврора вскочила, поставив поднос на кофейный столик. — Не смейте!
—Вы не можете остановить меня, Аврора. Пожалуй, я позвоню ему прямо сейчас.
Она испуганно проговорила:
—Нейл думает, что, поскольку женщины постоянно бегают за вами, концепция единобрачия, вероятно, чужда вам. Люк… — она села, — если вы когда-нибудь скажете ему, что я передала вам его слова, или позволите его откровенности со мной отразиться на вашей дружбе, я никогда вам этого не прощу! Он просто рассуждал, потому что, — она беспомощно взмахнула рукой, — никто не может понять, почему вы и Леони расстались. Я и сама теряюсь в догадках. Но в «Белтриз» вы заставили меня на время забыть об этом.
—Рад, что поездка в Белтриз оказалась достойной упоминания.
Аврора слегка покраснела, когда он целомудренно поцеловал ее в лоб. Она откинулась на его руку, лежавшую на подлокотнике дивана.
—Может быть, вы и не сущий дьявол, каковым я вас считала из-за своих дневников и вашего заявления в полицию, но я все еще многого не знаю.
—Например, не уверены, что вам по пути с человеком, которому чужда концепция единобрачия? — предположил Люк.
Повернув голову, она внимательно посмотрела в его темные глаза. Ее собственные, зеленые, неожиданно округлились.
—А это так?
—Конечно, нет.
—Тогда… почему у вас ничего не вышло с Леони?
Прошло много времени, прежде чем Люк заговорил снова:
—Вам захотелось получше узнать меня, Аврора?
Она покусала губы, потом искоса взглянула на него.
—Я все еще не до конца вас понимаю, Люк.
—Это вполне естественно, — мрачно ответил он.
—Абсолютно все, кто нас знает, выразили либо сильное удивление по поводу того, что я заняла место Леони, либо не менее сильное беспокойство. Что же мне, черт возьми, думать? — спросила Аврора. — Кроме того очевидного факта, что мы отличаемся как небо от земли?
—Да, отличаемся, — пробормотал Люк, проводя кончиками пальцев по ее щеке.
—Чем? — Он беспокойно заерзал, и Аврора, не получив ответа, спокойно сказала: —Может быть, тем, что я не представляю такой угрозы для вашей независимости, как Леони?
—На самом деле, вы — угроза моему душевному спокойствию, Аврора, — ответил он шутливо. — Но я не собирался ничего предпринимать до тех пор… — его губы дрогнули, — пока вы не попались в мою ловушку относительно высказывания Нейла.
—Мне следовало догадаться. — Тут в ее глазах вспыхнула улыбка. — Хотя ничего нового для себя я не узнала.
Люк встал и подошел к письменному столу. Несколько минут перебирал какие-то бумаги, потом повернулся к ней.
—Не понимаю, что именно пошло не так, — начал он. — Я относился к Леони с большим восхищением, мне казалось, что я полюбил ее. С течением времени мы должны были пожениться. Я даже… — он помолчал и посмотрел вокруг, — купил этот дом с учетом такой перспективы. Но смалодушничал. По какой-то причине я почувствовал себя так, словно нахожусь под дулом пистолета. У меня пропало всякое желание менять что-то… в наших отношениях.
—Иными словами, вы хотели оставить все как есть, но не жениться на Леони? — спросила Аврора. — Думаю, вы поступили… — Она не стала продолжать.
Люк улыбнулся.
—Жестоко? Она тоже так считает, и я не могу винить ее. Но случилось то, что случилось, Аврора. Вероятно, вы осуждаете меня? Хотя, поверьте, мое решение не имеет ничего общего с отрицанием единобрачия.
—Лишь с нежеланием быть связанным только с одной женщиной до конца жизни, — подтвердила Аврора, обращаясь скорее к себе, чем к нему, потом проницательно посмотрела на Люка. — Вы, пожалуй, похожи на Галилея и ученых его времени больше, чем думаете. Наука в некотором смысле заменяет вам жену, так что любая женщина окажется на втором плане.
—Только время покажет, — сухо произнес Люк.
—Вам не нравится то, что я говорю, Люк? Но вы, похоже, проявляли или проявляете ко мне личный интерес, хотя едва не обожглись на Леони Мердок, — сказала она. — А ей известно обо мне?
—Если Мэнди Пирсон или Джулия сообщили ей, тогда известно, — проворчал он еще более сухим тоном, чем раньше, — но я и не пытался прятать вас. Зачем?
—Существует некоторая разница между тем, чтобы быть открытым и честным… и выставлять напоказ новую подругу, — произнесла Аврора в смятении. — И все-таки хотела бы я знать, как быстро…
—Аврора, причина того, что все случилось так быстро, заключается в том, что вы сами ускорили процесс.
—Неправда, я…
Но он снова перебил ее:
—Бесспорно, я обратил на вас внимание при довольно драматических обстоятельствах. Вы, безусловно, постарались, чтобы наши встречи стали незабываемыми — что первая, что вторая.
—Я ничего не делала преднамеренно! Я отчаянно пыталась избежать встречи с вами, Люк Кирван!
—Да знаю, знаю. Я только пытаюсь сказать… все случилось так, как случилось. Тогда как вы, кажется, считаете, будто я придумал какой-то дьявольский план…
—Возможно, вам следовало немного подождать, — беспомощно предположила Аврора. — А теперь ваш отец беспокоится о вас, Леони хочет наладить отношения…
Люк долго смотрел на нее, не отвечая.
—Похоже, Леони считает, что мы впустую потратили целых три года, — наконец выдавил он. — Не знаю. Аврора, не могли бы мы для разнообразия поговорить о вас?
—Зачем? То есть… что вы хотите узнать? — Она выдержала его взгляд, хотя внутри у нее все дрожало.
