– Бью! – упрямо парировал Демон. – Но только если старик плохо себя ведет. И телохранителей их бью – если они наглеют. Повторяю, я не грабитель и не обманщик. Так я могу продолжить осмотр оружия? Могу выбрать что-то дельное? Честно сказать, все, что я вижу, не особо мне нравится. Средний уровень, неплохая работа, но ничего выдающегося, уж простите за откровенность. Вижу неплохие клинки, вижу клинки с изъяном, но Настоящих Клинков нет. На стене нет.
– Вишь, как оно! – усмехнулся мастер. – Разбирается! Только Настоящее и стоит по-настоящему. Готовы заплатить двадцать золотых за клинок?
Демон вздохнул и слегка поджал губы.
– То-то и оно, – усмехнулся мастер. – Кстати, а ты всерьез считаешь, что можешь победить моего Арана? Ты так запросто бросаешься словами, так обычно поступают пустозвоны, которые знают, что их не притянут к ответу за длинный язык. Ты разбираешься в оружии. У тебя есть Дар, я знаю это точно. Но этого недостаточно, чтобы…
– Чтобы – что? – холодно подхватил Демон. – Чтобы завоевать ваше уважение, я должен вышибить мозги этому хаму? И тогда вы снизите мне цену? И предложите Настоящий Меч?
– Я тебя не тянул за язык, – нахмурился мастер и посмотрел на Демона очень даже враждебно. – Ты сам вызвался! Итак, ты…
– Итак, я пришел, чтобы купить у вас лучшее оружие, – грубо перебил Демон, не глядя на то, как багровеет лицо кузнеца. – У меня есть пять золотых. Полновесных золотых. Я не знаю, какое у тебя есть оружие, и уже думаю, что ты мошенник, который пускает пыль в глаза. Ты показал мне оружие для бездельников, показал средние железки (при слове «железки» кузнец вздрогнул и яростно воззрился на пришельца, но промолчал), уровнем чуть выше армейских (кузнец прищурил глаза, но и в этот раз ничего не сказал). Я же попросил у тебя хороший клинок! Покажи мне его, или я поищу другое место, другого мастера, не обманщика!
– Ты, урод, я сейчас забью тебе твои слова в глотку, и они выпадут из твоей поганой задницы! – взревел Аран, шагнув вперед. Его рука побелела на рукояти тяжелого меча, казавшегося игрушкой в здоровенной лапище, и Демон тут же слегка развернулся, чтобы встретить противника как надо.
– Стоп! – мастер поднял обе руки вверх. – Стоять всем! Аран – в угол. Ты, парень, стой на месте. Сейчас будут тебе Настоящие Клинки.
Мастер крупно зашагал к двери, и его не было долгих минут пять, в течение которых телохранитель сжигал Демона яростным взглядом. Потом появился в дверном проеме, держа в руках длинную коробку, точнее, обшитый кожей длинный чемодан с ручкой наверху. Он был потертым, этот футляр-чемодан, видал виды, видимо, он ровесник самого кузнеца. Мастер осторожно, как младенца, положил его на стол посреди комнаты, пошурудил в замочной скважине старым, потертым ключиком и, оглянувшись на Демона, мягко откинул заалевшую тусклым бархатным нутром кожаную крышку.
– Иди сюда! Смотри!
Демон подошел, заглянул. В креплениях на дне чемодана тускло мерцали пять мечей разной длины. Они были похожи как близнецы – слегка изогнутые, с рукоятью, обтянутой черной кожей морского зверя, простой овальной гардой черненого серебра. Больше никаких украшений, никаких рисунков, ослабляющих добрую сталь. Только клинок, рукоять и ничего лишнего. Прекрасное орудие убийства! Изысканное! Достойное настоящего Мастера Смерти! И абсолютно Мастеру Смерти не нужное…
Мастер Смерти – это крыса, которая убивает исподтишка, отравитель, убийца, скрывающийся во тьме. А эти клинки предназначены тому, кто наслаждается процессом фехтования, тому, кто превратил убийство в религию, в искусство, достойное песни великого музыканта!
Демон не любил убивать. Не любил единоборств, хотя и владел ими лучше кого бы то ни было в обозримом пространстве мира. По крайней мере, он считал себя лучшим.
– Ну и что скажешь? – с налетом презрения в голосе спросил мастер, раскачиваясь с пятки на носок. – ЭТО настоящие клинки? ЭТИ клинки достойны твоей руки?!
Демон посмотрел ауру мечей – все они светились ровным, довольно ярким для неживого объекта светом. Но два из них были чуть поярче, и тот, на который он обратил внимание сразу, тот, что подходил ему по длине, светился с едва заметным голубоватым отливом.
– Нет, они не достойны моей руки, – мрачно и медленно проговорил Демон, и, когда мастер уже гневно поднял кустистые, опаленные огнем брови, пытаясь что-то сказать, добавил, оставив кузнеца стоять с открытым ртом: – Они достойны великого мастера фехтования! Не такого, как я, случайного путника, коснувшегося их стали! Я не решаюсь взять их в руки. Вы великий мастер, уважаемый Самгел. Простите, что я усомнился в вашем умении.
– Попробуй баланс, – уже спокойно предложил мастер, но в его серых глазах все еще скрывались горечь и неприязнь. – Ты еще не попробовал меч на руке!
– Мастер! – вышибала навис сзади и отодвинул кузнеца от чужака, прикрыв своим телом. – Не нужно так рисковать!
– Пустое! – отмахнулся кузнец, но назад все-таки отошел. Разумное решение. Доверие доверием, но за драгоценный меч, стоящий как годовой доход хорошей деревни, половина горожан не то что убьет – кровь выпьет и закусит сырым сердцем!
Демон выбрал меч, взял его в руки, прикинул, потом схватил его за кончик и согнул в дугу. Меч повиновался охотно, и свечение не изменилось, металл легко пошел на уступки дурному обращению. Это был славный клинок, девственный и прекрасный, как бывает прекрасна девушка, едва перешагнувшая порог своего детства.
– У него есть имя? – вдруг спросил Демон. – Таким мечам всегда дают имена!
– Глупости! – пренебрежительно бросил кузнец. – Это только в сказках и балладах герои как-то называют свои мечи. Меч – это инструмент, прекрасный, да, но инструмент! И как его применяют – дело хозяина. Когда ты его купишь, можешь дать хоть тысячу имен. Дело хозяйское. Так, подожди… тебе нужен был еще кинжал? И ножи… сейчас!
Мастер порылся под прилавком, там что-то побрякало, позвякало, и на свет появились два серых, в морозном узоре ножа и кинжал – чуть длиннее ножей и в отличие от них украшенный небольшой прихотливой стальной гардой, которая способна была, как знал Демон, улавливать в прорезь на тыльной стороне клинок противника и ломать его, или в крайнем случае вышибать из руки, если провести правильный прием. Мечелом – так называли подобные кинжалы. Этот был полегче обычных мечеломов, обладал острым заточенным концом, которым можно было как следует рубануть по незащищенным частям тела.
– Вот! – довольно кивнул мастер. – Я помню, ты сказал, что кинжал, возможно, ты еще будешь метать. Глупости! У тебя два ножа, которые великолепно подходят и для метания, и для того, чтобы достать противника через кольчугу или смотровую щель в шлеме. Если ты берешь слишком универсальное оружие, ожидай, что оно всегда будет чуть похуже того, что предназначено для определенной цели. Если кинжал нужен, чтобы биться в поединке, на кой демон ему быть приспособленным для метания? Я всегда был против, когда таким образом портили хорошие клинки! Итак, что скажешь насчет этих штучек?
