– Да! Я сейчас в трактир сбегаю! И девок еще закажу! Бегу – шапка слетает, ветром сдувает!
– Ну я сказал – ты услышал. Напиши записку в бухгалтерию. Пяти золотых за снадобье будет достаточно.
– А десять не дать?! Три золотых – больше не стоит! Хватит тебе!
Сотник быстро черкнул несколько слов на четвертушке бумаги, и маг вышел из комнаты, едва сдерживая ухмылку. Он не рассчитывал больше чем на две монеты, так что все прошло нормально. На бесчувственного Адруса и не взглянул, забыв о нем через секунду после того, как получил записку. Но это и закономерно – в конце концов, у каждого своя судьба. Начнешь слишком уж беспокоиться об окружающих – спятишь. В мире предостаточно зла и несправедливости, за всех не порадеешь! Парень попал не в то время, не в то место – не повезло! Выберется – его счастье, не выберется – значит, боги так судили. Эти солдафоны во всем видят заговор и козни лазутчиков, совсем спятили на безопасности! Скорее всего, просто раненый отставник, который и сам не знал своих способностей. А может, способности и проснулись как раз после ранения – дали ему дубиной по башке супостаты, и раненый мозг выдал такой вот результат. Такое бывает, даже магами, бывало, становились после ранений. Человек – существо темное, неизученное, так что все может быть. Вместо того чтобы использовать его по назначению, заморят в темнице – и богов не спрашивай! Идиоты! Одно слово – солдафоны!
До вечера сотник занимался своими делами, коих у него была масса – беспокойное хозяйство требовало присмотра. Вся жизнь полка вертелась вокруг драконов – все вторично, главное, чтобы эти капризные, непредсказуемые и злые существа были живы и здоровы.
Никогда нельзя знать, чего от них ожидать. Нельзя воспринимать дракона как человека – только большого и с крыльями. Дракон НЕ человек, и мысли у него НЕ человеческие. То, что для человека хорошо, для дракона может быть ненормально, и наоборот – то, что человек считает правильным, для дракона просто глупость. Никто из людей теперь уже не знал, как и когда драконы начали служить людям, как случилось, что эти существа поступили на военную службу. Да и вообще – служат ли они? Иногда сотник думал, что это не драконы служат человеку, а человек служит драконам. Если посмотреть со стороны – люди приносят драконам еду, чистят их, обихаживают, предоставляют крышу над головой. И что делают за это драконы? Летают, сжигают объекты, на которые укажет драконир. Всего-навсего! В природе им пришлось бы самим о себе заботиться, искать добычу, и, кстати сказать, никто не сварил бы им вкусной каши с острыми специями, которую так обожают драконы! А кто позаботился бы об их шкуре? Судя по записям в древних трактатах, дикие драконы, чтобы избавиться от старой чешуи, от паразитов, терлись о скалы, бились об воду, елозили брюхом по деревьям! А тут – пришел драконопас со щипцами и щеткой, поправил, вычистил, умастил маслом – чем плохо?
А с детенышами? Попробуй-ка на воле уберечь яйцо от хищников, так и норовящих его разбить, сожрать! Улетела дракониха на охоту, и тут как тут крысы и всякая подобная пакость – рраз! – и нет дракончика. А ведь яйцо драконы сносят очень редко… То-то и повымерли вольные драконы. Человек размножился, с ним размножились и крысы. Они есть даже на самых дальних, затерянных в море островах! Как туда попали – никто не знает. Может, вплавь, может, сбежали с кораблей мореплавателей, но только факт есть факт – вся земля заражена крысиным племенем, которое медленно, но верно сожрало драконов. Не зря драконы так боятся и ненавидят крыс!
Так что драконам прямая выгода сотрудничать с человеком. Но считают ли они его своим хозяином? Вряд ли… Живут себе, жрут, пьют, купаются в бассейне, летают, совокупляются, а люди им прислуживают, согласно негласному договору. Человек делает вид, что владеет драконами, драконы делают то, что хотят, снисходя до нужд человека. Хочет полетать? Пожалуйста, полетаем! Хочет сжечь чего-нибудь? Да нет проблем! Только еды повкуснее давай да ухаживай как можно лучше. Иначе…
Впрочем, «иначе» на памяти сотника не было ни разу. А если когда-то что-то такое и случалось, история этого не сохранила.
* * *
Он лежал на деревянном топчане, лишенном даже подстилки, и мучительно думал о том, как и где допустил ошибку. И выходило – везде! Ввязался в драку с товарищами по оружию в то время, когда ему нужно было изобразить из себя неумеху, безопасного и недалекого деревенщину.
Зачем-то стоял в поединке против драконира, когда нужно было упасть с первого же удара.
Искусство Мастера Смерти в том, чтобы никто не мог заподозрить в нем Мастера Смерти! Он должен быть незаметным, тихим и смертоносным, как змея! Мастер Смерти может скрываться под любым обличьем, создавать любой образ, и никто не должен понять, что он не тот, за кого себя выдает! А что получилось? Теперь он гораздо более подозрителен, чем если бы показал, что владеет какими-то приемами единоборств. Он пытался скрыть свое умение, а значит – преследует этим какую-то цель. Какую? Само собой, вредоносную! А как еще должны подумать люди в Тайной службе? И глупо было думать, что в таком элитном подразделении, как драконий полк, не найдется людей из Тайной службы, наблюдающих за происходящим.
Так почему же он, Адрус, допустил ряд глупейших ошибок? Этот вопрос не давал ему покоя, и ответ был очевиден – некомпетентность! Он забыл основы искусства скрываться, искусства быть Мастером Смерти! Тогда – забыл. Теперь – вспомнил. Все вспомнил! Спасибо снадобью. Вернее, приготовившему его магу.
Сыворотка правды прогрызла стену, закрывающую доступ к знаниям, и теперь Адрус помнил все – все, чему его учили, все, что произошло с ним за последние годы. До мельчайших подробностей. До боли в окаменевших сжатых скулах. Теперь он снова был Зверь. Или Демон?
И вот теперь снова вставал вопрос – что делать? Если попытается вырваться из заключения – подтвердит, что он засланный лазутчик, на его пути встанут десятки охранников, попробуют задержать, и тогда придется их убить. Если сможет, конечно.
Ладно – смог, вырвался. Скрылся в портовых кварталах – и что будет тогда? Тогда – объявят награду за поимку опасного преступника, лазутчика, проникшего на территорию воинской части, убившего десятки солдат. Нарисуют портрет, опишут внешность, и… с его шрамами, с его проклятой физиономией он никуда не скроется! Он шагу ступить не сможет, первый же трактирщик в каком-нибудь поганом заведении сдаст его с потрохами! В этом и сомневаться не надо. Когда нужно, Тайная служба работает невероятно эффективно, примеров более чем достаточно, убедился на собственной шкуре.
И тогда – что остается? Ждать. Терпеть. Ситуация не так уж плоха – ведь проверку сывороткой умудрился пройти! Они уверены, что Демон не представляет опасности для государства, для драконов!
Драконы… жалко, что отстранят от ухода за Красным, все-таки он хороший, этот Красный. Несчастный, лишенный общества соплеменников, заключенный в темнице, как преступник. И за что? За то, что родился не таким, как все? Где справедливость?
Кто теперь будет за ним ухаживать, кто будет разговаривать с бедным драконом? В том, что Демона отстранят от соприкосновения с драконами, Адрус не сомневался. Потому что сам бы так сделал. Перевести в стражники, приставить соглядатаев – вот как нужно сделать, если хочешь, чтобы лазутчик был на глазах, под контролем. Если допрос под магией не дал результата, а сомнения все-таки остались, – это лучший выход.
