– Какие красивые! – выдохнул Адрус, и Меран растянул толстые губы в улыбке:
– Да… этого у них не отнимешь! Красота неописуемая! Я тоже, когда увидел их в первый раз, слова не мог вымолвить, стоял и смотрел… пока мне пинка не дали! Драконий столбняк, так это называют. Непривычные люди замирают, увидев дракона, будто им кол в задницу вставили. Пока не врежешь – с места не сойдут! Хм… а ты покрепче оказался, сам очухался! Хе-хе… ладно, пошли за мной! Братец, а ты шагай ко мне в конурку – выпьем, поговорим за жизнь. У меня винцо есть неплохое, холодное – аж зубы сводит! И закусь!
– Недурно! – Вербовщик кивнул, расплываясь в довольной ухмылке, шагнул в сторону и вдруг спохватился: – Ты забеги в бухгалтерию, пусть бумагу оформят на меня! Занеси им контракт этого олуха, чтобы жалованье насчитывали. И сразу получи мои призовые, хорошо? Распишись за меня, чтобы потом сто раз не ходить за своими деньгами!
– Ладно, сделаю. Ну что, пошли, новобранец! Надо тебе форму получить, ну и на место определить. Сейчас отведу тебя к старшому, он все решит.
Они пошли в дальний конец плаца, туда, где виднелось приземистое серое здание – вероятно, казарма. Чуть в стороне – еще одно, двухэтажное здание, в котором, скорее всего, располагались бухгалтерия, офицерское общежитие и кабинеты офицеров, а за ним – большое строение со множеством высоких ворот – наверное, драконьи стойла.
Старшой оказался мужчиной лет сорока пяти – пятидесяти, слегка седоватым, спокойным, худощавым типом в новой, безупречно чистой отглаженной форме, застегнутой на все крючки и пуговки даже в полуденную жару. Впрочем, здесь, в глубине массивного каменного здания, сложенного из здоровенных глыб, было прохладно, как в погребе, – после залитой солнцем жаркой улицы вполне так приятно, а вот если проторчать в кладовой целый день, пожалуй, взвоешь от холода. Если ты местный, а не рост, родившийся на северном континенте.
Для Адруса этот подвальный холод был в высшей степени приятен, тем более что он не так давно год провел в подземельях, бегая по ним нагишом, без всякой одежды.
Старшой быстро подобрал Адрусу одежду и обувь, опытным глазом мгновенно прикинув его размеры. Затем выдал постельное белье, и через двадцать минут Адрус тащился следом за своим провожатым, силясь не споткнуться и не грохнуться на пол – из-за вороха барахла он почти ничего не видел.
Идти пришлось недолго. Казарма, в которой жили драконопасы, располагалась выше склада, на первом этаже здания – огромное, просторное помещение, в котором могли уместиться не менее двухсот человек. Кровати в два ряда, у каждой кровати – тумбочка и шкаф для вещей.
– Здесь живут драконопасы и солдаты охраны, – равнодушно пояснил старшой. – Вот эта сторона – драконопасы, а дальше – солдаты. Выбирай незастеленную койку, располагайся. Завтрак по сигналу, обед по сигналу, ужин по сигналу. Все по сигналу. Сегодня у тебя свободный день – если не считать инструктажа, ну а завтра уже приступишь к работе.
– Работе или службе? – не выдержал Адрус.
– А это как хочешь понимай, – слегка улыбнулся старшой. – Кто-то считает работой, кто-то службой. Драконопасы говорят, что эта самая ни на есть замечательная служба, а вот охранники утверждают, что вы, драконопасы, – говночисты и вам не место в одной компании с настоящими солдатами.
– Спасибо за предупреждение! Я понял, – криво усмехнулся Адрус. – Дерутся часто? Не убивают друг друга?
Старшой внимательно и с легким интересом посмотрел в лицо новобранца, помолчал, будто собираясь с мыслями, и серьезно ответил:
– Убийств еще не было, но переломы, ушибы и сотрясения мозга имелись. Особенно у новобранцев, которые не умеют сживаться с людьми. Потому советую быть внимательнее и… осторожнее в словах. Понял?
– Понял, – тоже серьезно сказал Адрус и тут же спросил: – А как дела обстоят с драконирами? Они-то как относятся к драконопасам и стражникам?
– Хм… интересный вопрос. И правильный. Может, ты еще и удержишься у нас… Многие слезно просят перевода после недели здешней службы. Итак, дракониры – это элита нашей армии. Если они не занимаются с драконами – не летают на них, не разговаривают с ними, то все свободное время проводят в занятиях единоборствами и в разврате. Хе-хе-хе… Понятно, кто для них драконопасы и какие-то там ничтожные охранники?
– Подожди… драконы – разговаривают? Что, как люди?
– Ты что, никогда не слышал о драконах? Вот чудак… из какой глухой норы ты вылез?!
«Из самой что ни на есть глухой! Тебя бы в пещеры на третий уровень, тогда бы ты узнал, какие глухие норы бывают!» – слегка раздраженно подумал Адрус, но вслух этого не сказал. Лишь пожал плечами и сделал глуповатую физиономию.
– М-да… а я вначале подумал, что ты умнее, чем кажешься, – досадливо сморщился старшой. – Даже ребенок знает, что драконы разумные существа, которые общаются с людьми мысленно или системой жестов. В общем, ткнет тебя мордой в дерьмо – значит, должен убрать! Хе-хе-хе… да ладно, шучу я. Не ткнет он тебя мордой. Может показать лапой, рыкнуть или пнуть, но чтобы мордой – нет. В сердцах может хвостом врезать, если тобой недоволен, так врезать, что костей не соберешь… кхмм… ладно, разговорился я что-то с тобой! Да, вот еще что – деньги можно и нужно сдать в бухгалтерию, она в соседнем здании. Если деньги в казарме упрут, не жалуйся, ибо на хрена их тут держать и смущать народ? Люди тут всякие, с улицы, для некоторых блеск монет дороже солнечного света! Надеюсь, ты не такой. Кто тебе так физиономию разукрасил?
– В детстве, под телегу попал, – мрачно пояснил Адрус, не заботясь о том, поверил старшой ему или нет.
– Под телегу, ага… – с неопределенной интонацией повторил старшой и легонько махнул рукой. – Ну что же, бросай барахло, иди сдавай подъемные в бухгалтерию или не сдавай – как хочешь. Устраивайся. По территории особо не болтайся, к драконам не подходи – не они, так какой-нибудь драконир может врезать, да так, что в лазарет попадешь. Они не любят, чтобы посторонние подходили ближе чем на десять шагов. Драконы волнуются, не любят чужих. Вечером придет сотник драконопасов, он тебе все объяснит, определит в звено. Столовая в этом же здании, вон там, за теми дверями. Как сигнал услышишь – труба три раза пропоет, – тащишь свою задницу в столовую и жрешь, сколько влезет. В еде у нас не ограничивают, запрещено только таскать еду в казарму. Ешь на месте. Вон там душевая, рядом туалет. Все, бывай, новобранец… и удачи. Она тебе понадобится, будь уверен!
Старшой повернулся и, прежде чем Адрус успел что-то еще спросить, быстро вышел из зала.
А спросить хотелось. Например, про Красного дракона, которого никто не хотел обслуживать. И почему это так понадобится удача, в чем вообще-то дело? Адрус чуял – все это неспроста, ох как неспроста!
Увы, он ничего не помнил о драконах. Совсем ничего. Память возвращалась, но до полного восстановления еще далеко. Многое из того, что преподавали в Школе Псов, он все еще не помнил. Чудо, что вообще что-то вспомнил!
Видимо, память стала возвращаться после того, как Морда и его сообщники хорошенько «встряхнули» Адруса, «поставив мозги на место». «Иногда и в плохом бывает хорошее», – гласит народная мудрость ростов.
