* * *
– А-а-а! И-и-и! – Анга завизжала так, что вышибала, устроивший себе логово в кладовке при кухне, взлетел со своей лежанки, будто подброшенный пинком. Уже перепрыгивая через высокий порог кухни, видевший десятки падений кухарок (если бы проклятия имели силу – порог давно должен был сгореть!), вышибала понял – случилась беда, и рикошетом эта беда ударит в него. В зале стояла Анга, руки которой были испачканы в крови – по локоть. Она трясла, всплескивала руками так, будто надеялась – кровь слетит, и они никогда больше не коснутся липкой вонючей жидости!
А потом… все закрутилось, завертелось, в трактире стало тесно от людей – стражники, тайная полиция, любопытные, персонал – кого тут только не было!
Были все, кроме Щенка. Его не было нигде.
До полудня шли допросы. На белый свет вылезло все – и деньги, которые получила Анга, и деньги вышибалы, и то, что о Щенке никто ничего не знает, кроме одного – он ненормальный. Ведь только ненормальный может раздавать свои деньги, никого ни разу не ударить и вечно улыбаться своей дебильной тупой улыбкой!
Ясное дело – маньяк! И этот маньяк наконец-то раскрылся, да еще как! Жена второго советника короля зверски убита! Его величество в курсе, держит дело на контроле, приехали и начальник Стражи, и тайный советник!
Вышибалу и шлюху увезли в Тайную службу для допросов. Били. Вышибалу крепко, шлюху – не очень. Потом подключили магов – сыворотка правды, допрос под магией. Ничего нового это не дало – они говорили то же, что и раньше. На всякий случай решили подержать в темнице, но… через три дня выпустили, отобрав деньги, которые те получили от Хендры. Кто-то же должен оплатить услуги палачей, допрашивавших подозреваемых? Почему не сами подозреваемые?
Трактирщика допрашивали долго, с тщанием, но – довольно мягко. Не били. Было ясно, что сказать ему нечего, – он спал рядом со своей невестой Ламией и, само собой, ничего не видел.
Впрочем, его тоже решили допросить под магией, как и Ламию. Что и сделали ближе к вечеру, не получив ровно никакого результата.
Персонал опрашивали весь день, под магией, без магии. Слегка побили, попугали, но… так, для виду. Нужно же создать видимость кипучей деятельности! Дело-то не рядовое!
Сыщики исследовали комнату Щенка, высмотрев, вынюхав каждый сантиметр, рассмотрев его зорким глазом, исследовав и обычными способами, и магическими.
Вывод следствия, который довели до сведения горожан: Щенок, как его называли, он же Эндел, изнасиловал и убил женщину, надругавшись над ее мертвым телом. Потом, испугавшись содеянного, сбежал, оставив на столе отрубленные части тела несчастной женщины, известной своим высоким происхождением и благотворительностью.
Это все было объявлено на каждом перекрестке, без уточнения, почему же в конце концов Хендра Аугулюм Анага Сафар, урожденная Валум-Мегор, оказалась в комнате преступника глухой ночью, в некоем трактире? Что ее туда привело?
Упоминание о благотворительной деятельности дамы сделано неспроста – через некоторое время в мозгу людей возникнет стройная легенда о том, как женщина пришла к сумасшедшему, чтобы помочь несчастному щедрым пожертвованием, но он набросился на нее и убил, расчленив ее тело ради варварских магических ритуалов, повсеместно принятых в соседнем государстве, империи зла – Зануссе. И скорее всего, он был зануссианским агентом. Что укладывается в стройную теорию о том, что соседнее государство – это воплощенное зло, и люди, которые там проживают, отравлены этим злом до самого последнего волоска на их тупой голове.
Воспользовавшись случаем, Тайная служба произвела несколько арестов в среде оппозиционных королю дворян, кои в скором времени признали себя заговорщиками, мечтающими свергнуть короля в угоду Зануссу. Если бы не благородная женщина, которую убил спятивший лазутчик, заговор остался бы нераскрытым, и к чему бы это привело – знают только боги. Хороший палач умеет развязывать языки, и нередко преступники выдают даже то, что давно забыли. Или не знали…
Имущество казненных заговорщиков поступило в доход короля и его ближних соратников, семьи супостатов проданы в рабство или казнены – в зависимости от ценности каждого из людей.
Конкуренты «Доброго стола», у которых тот отнял «жирных» клиентов, торжествовали, предвкушая полное разорение заведения, однако их ожидания были обмануты. Люди валом валили в трактир, который уже и трактиром-то назвать было трудно – чем стало это заведение, сказать трудно, но… только не простой харчевней, в которую люди заходят поесть. Смерть высокопоставленной дамы придала этому заведению ауру некой таинственности, притягательности. Глашатаи, кричавшие на каждом углу, в каждом городе королевства о том, что произошло в трактире, волей-неволей сделали ему оглушительную рекламу. Лучшие музыканты рвались сыграть в «Добром столе» даже бесплатно, лучшие комедианты хотели показать себя во всей красе, чтобы потом иметь возможность сказать: «На прошлой неделе мы выступали у Лайама, он говорит – у нас большое будущее!»
Доходы росли не по дням, а по часам, и скоро трактиру понадобились новые помещения, и началась стройка – без остановки деятельности, конечно.
Лайаму так и не было предъявлено никакого обвинения. Во-первых, все догадывались, что там произошло и зачем женщина приходила в комнату Щенка. Знатные люди королевства великолепно понимали, кто есть кто на самом верху, и глупостями насчет благотворительности и доброго нрава их было не обмануть.
Во-вторых, трактирщик подписал документ, в котором обязывался служить королю всеми доступными трактирщику методами. Это означало, что Тайная служба будет использовать хозяина заведения и весь персонал для своих тайных операций. Например, для сбора информации о клиентах, для встреч тайных агентов со своими осведомителями.
Лайам понимал, что когда-нибудь такое случится, потому не колеблясь подписал договор. По большому счету он был нормальным патриотом и ничего не имел против своего короля, так почему не послужить королевству, при том что служба эта совсем не обременительна, Лайам так и будет заниматься тем, чем занимался. Особенно если станет относить десять процентов прибыли в банк, в фонд Тайной службы. Счет, само собой, был открыт на имя тайного советника.
Щенка не нашли ни на следующий день, ни через неделю, ни через месяц – он пропал. Его портреты, сделанные лучшими художниками королевства на основе описаний очевидцев, висели на каждом углу, распечатанные в королевской типографии – с листков бумаги на прохожих смотрел красивый молодой парень с удивительно правильными чертами лица, а под картинкой стояла цена его головы: пятьсот золотых.
Никогда еще в истории королевства не назначалось такой высокой награды за голову преступника. Даже беглые заговорщики, грозившие устоям трона, никогда не были в такой цене.
Пятьсот золотых для простого горожанина – невероятные, сумасшедшие деньги, богатство, которое могло обеспечить его на всю жизнь. Что уж говорить о крестьянах, которые вообще никогда в своей жизни не держали в руках ни одной золотой монеты, даже мелкой, старой, затертой тысячами рук и кошельков, через которые она прошла.
