— Повторить атаку!
И новые торпеды устремились в сторону зловещего «утюга», который продолжал осыпать корабли градом металла.
А вот первому из противников пока что не везло…
Пристрелявшиеся немецкие артиллеристы долбили корабль противника новыми и новыми снарядами. Длинноствольные десятидюймовые пушки на практике оказались весьма эффективным оружием — их снаряды защитным полем не задерживались. Или, во всяком случае, не все.
Несколько попаданий уже были зафиксированы, а на корме противника полыхал неслабый пожар. У вас перенапряженный металл, у нас взрывчатка — посмотрим, что лучше!
Перед капитаном обстреливаемого немцами корабля встала дилемма — что делать? Десятидюймовки били с превосходящей дистанции, пушки «утюга» так далеко попросту не доставали. Канонеркам, в принципе, хватило бы и одного двухсотмиллиметрового снаряда, чтобы заставить их замолчать… но между ними и противником стояли русские корабли, которые тоже нельзя было сбросить со счетов. С их палуб периодически срывались ракето-торпеды, которые тоже представляли немалую угрозу, против которой и противопоставить-то было нечего! А вот заставить русских прекратить огонь, пока никак не получалось.
И корабль тоже «воспарил». Роняя с бортов потоки воды, он приподнялся над морем! Радужная дымка вокруг него показала, что защитное поле работает со всей возможной интенсивностью. Периодически по нему пробегала рябь — и в этот момент оттуда вырывались тяжелые чушки снарядов.
— Я ошибаюсь, или противник снижает напряжение поля в момент выстрела? — поинтересовался капитан авианосца.
— Вообще-то, на данный факт было прямо указано в тех документах, которые мы вам передали… Да и, упоминая про средства ПВО, я тоже обращал внимание на данный факт, — пожал плечами «научный консультант».
Яснее и не скажешь — Вайсмюллера только что «ткнули носом»! А всего-то и дел — внимательнее относиться к информации, которую предоставляют союзники! Но кто всерьёз воспринимал этих русских? А зря, как оказалось…
Пока вице-адмирал раздумывал, каким образом можно использовать полученную информацию, всполошился пост акустического контроля.
— Шум винтов подводной лодки по курсу сто семьдесят семь!
— Этого ещё не хватало… — пробурчал капитан авианосца.
— Получен сигнал! «Эхо-22»!
— Это свои! — утвердительно кивнул русский капитан первого ранга. — Сигнал соответствует!
— И всё равно! — покачал головой вице-адмирал. — Передать на корабли — вероятность торпедной атаки!
— Сэр!
— Здесь командую я! — отрезал Вайсмюллер. — Катеров с ракетами тут тоже никто не ожидал!
— Торпеда в воде!
— Акустикам! Определить координаты субмарины! Быть готовыми к открытию огня!
В комнате наступило тягостное молчание. «Научный консультант» поджал губы и что-то прошептал на ухо капитану первого ранга. Тот молча кивнул и отошел к связистам.
Эскадра между тем достигла точки поворота и приступила к выполнению маневра, который уводил её от возможной атаки со стороны острова.
— Закончен ремонт на взлетной палубе! — пришло сообщение по трансляции. — Возможен приём самолетов.
Взгляды присутствующих скрестились на Гаррисоне, но капитан авианосца только покачал головой.
— Пока на острове осталось ПВО, это будет чистой воды самоубийством!
— Но мы же накрыли там множество целей! Да и русские ракеты тоже нанесли удар по позициям противника на острове, — возразил кто-то из присутствующих.
— И среди пораженных целей были установки зенитных ракет?
— Ну…
— Вот когда будете на моём месте — тогда и принимайте решение! — резко возразил Гаррисон.
— Кэптэн! — это вмешался Вайсмюллер.
— Да, сэр!
— Поднять самолет! Мне нужна объективная картина происходящего! При наличии возможности — атаковать корабли противника!
— Но, сэр…
— Выполняйте приказ!
— Есть, сэр… — и капитан авианосца повернулся к пульту связи.
— Взрыв в районе цели номер два! — сообщила пост акустиков.
Впрочем, на мониторах это было и так заметно — неслабый столб воды ударил по второму «утюгу» из-под воды. Удар пришелся в район кормы и ощутимо толкнул громадное тело корабля. Да так, что выпущенные им снаряды легли здорово в стороне от цели.
— Это торпеда с подводной лодки! — усмехнулся капитан первого ранга Васильев. — У ваших торпед заряд существенно меньше!
— Угроза подводного нападения — отбой…
Нельзя сказать, что капитаны «черных кораблей» не оценили угрозу — скорость движения обоих «утюгов» увеличилась и к маневрированию они теперь прибегали чаще. Неизвестно, имелась ли там аппаратура обнаружения торпед, но с палубы открыли огонь автоматические пушки, обстреливавшие водную поверхность поблизости от бортов. Пытались ли они подобным образом предотвратить попадание торпеды или у них имелась какая-то иная задача, неизвестно. Но второй взрыв ударил спустя пару минут после первого.
И вот он имел уже куда как более серьёзные последствия — «парение» противника прекратилось, и он тяжело осел в воду, ощутимо накренившись на левый борт. При таком угле возвышения его орудия уже не могли доставать до кораблей эскадры. И поэтому «утюг» описал дугу, стремясь пустить в ход пушки правого борта. Правда, в процессе этого в него угодила-таки, наконец, ракета, запущенная с одного из кораблей эскадры.
— Усилить огонь! — тотчас же среагировал Вайсмюллер. — Защита противника не работает!
И корабли ударили!
Всем, чем могли.
— Зафиксировано два очага горения, — стараясь оставаться бесстрастным, произнес дежурный офицер. — Корабль противника изменил курс — идет прямо на нас.
То есть — прямо на авианосец. Капитан «утюга» не хотел уходить на дно, не поквитавшись с командиром эскадры.
С шипением сработала катапульта, выбрасывая в воздух самолет. Пилот, набрав высоту, заложил вираж, осматривая поле боя.
И тотчас же вспыхнул экран оповещения, а в наушниках прозвучал сигнал о работе локатора ПВО.
— Старт ракеты!
На этот раз пилот не стал испытывать судьбу, пытаясь уйти от неминуемой смерти. Хлопнули пиропатроны, сбрасывая фонарь кабины пилота, и в воздухе расцвел купол парашюта. Ещё оставалась надежда на то, что какой-то из катеров подберет его тогда, когда «гостеприимная» вода распахнет свои объятия навстречу.
Самолет, кстати говоря, не упал в воду самостоятельно. После того, как пилот покинул кабину, не успело пройти и нескольких секунд — и рванувшая в воздухе боеголовка осыпала фюзеляж снопом поражающих элементов. В воду рушились с неба уже пылающие обломки.
