Но — сотрудничество между офицерами российского флота и бундесмарине имело место. И русские, услышав просьбу фрегатеннкапитана, ничуть не удивились. Такой вариант развития событий ими был предусмотрен достаточно давно.
Отработано было и взаимодействие — корабли не зря шли к точке рандеву рядом друг с другом. За это время многое можно было обсудить… и о кое о чём договориться.
Русские корабли дали ещё один залп — в воздухе прочертились дымные следы ракето-торпед.
И «утюг» отвернул в сторону! По-видимому, там быстро поняли опасность этого оружия, и лишний раз рисковать не собирались.
— Расчет на то, что торпеды пройдут мимо… — усмехнулся русский капитан первого ранга. — Ну, да, поле-то в таких условиях на них так сильно не действует! И гарантировать непопадание торпеды, идущей п о д водой невозможно. Вот капитан и принял решение о смене курса.
Судя по последующим событиям, такой вариант предусматривался заранее, потому что в момент поворота перед «черным кораблем» встали водяные столбы, на какое-то время закрывшие обзор. Разумно, во время поворота скорость снизилась, и вести огонь по кораблю стало немного удобнее.
Это открыли огонь немецкие корабли.
— Что у них там стоит?! — чуть не выронил чашку с кофе из рук капитан авианосца.
— 254-мм дальнобойные пушки, — пояснил русский «научный консультант». — На такой дистанции они вполне способны поразить цель. Снаряд такого веса имеет шанс на преодоление защиты противника.
— Но откуда они у немцев?
— Построили… у них было почти два года. За такой срок можно сделать многое!
Вайсмюллер про себя выругался. Ну, кто, скажите на милость, мешал ему повнимательнее просмотреть документы? Ведь наверняка там всё это было сказано! И тогда… тогда можно было бы выстроить диспозицию немного по-другому!
Впрочем, и сейчас ещё много можно сделать.
— И насколько же, по-вашему, может быть эффективен огонь этих канонерских лодок? — сухо осведомился вице-адмирал.
— Они, в принципе, могли открыть огонь и с большей дистанции… — пожал плечами Николаев. — Но ведь целесообразнее подпустить противника поближе, чтобы бить уже наверняка… впрочем, вам, как более опытному в морском деле офицеру, это ведь и так было очевидно с самого начала.
Мягко говоря, он сейчас «сохранил лицо» вице-адмиралу. Мол, он с самого начала был в курсе происходящего. И просто не мешал претворять в жизнь давно разработанный план.
Снова ударили пушки. На этот раз снаряды легли гораздо точнее, почти около бортов «черного корабля».
Нельзя сказать, что противник не оценил возникшей угрозы. Второй «утюг», прервав маневр, резко свернул к эскадре. И хотя дистанция была ещё слишком велика для ведения эффективного огня, его орудия выбросили в воздух снаряды.
Рванулись в самоубийственную атаку и катера с острова. И хотя их ударная мощь была явно недостаточной, недооценивать эту угрозу было бы неразумно.
— Группа три! — немедленно среагировал Вайсмюллер. — Атаковать торпедами корабль противника! Коммандеру Хорну и отряду катеров — прикрыть эскадру со стороны острова! Обратить особое внимание на береговые батареи!
И корабли эскадры развернулись в сторону второго из противников.
Вице-адмирал не стал задействовать в контратаке русские и немецкие корабли. Хотя именно они-то, как раз и могли нанести противнику ощутимый урон. Но именно этого там наверняка от него и ожидали.
Нет уж!
Добьем хотя бы одного…
— Есть попадание! — доложил динамик. — Корабль противника снизил ход!
А немцы, впервые за много лет получив возможность подтвердить былую славу, словно осатанели — их орудия вели огонь на пределе технических возможностей.
— Подводный взрыв в районе цели!
И вскоре второй снаряд разорвался на палубе «утюга»…
Но и ответные снаряды тоже находили свою жертву — пожары возникли уже на нескольких кораблях эскадры. Досталось и русским, даже их маскировка не помогла. Из-под радужных узоров пробивались струйки дыма…
— Попадание ракеты в «Генри Марка»!
И островные катера тоже не сидели в стороне. Да, атака далась им дорогой ценой — один из них потерял ход и азартно добивался сразу двумя противниками. Показали днище и два других — всё же огонь со стороны эскадры был плотным и неплохо организованным. Да, не работала радиосвязь между кораблями — но ведь для чего-то же существует конкретный порядок боевого построения? Тут все расписано заранее — кто и по какой цели ведёт огонь. В каждом конкретном случае, и в какой именно последовательности… Да и отсутствие влияния защитного поля островных генераторов тоже сказало своё слово — ракеты пошли и по атакующим. И им сразу же стало не до смеха.
Катера противника сбросили торпеды, пусть и с дальней дистанции, но опасность всё равно была нешуточной, пришлось прибегнуть к активному маневрированию, чтобы избежать возможного попадания.
А с палуб немецких кораблей ударили реактивные бомбовые установки — русские, между прочим…
И эффективно ударили! По крайней мере, одну торпеду им удалось подорвать. Правда… несколько других продолжили свой путь…
— Потери противника — три катера потоплены, один горит и тонет, два отвернули в сторону острова, — доложил дежурный офицер.
— Что у нас? — сухо осведомился вице-адмирал.
— Два попадания ракетами — «Генри Марк» горит.
Один фрегат вышел из строя, плохо…
Открыли огонь и американские корабли — эта угроза была вполне понятной и хорошо знакомой. С ней можно было бороться и весьма успешно!
Что и произошло — до кораблей торпеды так и не дошли.
Но вот другую задачу атаковавшие катера выполнили — сломать строй кораблей им удалось. И этим тотчас же воспользовались артиллеристы с «черных кораблей».
Сразу несколько судов получили попадания снарядами, темп стрельбы противника возрос весьма ощутимо!
Выполняя приказ вице-адмирала, корабли эскадры нанесли торпедный удар по второму «утюгу». А вот тут произошло неожиданное — «черный корабль» внезапно поднялся над водой!
— Почему он это сделал? — повернулся Вайсмюллер к «научному консультанту». — Вы же говорили, что эти, как их там… вайны, не прибегают к таким маневрам во время боя?
— Они тоже учатся, сэр! Не надо считать их тупыми головорезами. Противник весьма умён!
Он на секунду задумался.
— Попробуйте подрыв под днищем корабля… высота зависания весьма невелика, гидроудар при взрыве может нанести ему серьёзные повреждения!
Соответствующий приказ тотчас же был передан на корабли эскадры. Но увы… только один взрыв прозвучал в районе цели. Да и тот особого успеха не достиг — водяной столб вспучился неподалеку от борта. Понятно, что это не доставило врагу особого удовольствия, но огня тот так и не прекратил.
