Впрочем, капитанов «черных кораблей» это не особенно беспокоило. Во всяком случае, они не сделали почти ничего, чтобы как-то помочь сухопутным союзникам. Напротив, прибавили ходу, одновременно расходясь в стороны. Эскадру недвусмысленно прижимали к острову, оставляя не так уж и много вариантов для прорыва.
Либо вдоль берега — подставляя борт под огонь ещё уцелевших сухопутных пушек с одной стороны, и какого-то из «утюгов» — с другой.
Либо — между «черными кораблями», прочь от острова в открытое море. И в этом случае огонь по эскадре будет с двух сторон — с обоих кораблей противника. Огнем с берега в этом случае можно было пренебречь, береговые батареи стреляли не настолько далеко. Да и осталось их уже относительно немного.
Но и тот и другой вариант — это почти однозначный расстрел и гибель значительного количества кораблей. Не в упор, так кто, в принципе, мешает «утюгам» сократить расстояние?
Однако же Вайсмюллер не потерял присутствия духа и не растерялся. По его приказу, навстречу противнику, который уже не пытался уйти под защиту поля и стать невидимым, рванулись скоростные катера. Ракеты и торпеды с близкой дистанции — вот какой козырь выбросил вице-адмирал на стол. Ну… и ещё кое-что оставалось… но тут, откровенно говоря, особой надежды командующий эскадрой уже не имел.
Впрочем, какие-то козыри имелись и у русских — и об этом недвусмысленно заявил их командир.
— Да, мы в своё время, сделали некоторые выводы из происходящего. И некоторые способы противодействия противнику разработать удалось. Не скрою, не все они ещё проверены в боевой обстановке. Но — и это уже кое-что!
Вайсмюллера тогда неприятно кольнуло это словосочетание — «в боевой обстановке». Это какие-такие бои проводил русский флот? Где и с кем, позвольте спросить?
— Сэр, со стороны острова идут катера противника, — доложил дежурный офицер.
— Принять меры по их недопущению к кораблям эскадры! — вице-адмирал вполне резонно мог ожидать ракетно-торпедной атаки со стороны этих суденышек. Применяли же они ракеты ранее? Так отчего бы и не попробовать этот маневр ещё раз?
Мигнул тактический дисплей.
«..при осмотре повреждений, полученных кораблями эскадры, зафиксированы попадания снарядов калибра более 200 мм. Предположительно — 250–270 мм…»
— Вот и ответ, сэр! — кивнул русский офицер в сторону дисплея. — Они установили на острове крупнокалиберные орудия береговой обороны. Оттого-то нас так упорно пытались туда оттеснить…
— И поняв, что это не удалось, атаковали нас катерами… Да, неплохое решение! — согласился Вайсмюллер. — Эти парни серьёзно подготовились! При наличии на суше тяжелых береговых батарей и не пробиваемой ракетами защиты — это тот ещё орешек! Так ведь у вас говорят, кажется?
— Так! — кивнул русский. — Чего-то подобного, признаюсь, мы ожидали, но… не в таких, откровенно говоря, масштабах. Всё же организация правильной береговой обороны требует немалых усилий и серьёзной подготовки.
— На острове имелись береговые батареи и раньше, — покачал головою один из офицеров штаба. — Глубины известны, все подходы хорошо изучены. Эти данные есть в архивах, и я не сильно удивлюсь тому факту, что противник их имеет. Всё можно купить…
А между тем, «черные корабли» продолжали действовать. Ни один из них не получил пока никаких повреждений, и у них не было никаких оснований выходить из боя. Перед ними имелась конкретная цель — русские корабли, возглавлявшие сейчас эскадру. Именно по ним и ударили орудия «утюгов».
Первые снаряды легли с большим недолётом — применённая русскими система постановки защитных завес доказала свою эффективность. Наводчики противника сильно ошиблись с определением дистанции.
В ответ со всех трех кораблей стартовали ракеты. Что вызвало скептические ухмылки на лицах офицеров штаба — в неэффективности такого оружия все уже успели убедиться.
Но ракеты не пошли непосредственно на корабли — они разошлись по разным траекториям, словно бы охватывая противника по полудуге. И задолго до подхода к границам возможного действия защитных полей, нырнули вниз.
— Ракето-торпеды!
Да, по кораблям противника ударили именно этим оружием.
Какое-то время ничего не происходило. «Утюги» дали ещё два залпа — всё с той же эффективностью. Их снаряды ложились в стороне.
Там тоже были не лопухи, правильные выводы сделали быстро. Очертания кораблей стали «смазываться» — заработало на полную мощность защитное поле.
— Они меняют позицию… идут на сближение!
Да, противник явно собирался дать ближний бой. И неудивительно — большинство козырей находилось у него на руках. Пробить защиту «черных кораблей» эскадре было нечем. Отходить в сторону острова, имея недвусмысленную угрозу в виде тяжелых пушек и ракетно-торпедных катеров — тоже не самое лучшее решение. Да и от «утюгов» этот маневр тоже не спасал.
— Есть подрыв! — пришло сообщение от акустиков.
Значит, по крайней мере, одна торпеда цели достигла! Есть шанс!
— Приготовить торпеды! — ушел приказ на корабли. — При первой же возможности — атаковать!
— Взрыв в районе цели, — последовало очередное сообщение.
— Сэр!
Один из «утюгов» внезапно появился на экране. Корабль шел не в надводном режиме, как ранее, он опустился в воду. И был в весьма неприятной близости…
— Будет драться! — прокомментировал русский офицер. — Они всегда занимают такое положение перед серьёзным боем.
— Почему же? — поинтересовался капитан авианосца.
— Больше энергии можно пустить на защитные экраны — это раз! И второе — они не умеют отступать. Либо он потопит нас всех — либо уйдёт на дно сам…
— Вы серьёзно? — удивился Гаррисон.
— Мы же смогли прочесть некоторые их документы… Не сомневайтесь — этот уже не станет уходить!
По-видимому, данный «утюг» получил какие-то повреждения от торпед — его корма заметно просела.
— Сэр! — это был дежурный офицер. — Фрегаттенкапитан Беренмайер запрашивает разрешение на открытие огня!
— Немец? — пожал плечами вице-адмирал. — Пусть стреляет…
Он не испытывал никаких особенных иллюзий относительно возможной боевой ценности обоих германских кораблей. Наспех переоборудованные в канонерки обычные суда снабжения несли всего по три орудия. В своё время, Вайсмюллер, прочитав эти строки, отложил документы в сторону. Шесть пушек… учитывая мощь объединенной эскадры, принимать в расчет какие-то канонерки… смешно!
Не смеялись только русские.
Они с самого начала работали в тесном контакте с немецкими офицерами. Взаимные визиты, какие-то совещания… да и к месту рандеву все эти корабли пришли вместе. Вообще — странно. Особенно, если учитывать давнюю и прочную неприязнь, существующую между этими странами. Да и в ЕС Германия прилагала немалые усилия для сдерживания России — и уже достаточно давно!
