— Но Ланселот, — перебила я, — и Гиневра? Они тоже существовали?
— Конечно, дорогая, в исторических хрониках о них упоминается гораздо чаще, чем о другом окружении Артура, даже чаще, чем о его собаке, Кавале…
Я чуть не уронила трубку.
— Его собаке?
— Да, легендарная охотничья собака короля Артура, Каваль. — Мама разошлась — это была ее любимая тема. — По легенде, Каваль обладал человеческой способностью разбираться в ситуациях и людях.
Каваль. Кавалье.
Нет. Нет, это невозможно. Но тем не менее это так.
У меня пересохло в горле.
— А у Артура был корабль?
— Конечно, у всех великих героев был корабль. Корабль Артура назывался «Придвинн». На нем Артур пережил множество приключений… — Она вдруг вспомнила, что говорит с собственной дочерью, а не с одним из студентов, замолчала и спросила: — Элли, с тобой все в порядке? Тебя раньше никогда это не интересовало. Что случилось? Хочешь, я приеду и заберу тебя из школы? Мы с папой сегодня едем в округ Колумбия, мы там ужинаем с доктором Монтрозом и его женой. Ты остаешься одна. Кстати, по радио передавали, что сегодня будет буря.
Ты помнишь, где фонари, на случай если выключат свет?
«Придвинн». «Прайд Уинн».
Я вспомнила, как Уилл подтрунивал над собой вчера, когда рассказывал, как придумал такое странное название для яхты.
Оно просто пришло ему в голову. И там засело.
Как и кличка собаки — Кавалье.
А еще он любит слушать средневековую музыку.
И считает, что знает меня уже давно.
По другой жизни.
— Я пойду, мам, — сказала я и положила трубку, как раз когда она спросила:
— А что это за доклад, Элейн? Что-то слишком много подробностей для обыкновенной школьной работы.
Вдруг я заметила, что на полочке под телефоном лежит телефонная книга. Я взяла ее.
Просто хотела доказать себе, что то, о чем я думаю. — полное сумасшествие. Это не может быть правдой. Мне просто нужны доказательства. Чтобы стереть из памяти взгляд мистера Мортона — ужас в его глазах, когда я сообщила о Лэнсе и Дженифер.
Я открыла страницу на букве «В».
Должна же что-то означать буква «А» в имени А. Уильям Вагнер. Я так и не удосужилась спросить об этом Уилла.
Обычно если парень носит второе имя, это означает, что первое — такое же, как у его отца. Наверное, папу Уилла зовут Алан. Или Арчи. Просто Уилл не хочет, чтобы его звали Арчи, потому что наличие двух Арчи в семье создает путаницу…
Я нашла почти сразу. Вагнер, Артур, адмирал, который живет по тому же адресу, что и Уилл.
Артур. Настоящее имя Уилла — Артур.
И у него есть собака по кличке Кавалье, и яхта «Прайд Уинн».
А его лучшего друга зовут Лэнс.
А его девушка — теперь уже бывшая — носит имя Дженифер, что в староанглийском языке звучало как Гиневра.
А его папа женился на женщине, чей муж погиб, и, по слухам, виноват в его гибели сам адмирал…
Я уронила телефонную книгу. Все это смешно. Просто совпадение, что жизнь Уилла так похожа на жизнь короля. Ведь Джейн — так зовут мачеху Уилла — на самом деле не его родная мама, как Игрейн у Артура. Мама Уилла умерла много лет назад. Уилл и Марко — сводные братья, у них нет кровного родства. Его просто не может быть.
Видите? Мистер Мортон ошибается. Этого не может быть. И никогда не было.
Я схватила рюкзак и отправилась в туалет. Открыв холодную воду, я умылась и посмотрела в зеркало на свое мокрое лицо.
Что со мной? Неужели я считаю, что Артур, король Англии, основатель Круглого Стола, все- таки возродился и сейчас живет в Аннаполисе?
Неужели я считаю, что я, Элейн Харрисон, на самом деле — леди Шалотт, убившая себя из-за парня, похожего на Лэнса?
Эта мысль была как ушат холодной воды для моего воспаленного мозга. Я никак не могу быть реинкарнацией такой дуры, как Элейн.
И еще: люди, даже такие легендарные, как король Артур, не возвращаются. Это невозможно. Мы живем в обычном мире в просвещенные времена. Нам не нужно придумывать мифы и легенды, чтобы объяснить то, что непонятно, как это было в древности. Мы знаем — всему есть научное объяснение.
Уилл Вагнер не может быть современным воплощением короля Артура.
И все-таки…
А вдруг это правда?
Я схватилась за края раковины и посмотрела на свое отражение. Что со мной происходит? Неужели я начинаю верить в то, что абсолютно невозможно? Я — реалистка. Это Нэнси у нас романтик, а не я. Я — дочь преподавателей. Мне нельзя верить в такое.
И все-таки…
И все-таки я схватила рюкзак и побежала в класс. Мне очень нужно поговорить с мистером Мортоном, понять, действительно ли он в это верит или кто-то из нас сошел с ума.
Я не знала, что именно скажу ему. Что я знаю? А правда, что? Ничего…
…только то, что никак не могу прогнать эту странную мысль, крутящуюся в голове.
Когда я вошла в класс, у доски стоял совсем не мистер Мортон. Головы всех сидящих мгновенно повернулись ко мне. Я стояла в дверях с растрепанным хвостом, мокрая, с безумными глазами. Просто чучело!
— Я могу вам чем-то помочь? — вежливо спросила миссис Паварти.
— Я… я ищу мистера Мортона, — промямлила я.
— Мистера Мортона сегодня не будет, он ушел домой, — сказала миссис Паварти. — Заболел.
Мистер Мортон ушел домой. Его сегодня не будет.
Отличная попытка, приятель. Но тебе не удастся так легко избавиться от меня.
— Постойте, — миссис Паварти вышла за мной в коридор. — Девушка, где ваш пропуск? Почему вы не на уроке?
Я даже не обернулась и побежала к выходу.
— Остановитесь! — загрохотал по коридору громкий голос миссис Паварти. Я видела, как служащие школы выглядывали в коридор, привлеченные шумом. — Как ваша фамилия? Девушка! Не уходите!
Но я не уходила, я убегала.
И бежала до тех пор, пока не выскочила со школьной территории. Я не собиралась скрываться. Просто не могла остановиться. Так быстро я никогда не бегала. Но потом в голове у меня прояснилось и я поняла, какая же я идиотка. Все будет нормально. Все вернется на круги своя.
И все-таки мне не верилось, что все будет хорошо. Будет только хуже. Потому что я впервые в жизни прогуливала школу. Я впервые без разрешения вышла с территории.
Я прогульщица.
Я правонарушитель.
И что самое плохое, мне совершенно на это наплевать.
Глава 19
И, прекратив плести канву,
