Пилоты вертолетов, не так давно служившие в полках, расквартированных в Азербайджане (во времена Советского Союза), и хорошо ориентировавшиеся на местности, в точку десантирования вышли в указанное время. Выстроившись в "коробочку", четыре "Ми-8" замерли над продолговатой полосой неширокого горного плато.
В десантном отсеке поочередно вспыхивали зеленая и красная лампочки. Из пилотской кабины появился бортпроводник. Похлопав предупредительно Волина по плечу, он распахнул настежь обе двери. В отсек ворвался прохладный ночной воздух и шум вертолетного двигателя.
Морским пехотинцам не нужны были дополнительные команды. Едва распахнулись створки дверей, сидящие с краю бойцы тут же сбросили вниз десантные капроновые тросы.
Четыре троса, как тонкие гигантские щупальца, свисали, касаясь поверхности плато. Обвешанные оружием пехотинцы, попарно ухватившись за тросы, ныряли в ночную пустоту.
В течение одной минуты пятьдесят бойцов штурмового отряда высадились на плато. Вертолеты, освободившись от своей ноши, подобрали тросы, затем синхронно развернулись и устремились обратно к границе.
Возле Волина собрались командиры групп капитан Ким и лейтенанты Орлов, Жуков. Разложив на коленях карту, он подсветил армейским фонариком, произнес:
— До выхода на исходную позицию сутки времени и семьдесят километров. Командование нас не грузит сроками, поэтому идем обычным порядком. Дозор — твоя забота, Женя. — Игорь кивнул Киму.
— Понял, — ответил начальник разведки.
— Фланговое охранение на тебе, Костя.
— Сделаем, — заверил лейтенант Орлов.
— Тыл за тобой, Серега.
— Обеспечим, — тихо произнес Жуков, поправляя висевший на шее автомат.
Игорь Волин выключил фонарик, сложил карту, сунул ее в планшет и поднялся на ноги.
— Ну что ж, хлопцы, теперь на мягких лапах и ходу.
Подобно пущенной из гигантского лука стреле, "Орленок" несся со скоростью пятьсот километров в час. Махина, вмещающая в свое нутро батальон морской пехоты с полной боевой выкладкой и вооруженная шестью гиперскоростными крылатыми ракетами, проносилась в нескольких метрах над водной гладью Каспийского моря. Такая близость к воде надежно прятала боевую машину от лучей локаторов и радаров, делая экраноплан невидимым, а потому смертельно опасным для противника.
За полтора часа воздушный корабль покрыл расстояние более чем в восемьсот километров. Выйдя в заданный район, пилоты резко сбавили обороты турбореактивных двигателей. "Орленок" клюнул своей дельфиньей мордой в воду, поднимая каскад брызг, и, уже скользя по воде, как обычный корабль, стремительно гасил свою скорость.
Выполнив несложный маневр разворота, экраноплан наконец замер, плавно покачиваясь на прибрежных волнах.
Командир "Орленка", высокий худощавый моряк, покинув кабину управления, перешел в десантный отсек. Здесь при тусклом свете бортовых ламп бойцы "Вымпела" готовили пять больших (шестиместных) резиновых лодок, наполняя их воздухом при помощи компрессора.
— Пользуйтесь навигатором, — проговорил командир корабля, обращаясь к полковнику Чернявскому. — Он настроен на волну радиомаяка, так что разминуться с командой встречающих даже при большом желании не сможете. Лодки передадите им.
— До берега далеко? — надевая разгрузочный жилет с запасными магазинами к автомату, спросил командир "вымпеловцев".
— Не больше трех кабельтовых, — ответил моряк и, немного подумав, добавил: — Ближе подойти не смогли, потом не сможем развернуться.
— Ничего страшного, — вешая на плечо короткий крупнокалиберный автомат "Вихрь", негромко произнес Артем Чернявский. — Морская весельная прогулка нам не повредит.
Надувную лодку спускали на воду, потом наступала очередь амуниции диверсантов, затем перебирались бойцы, и лодка отчаливала, уступая место следующему плавсредству.
Полковник Чернявский сидел в головной лодке, на его коленях лежал навигатор — небольшой электронный прибор с экраном, размер которого вряд ли превышал размер сигаретной пачки. Время от времени высвечивалась темно-синяя стрелка, указывающая направление работающего радиомаяка. За спиной полковника четверка бойцов гребла короткими алюминиевыми веслами, отчего лодка ходко шла к берегу.
Наконец под плоским дном лодки зашуршал пляжный гравий. Чернявский опустил навигатор, снял с груди Г-образный американский военный фонарик.
В прибрежной темноте вспыхнула зажженная спичка. Встречающие обозначили себя, теперь диверсантам следовало убедиться, что их встречают те, кому надо.
Полковник трижды мигнул фонариком, с берега ответили пятью вспышками. Все сходилось, контрольное число "восемь".
Диверсанты, бесшумно спрыгнув на песок, вытащили из воды лодки. Навстречу им вышли двое мужчин, оба в штормовках с остроконечными капюшонами и высоких резиновых сапогах, внешне они ничем не отличались от рыбаков, собравшихся поудить рыбу на утренней зорьке.
— С прибытием, — поздоровался подошедший первым широкоплечий здоровяк. Времени на сантименты не было ни у диверсантов, ни у встречающей стороны, поэтому мужчины сразу перешли к делу. — Лодки оставьте здесь, — распорядился "рыбак". — Сами выбирайтесь на трассу, там увидите трейлер. Смело залезайте в рефрижераторную камеру, там все готово к вашей транспортировке. — "Рыбак" резко повернулся к своему спутнику и коротко распорядился: — Сергей, проводи товарищей.
В этой фразе проскользнул отпечаток прошлой жизни, славной истории другого государства и другой армии.
— Пошли, — приказал второй "рыбак". Круто развернувшись, он быстро зашагал в направлении обрывистого берега, скрывавшего от посторонних глаз автомобильное шоссе. Подхватив свои рюкзаки, спецназовцы цепочкой двинулись за проводником.
Со стороны моря ночной бриз донес приглушенный шум удаляющегося экраноплана.
Благодаря мощной оптике — электронному прибору наблюдения "Око" — сквозь смолянистую темноту ночи можно было четко рассмотреть большой двухэтажный дом, надежно скрывающий вход в подземную цитадель, и спрятанный в горе аэродром.
Отряд морских пехотинцев под командованием подполковника Волина вышел на исходную позицию, теперь диверсантам следовало определиться с целями перед атакой.
Рядом с Волиным лежали трое офицеров, командующие штурмовыми группами. Для удобства управления отрядом Волин разбил его на четыре составные части. Десять человек входили в группу тяжелого вооружения — противотанковый ракетный комплекс "фагот" и крупнокалиберный пулемет "утес". Задача у этой группы была одна — подавить возможное сопротивление засевших в доме боевиков и дать возможность штурмовой группе ворваться внутрь. Командовал этим подразделением командир "пожарников" Костя Орлов. Группа лейтенанта Жукова должна была обозначить на дороге посадочную площадку для самолета и впоследствии прикрыть отход основных сил отряда. Для этого группа была вооружена двумя ротными пулеметами и различными гранатометами. Третьей группой командовал начальник батальонной разведки капитан Ким. Его подразделению необходимо было ворваться в дом, подавить всякое сопротивление сепаратистов, после чего захватить автомобильный тоннель в горе. Основные силы отряда в два десятка стволов возглавил сам Волин, его задача была самой трудной — тоннель нужно было захватить и удерживать до тех пор, пока "Альфа" не вывезет боеголовку.
