– Однажды, – начала я и остановилась. – Несколько лет назад жила-была королева. – А что потом? Хм. Точно! – И она порезала палец. Капли крови упали на… – Я забыла, куда они упали. Куда же? Ах да! – На снег. Королеве понравилось сочетание крови и снега. Стойте. Там было сочетание красного, белого и ещё чего-то чёрного. Джона, ты не помнишь, откуда взялся чёрный?
– Эту часть я вообще не помню, – покачал головой Джона.
Ему бабулины истории нравились не так сильно, как мне. Джоне быстро становилось скучно. Он больше любил играть, чем слушать.
– В общем, королева загадала желание: родить дочку с кожей белой как снег, волосами чёрными как ночь, и губами красными как кровь.
– Белая как снег, – кивнул Боб. – Вот откуда у неё такое имя.
Снежка мягко вздохнула. Её глаза наполнились слезами.
– Я и не знала, что мама загадала меня. И что из-за этого я так выгляжу.
– Должно быть, она сильно тебя любила, – сказала Тара.
– Конечно, – согласилась я, и мои глаза тоже увлажнились. Потому что дальше шла уж очень грустная часть. Я прокашлялась. – А потом королева умерла.
По щеке Снежки скатилась слеза.
Бедняжка. Я потянулась через стол и коснулась её руки.
– Мне остановиться?
Она всхлипнула.
– Нет, продолжай. Мне просто тяжело это слышать.
Я кивнула.
– Король снова женился, и новая королева оказалась настоящей гордячкой и думала только о себе. Она каждую ночь смотрелась в волшебное зеркало и спрашивала его, кто на свете всех милее. И каждую ночь зеркало отвечало, что это она – королева.
Снежка закатила глаза.
– Она одержима этим зеркалом. Вы даже не представляете. Всё время с ним разговаривает.
– И вот однажды, когда королева задала тот же вопрос, зеркало ответило: «Белоснежка».
Снежка вскрикнула.
– Так вот почему она пыталась меня убить? Из-за этого дурацкого зеркала?
– Но ты и правда очень хорошенькая, – заметила Энида. – Может, зеркало не такое уж и глупое.
– Я понятия не имела, что она хочет убить меня из-за этого. Я думала, что она только хочет заполучить мою комнату и сделать в ней ремонт. Она обожает перемены.
– Так вот, – продолжила я, – королева страшно расстроилась и решила, что если Белоснежка умрёт, то она, королева, снова станет самой красивой. Так что она попросила одного из своих охотников убить Снежку.
Все ахнули.
– Но ты всё ещё здесь! – сказал Боб Снежке.
Снежка опустила взгляд.
– Я умоляла Ксавье не убивать меня. Я обещала ему, что спрячусь где-нибудь и никогда не вернусь во дворец.
– Почему ты нам об этом не рассказала? – спросила Фрэнсис.
Это было ужасно. Хотелось поскорее об этом забыть.
– Охотник пожалел тебя, – кивнула я. – А королеве сказал, что убил. И, кажется, дал ей лёгкие и печень какого-то животного и сделал вид, что они твои.
– Кошмар! – Боб грохнул кулаками по столу.
– Это я помню! – радостно воскликнул Джона. – Она же их съела?
Я вздохнула. На нас уставилось восемь пар расширенных от ужаса глаз.
Конечно, это он помнит.
– Она дьявол, – прошептала Тара, сжав свою косичку.
Я кивнула.
– И тогда она вернулась к зеркалу и спросила, кто на свете всех милее, но зеркало снова ответило ей: «Белоснежка».
– Она, наверное, была вне себя от злости! – засмеялся Стэн и хрюкнул прямо сквозь свои огромные зубы.
Я зажевала ещё один кусок мяса. Гадость! Наверное, гномам очень нравится проводить время с Белоснежкой, потому что готовит она отвратительно.
– Как зовут королеву? – спросил Боб.
– Зельда, – ответила Снежка.
– Злая Зельда, – повторила я. Так проще запомнить.
– Она и вправду злая, – согласилась Снежка и попросила меня продолжать.
– Так вот, Злая Зельда решила не доверять никому убийство Снежки и сделать всё сама.
– Подожди, Эбби, – прервал меня Джона. – А что король? Ты никогда об этом не думала? Как можно написать целую историю о королевской семье и не сказать ни слова о короле?
– Наверное, он просто бесхарактерный, да? – я взглянула на Снежку.
У неё в глазах опять появились слёзы.
– Нет. Он умер. Погиб в битве, когда мне было пять лет.
Ох уж мой длинный язык. Бедная Снежка! Она потеряла и маму, и папу?
– Прости.
– Всё в порядке, – грустно ответила девочка. Она отодвинула стул и встала. – Кому-нибудь дать ещё тушёного мяса? Я много приготовила.
– Нет, спасибо, – тут же ответили все.
Все, кроме Джоны.
– Мне, пожалуйста!
Серьёзно?
Снежка взяла тарелку Джоны.
– Больше никто? Там ещё много осталось.
– Так что дальше? – спросил Боб.
– Точно не помню. – Я напрягла память. – Кажется, твоя мачеха пыталась убить тебя несколько раз, переодевшись в старушку. Сначала шнурком?
– Точно! – подтвердил Алан. – Она так туго её зашнуровала, что Снежка не могла дышать. Когда мы вернулись домой, она лежала на полу. Мы подоспели как раз вовремя и развязали шнурки.
– А потом она вернулась с отравленным гребнем, – добавила Энида, запустив пальцы в свои розовые волосы.
– Это было ужасно, – сказал Боб. – Мы пришли домой и снова обнаружили её на полу.
– Но мы вовремя вынули из её волос гребень и спасли её.
Фрэнсис заворчала на Снежку и погрозила ей вилкой.
– Хватит впускать в дом незнакомцев! – Она указала вилкой на нас с Джоной. – Не считая вас. Наверное. Я ещё не решила. Расскажите, чем всё закончилось.
– Конечно. Сегодня королева попыталась убить Снежку в третий раз. Она хотела угостить её отравленным яблоком. В сказке Белоснежка съела яблоко, а вы пришли домой слишком поздно.
Все ахнули.
– Слишком поздно! – ужаснулась Энида.
– То есть… – прошептал Джон, закрыв глаза руками. (Яркие голубые глаза. Джон очень симпатичный. Он мог бы стать актёром. Если бы в сказках снимали фильмы, конечно.)
Я кивнула, не в силах сказать ни слова.
С минуту все молчали.
– Слава богу, что вы пришли вовремя, – сказала Энида. – Вы спасли ей жизнь.
– Устроим парад! – воскликнул Боб.
Может, и стоит. Мы спасли Белоснежку. Мы молодцы. Мы герои! Настоящие герои! Ура!
