– Тэнси, вот это новость!
– Мне уже не терпится начать. Но и страшновато, надо признать, ведь столько денег туда закачиваем! Однако последние недели показывают, что людям нравится проводить у нас уик-энд, слушая живую музыку.
– Ты ведь уже уговорила Деррика приглашать по субботам группу на пробу, да?
Тэнси сплела поднятые руки над головой и исполнила победный танец.
– До конца лета! Посмотрим, что получится, оправдаются ли издержки. И, Шелби, в большой степени мы можем это сделать благодаря тебе! Не знаю, сколько бы мне пришлось уговаривать Деррика расшириться, если бы твои пятницы не имели такого успеха.
– Мне нравится петь, а вы дали мне шанс. Мне кажется, все вышло как нельзя лучше – и для меня, и для вас. – Шелби спустилась с маленькой сцены. – Как ты себя чувствуешь?
– Ну, по утрам еще немного подташнивает, но Деррик приносит мне соленые крекеры и имбирную газировку, обычно это помогает. Смотри сюда! – Она встала боком и сложила руки на животе. – Уже заметно!
– Бог мой! – Шелби покосилась на крохотную выпуклость и изобразила шутливое изумление. – Вот это живот!
– Ну, пока еще не очень, конечно, – со смехом согласилась Тэнси. – Но, – она задрала блузку, – уже пришлось расставить пояс у джинсов, видишь? Вон я чего приспособила! – Она продемонстрировала крепежный карабинчик. – На пуговицу уже не сходится. Придется скоро перелезать в спортивные штаны. Надо побыстрее закупить одежку для беременных.
Шелби хорошо помнила это чувство. Это внутреннее сияние.
– Теперь такие хорошие вещи делают! Не приходится чувствовать себя одетой в мешок или в бабушкину скатерть.
– Я уже в одном интернет-магазине кое-что отложила в корзину. Хочу еще разок пройтись, прежде чем сделать заказ. Я понимаю, тебе не терпится вернуться к репетиции, но сначала ты мне скажешь, как у тебя дела.
Ну вот, это было неизбежно, подумала Шелби. Прошлое ее преследует, как полуденная тень.
– Мне очень жаль, что тебе тоже пришлось говорить с этими агентами.
– Не волнуйся, нас с Дерриком это совершенно не напрягло.
– Форрест говорит, они отбыли к себе в Атланту. Я не очень-то им помогла в поисках всего, что Ричард награбил. Понимаю, звучит глупо, но у меня такое чувство, что, если бы я смогла что-нибудь вспомнить, рассказать им что-то такое, что дало бы зацепку, если бы хоть еще одну вещь нашли из украденного, у меня уже стало бы легче на душе. А так выходит, они мне рассказали больше, чем я – им.
– Но рассказали тяжелые вещи.
– Будет мне урок. Если я хочу, чтобы Кэлли выросла умной, сильной женщиной, приверженной семейным ценностям и дружбе, имеющей уважение к себе, я должна показать ей пример. Если хочу, чтобы она испытывала удовлетворение от того, что способна чего-то достичь своими усилиями и своим трудом, я опять-таки должна стать ей примером. Это я сейчас и пытаюсь делать.
– Ты не пытаешься, ты это делаешь!
– Мне кажется, я должна как-то компенсировать ей все, что она однажды услышит о своем отце. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.
– Когда это произойдет, ты же ее поддержишь! И вся ваша семья. И мы. Все твои друзья.
– Похоже, Ричард так и не понял, так и не осознал, что то, о чем ты говоришь, куда дороже всех похищенных им бриллиантов и полученных обманом денег. Если в том, что я прожила с ним столько лет, и есть что-то хорошее, так только то, что во мне теперь глубоко сидит это понимание. Раньше я слишком многое принимала как должное.
Теперь как должное она уже ничего не принимала. Даже смех в салоне красоты или расслабленные вздохи в комнате отдыха.
Разложив рядом с мойками стопки чистых полотенец, Шелби порывисто обняла Виолу.
– Это за что?
– Просто так. Я так счастлива быть здесь, с тобой! Просто счастлива.
– Я бы тоже была счастлива, если бы такой парень, как Гриффин Лотт, смотрел на меня так, будто я Венера Милосская, Шарлиз Терон и Тейлор Свифт в одном флаконе, – вступила в разговор Кристал, оторвавшись от работы и пощелкивая ножницами в воздухе. – Честное слово, для секса я предпочитаю мужчину, но если бы ко мне подошла Шарлиз Терон и сказала: «А ну, Кристал, поехали к тебе, покувыркаемся?» – я бы не раздумывая согласилась.
Виола с усмешкой споласкивала волосы своей клиентке.
– Шарлиз Терон, говоришь? И она единственная, кто мог бы тебя на такое сподвигнуть?
– Пожалуй. Ну, есть еще Дженнифер Лоуренс. Она красотка каких поискать, и, наверное, с ней было бы классно посидеть и выпить. Но она не Шарлиз Терон. А ты бы с кем согласилась, Шелби?
– А?
– Ну, кто героиня твоих лесбийских фантазий?
– Никогда не задумывалась.
Кристал покрутила пальцем в воздухе.
– Ну а если подумать?
Нет, мелькнуло у Шелби, разве можно такие безумные разговоры принимать как должное?
– Я бы выбрала Мистик, – решила она. Кристал нахмурилась.
– Кого?
– Это такая отъявленная злодейка в «Людях Икс». Помнишь, бабуль, как Форрест с Клэем по этим «Людям Икс» с ума сходили? И кстати, в фильме ее теперь играет как раз твоя Дженнифер Лоуренс. Мистик способна перевоплотиться в кого угодно. И во что угодно. Принять любую форму. Поэтому я думаю, что с ней уж точно можно любую фантазию воплотить.
– Кажется, ты победила, – вынесла решение Виола, пересаживая клиентку в кресло.
Двумя часами позже Шелби держала на руках малыша Бо и смотрела, как Кэлли с Джексом играют на площадке. Наверное, к ночи пойдет дождь, подумала она. Она уже чует его запах, видит по облакам. Но пока это был чудесный весенний вечер, лучшего и не пожелаешь.
Отец задерживался на приеме, так что Клэй занялся кое-какими делами в саду, а Джилли сидела на веранде в кресле-качалке, категорически отлученная от кухни свекровью.
– Наверное, неприлично быть такой счастливой. Это должно считаться преступлением, – проговорила Джилли.
– Ну, слава богу, пока не считается. А то я бы тоже за решетку угодила.
– Я сегодня видела Гриффа.
Придется привыкать к тому, что люди ассоциируют ее счастливое состояние с Гриффом. Тем более что они недалеки от истины.
– Да? А где?
– Утром везла ребят на прогулку, пока не жарко, а он там чинил ворота у мисс Хардиган – это мама нашего шерифа.
– Она сегодня в салон красоты приходила.
– Я остановилась с ним переброситься. Молодец, что не гнушается заскочить и подделать какие-то мелочи старушкам вроде нее. Они же с нее и денег не берут! Я точно знаю, поскольку она мне сама говорила. Она их только пирогами угощает. Да еще связала им обоим на Рождество по шапке с перчатками. Смотри, Джексон-то у нас как подрос! Еще недавно его на качели подсаживать приходилось.
