– Сколько раз ты ездил по этой дороге?
Николо водил указательным пальцем по карте, пытаясь определить место, где они находились в данную минуту. Дайана вдруг представила, что этот же самый палец, медленно скользя, делает круговые движения вокруг ее сосков, и ощутила прилив желания. Следующим ее чувством было презрение – к себе, за слабость.
– Ни разу, – сказал Николо.
Дайана не сразу поняла его. Палец Николо замер на точке, указывающей пересечение дорог, то есть именно на том месте, где они находились сейчас.
– Ты имеешь в виду, что ни разу не ездил сюда из Портофино? – не удержалась Дайана.
– Я имею в виду, что я ни разу там не был.
– Почему?
Николо не ответил. Он начал медленно сворачивать карту. В салоне автомобиля снова повисла напряженная тишина.
– Нико?
– Потому что я знал, что меня там не ждут. Понятно? – хмуро пробурчал он.
– Но ведь этот дом принадлежит тебе! – в недоумении воскликнула Дайана.
Николо пожал плечами.
– Какое это имеет отношение к гостеприимству?
Вдруг Дайану осенило.
– А, ты говоришь о той, кто может отравить тебя! Злая ведьма – это вдова твоего отца, которая живет там?
– Угадала. – Николо убрал карту в бардачок и тронул машину с места.
– И она… настроена против тебя?
Дайана постаралась сказать это как можно мягче, но Николо презрительно рассмеялся.
– А как бы ты отнеслась к человеку, который занял в семье место твоего собственного сына?
У отца Николо был второй сын? Значит, у Нико есть единокровный брат? Пока Дайана переваривала эту новость, Николо повернул машину налево и поехал по боковой дороге, ведущей в гору. Впереди них вился узкий пыльный серпантин. Николо все время держал правую ногу на педали газа, чтобы держать скорость на подъеме. Роскошный «мерседес» был сделан на заказ с максимальным количеством удобств, но никакой комфорт не мог изменить атмосферу в салоне, которую создали находившиеся там люди. В замкнутом пространстве витало множество вопросов, которые хотел задать один из путешественников, в то время как другой медлил с ответами и явно стремился от них уйти.
Наконец Дайана отважилась на самый важный вопрос, который напрашивался сам собой:
– Почему ты, а не он?
– Может, потому что я внебрачный, а он нет? – ответил Николо вопросом на вопрос.
Дайана слегка покраснела от его грубой прямоты. Сейчас Николо охранял свою личную жизнь, но семь лет назад он не был таким. Он рассказывал ей о том, как жил с матерью в Торонто чуть ли не в трущобах и как им порой не хватало денег даже на еду. Дайана знала, что мать Николо умерла, когда ему было всего девять лет, и после этого он воспитывался в детских домах.
– Меня выбрали, потому что я обладаю большим личным состоянием, а семья практически обанкротилась.
Другими словами, отец назначил Николо своим приемником, руководствуясь меркантильными соображениями, а не потому, что хотел загладить свою вину. Неудивительно, подумала Дайана, что Николо относился ко всей этой истории с таким раздражением и цинизмом.
– А твой брат и его мать, какую они занимают позицию?
Лицо Николо стало еще жестче, если это вообще было возможно.
– Да все ту же. Они не признавали меня всю мою жизнь.
Немудрено, что он так долго не являлся за своим наследством, подумала Дайана. Понимал, какой прием ему окажут. Эта мысль потянула за собой еще один вопрос, который Дайана обязана была задать.
– А при чем здесь наше бракосочетание?
Николо сидел с плотно сжатыми губами и сосредоточенно смотрел на дорогу. Дайана успела смириться с тем, что не услышит ответа.
– Наш брак – это то средство, при помощи которого я оставлю их ни с чем, – сказал Николо после продолжительной паузы. – В своем завещании отец оговорил одно условие: они могут жить на вилле, пока я не женюсь.
Жесткий характер Николо проявился снова. Дайана даже невольно начала сочувствовать его вновь обретенной семье. У нее было такое ощущение, что они не знают, с кем им придется сегодня встретиться. Иначе они быстренько упаковали бы свои вещи и покинули виллу еще до приезда Николо.
– Ты когда-нибудь слышал о таком понятии, как прошение?
– Прощение дается только тем, кто хочет его получить, – изрек Николо.
Подмечено верно, но Дайана все равно содрогнулась от его слов. После этого она замолчала, и они уже не разговаривали до тех пор, пока не въехали в какую-то сонную деревушку.
– Остановимся здесь перекусить, – распорядился Николо.
Дайана не возражала. У нее затекли ноги, и хотелось пить. В любом случае, обед был более приятной перспективой, чем пыльная дорога, в конце которой их ждало неизвестно что.
Николо подрулил к небольшому кафе под выцветшим навесом. Выйдя из машины, он с наслаждением размял затекшие мышцы, ожидая, когда к нему присоединится Дайана.
Местечко было, конечно, не первый класс, но хлеб с хрустящей корочкой и салат, который им подали, оказались очень вкусными. Они заказали минеральную воду и принялись за еду. Оба по-прежнему молчали, и это делало атмосферу за столиком напряженной.
Потянувшись за хлебом, Дайана спросила:
– Еще долго ехать?
– Примерно столько же, сколько уже проехали, – ответил Николо.
Обреченно вздохнув, Дайана зевнула.
– Устала? – спросил Николо.
– Это все жара. И дорога. А где ты провел прошлую ночь?
Дайана чуть не откусила себе язык, заметив, как заблестели его глаза.
– Скучала по мне? – с нежностью спросил Николо.
– Нет, – солгала она. – Я спала как сурок.
– А я скучал по тебе, – признался он.
Дайана решила, что Николо дразнит ее, но нет, лицо его выражало совсем другие эмоции. Внезапно воздух между ними превратился в раскаленную заряженную массу. Дайана быстро отвела взгляд и схватила бокал с минеральной водой, но поздно: она уже ощущала характерное покалывание внизу живота.
– Мы можем зайти куда-нибудь, – предложил Николо.
Дайана чуть не поперхнулась.
– Тебе нужно сказать только «да»…
– Нет, Нико, – прошептала Дайана охрипшим голосом и нечаянно снова посмотрела на Николо.
В его глазах полыхало пламя. Он хотел ее. Хотел сейчас.
– Прекрати это, – едва слышно промолвила Дайана, чувствуя, как ее лицо заливает краска.
Дрожащими пальцами она потянулась к корзиночке с хлебом и наткнулась на пальцы Николо, который протянул к ней руку. Это было подобно прикосновению к оголенному проводу. Дайана отдернула руку. Николо же коротко ругнулся и вскочил из-за стола.
