«Я с этим чёртом спалюсь рано или поздно», – с глубочайшей досадой подумал Фёдор о подельнике.
На кухне на подоконнике лежал обрез двуствольного ружья.
Трошин взял его, почувствовав тяжесть оружия даже с укороченными стволами и отпиленным прикладом. Немного переломил, убедился, что патроны на месте, защёлкнул обратно. Вернулся в комнату, где спал Мухин, взял большую мягкую подушку, упрятав обрез в ней почти полностью. Приблизился к спящему настолько, чтобы уже наверняка не промахнуться и нажал на один спусковой крючок.
Выстрел прозвучал достаточно громко. Оружие едва не вылетело из руки.
Фёдор заволновался: как бы соседи не сбежались. Но потом подумал, что вряд ли кто-то побежит выяснять причину громкого хлопка. Времена не те. Обыватели всего боятся, укрываясь в своих ненадёжных убежищах.
Картечь вырвала ворох перьев, полетевших по комнате, и превратила лицо Олега в кровавое месиво, разлетевшееся по белой подушке красными брызгами. Тело убитого сильно дёрнулось и мелко затряслось в агонии.
Трошин вышел из комнаты, быстро собрал всё съестное, водку, уложил это в найденную спортивную сумку, ставшую довольно увесистой. Затем тщательно убрал со стола, вымыл посуду и протёр ручки на всех комнатных дверях и дверцах гарнитура, где случайно могли остаться его «пальчики». Потом вытер обрез ружья и положил его на тот же подоконник. Из верхней куртки Мухина забрал ключи от его хаты и покинул негостеприимную квартиру.
Он ничуть не сожалел о содеянном. Даже наоборот – был рад подвернувшейся возможности. Мухин со своей спонтанностью к совершению преступлений и патологической жестокостью представлял реальную опасность. От такого подельничка следовало избавиться при первом же удобном случае.
Улицы утреннего города были пусты и тихи. Валил густой мокрый снег.
Фёдор решил вернуться в квартиру Мухина, при этом постараться не привлечь чужого внимания своей полной сумкой. И уже на месте определиться, как жить дальше.
Чего он так опасался, то и случилось. Его баул привлёк внимание военных.
Запоздало Трошин чертыхнулся, пожалев о собственной жадности – далась ему эта водка!
Но было уже поздно. Его окликнули властно:
– Стоять!
– Всё, приплыл… – отчаянно подумал Фёдор. – Как теперь объяснять такое количество водки и тушняка? Хотя вроде ничего противозаконного нет. Выменял. А у кого и на что? Так… спокойно, спокойно…
Офицер в сопровождении двух вооружённых солдат подошёл не спеша, коротко, для проформы вскинул правую руку к виску, произнёс что-то нечленораздельное. Вероятно, назвал своё звание и фамилию.
– Ваши документы, – произнёс он холодно и уже отчётливо.
Трошин извлёк из внутреннего кармана куртки паспорт, протянул старшему лейтенанту.
– Вот, пожалуйста.
Офицер не торопясь полистал страницы и с показным равнодушием поинтересовался:
– Что в сумке, уважаемый?
– Водка и тушёнка, – спокойно ответил Фёдор.
Старлей поднял от паспорта заинтересованные глаза.
– Вот как? Хвалю за прямоту.
– А что такого? – изобразил небольшое удивление Трошин.
– В целом ничего, если не учитывать ограбленной ночью продуктовой автолавки, убитого часового и похищенного вместе с прочим оружия.
Фёдор почувствовал слабость в ногах.
– Это не я! – как можно убедительнее произнёс он.
– Разберёмся, – ответил офицер тоном, не предвещавшим ничего доброго. – Акимов! – обратился он к солдату, – осмотри сумку.
Боец присел, вжикнул «молнией».
– Точно водяра и тушёнка, товарищ старший лейтенант! – воскликнул он удивлённо, будто задержанный не сообщал о содержимом.
Офицер сказал жёстко и спокойно:
– Руки назад.
– Да не грабил я! – отчаянно воскликнул Трошин. – Выменял водку с тушёнкой у барыги одного!
Но его никто не слушал.
Один боец подхватил сумку, второй ткнул стволом автомата в спину Трошину.
– Пошёл вперёд! Дёрнешься – застрелю! Куда его? В комендатуру, товарищ старший лейтенант?
– Хвалю за сообразительность, рядовой, – хмыкнул офицер.
– Ага… Служу России, – пробурчал солдат.
Фёдор, понуро опустив голову, пошёл по улице, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями, но у него никак не получалось. Всё заполнила одна, панически кричащая:
«Что делать?! Что делать?!»
Пройдя не более квартала, Трошин вдруг услышал над собой странный шелест или нечто похожее на него. Что именно это, додумать он не успел. Страшный грохот разрывающихся один за другим снарядов превратил спокойную и сонную улицу в хаос. Во все стороны полетели куски размолоченного асфальта, зазвенели разбившиеся стёкла, взрывная волна понеслась по улице, поднимая завихрения снега и мусора, пронеслась над Трошиным и патрулём, упавшими лицами вниз скорее неосознанно, но никак не из-за выучки.
Вокруг словно разверзся ад. Дома оседали и рушились от прямых попаданий, во все стороны летели обломки бетона, кирпичей, асфальта, дробно хлеща по препятствиям. Земля качалась как матрац, наполненный водой.
Откуда-то появились военные, началась суматоха. Поднялся крик, кто-то отдавал команды, солдаты и офицеры куда-то бежали. А взрывы грохотали и грохотали, к счастью, на других уже улицах.
Но страх Трошина от этого не уменьшался. Он, позабыв о патруле и вообще обо всём, подскочил и сломя голову побежал в никуда, лишь бы подальше от этого кошмара.
Вслед ему закричали:
– Стой!!! Стрелять буду!!!
Но крик потонул в очередных разрывах и поднявшихся до неба чёрных столбах.
Фёдор нёсся сломя голову, петляя между глубокими дымящимися воронками, хлещущим кипятком из разорванных труб, перепрыгивая через какой-то мусор, опасаясь запутаться в паутине повисших проводов…
Позади, слабо в сравнении с грохотом артобстрела, хлопнули несколько выстрелов.
Опомнился Трошин лишь выскочив на соседнюю уцелевшую улицу. Здесь он затаился за павильонами, тяжело дыша, боясь выглянуть из-за угла – а ну как преследователи в этот момент увидят его?
Обстрел то ли прекратился совсем, то ли на время. Серое пасмурное небо со сплошной пеленой облачности затянуло чёрным дымом, и как будто стало даже темнее. С соседней улицы доносились крики, да и здесь суматошно забегали люди.
«Неужели война всё же началась?», – подумал Фёдор как-то отстранённо, будто происходящее не касалось его вовсе, будто он всего лишь сторонний наблюдатель.
Немного, придя в себя, успокоившись, Фёдор вдруг осознал, что перед ним дом Натальи Малиновской.
* * *
Андрей Николаевич Савельев быстрым шагом шёл по коттеджному посёлку. Он направлялся к штабу бригады, занявшему двухэтажное здание, где прежде на первом этаже был продовольственный магазин, а на втором продавали всякую нужную мелочёвку. Владелец магазина спешно покинул пределы России, как только запахло жареным. Знающие поговаривали, что умотал в Новую Зеландию, где рассчитывал отсидеться, пока на родине соотечественники друг другу глотки режут.
