Лан отчаялся освободить ногу из зубов нео. Рыча и брызжа слюной от боли и ярости, он выхватил из кармана револьвер, оттянул курок и сунул ствол настырному мутанту в ухо. Грянул выстрел, мозговое вещество шумно выплеснулось на камни. Нео конвульсивно стиснул челюсти еще сильнее, Лан заорал во всю глотку:
– Титан! Помоги!
Киборг выпустил из обеих ладоней встроенные танталовые штыри, автомат с отомкнутым магазином болтался на ремне за его широченной спиной. Он блокировал неловкий, но мощный удар Мрага левой рукой и вонзил штырь правой вожаку в глаз. Затем сбил подрастратившего удаль здоровяка подсечкой на землю и всадил оба штыря ему под ложечку. Мраг подергался, пощелкал зубами и затих. Титан наступил на тело нео-переростка и, приложив усилия, выдернул свои штыри. Лишь затем он повернулся к Лану.
– Помоги! – повторил дружинник, в отчаянии подергивая ногой. Нео с простреленной башкой мотало туда-сюда, но зубы тот не разжимал.
– Ты хочешь, чтоб я убил его еще раз? – съязвил, оценив положение, киборг.
Снова застрочили «Кедры», и Титан повалился на землю рядом с Ланом. Действуя своим танталовым штырем, словно рычагом, он разомкнул мертвому нео челюсти. Лан, шипя и ругаясь, освободил, наконец, ногу. Ощупал щиколотку: рваная рана. Добегался, вояка. Повезло, что кость осталась цела.
Титан заменил магазин, устроился в положение для стрельбы лежа. Стрекот «Кедров» заглушила размеренная пальба одиночными.
За пеленой, скрывающей охваченную пожарами Новоарбатовку, Лану почудилось движение. Шамы не унимались: они суетились, перемещались с места на место, стрелки азартно целились, а старший отступил за частокол и, скорее всего, продолжил шаманить.
– Попал хоть в кого-нибудь? – поинтересовался, зажимая ладонью рану, Лан.
– Черт его знает, я ж тебе не снайпер… – проворчал киборг.
По ушам ударил пронзительный, на грани слышимых частот, писк. Воздух завибрировал от суматошных взмахов множества крыл: из зенита на Титана спикировала стая рукокрылов. Летающие твари целили киборгу в лицо, пытаясь выдрать когтями глаза, они рвали ему уши, кусали за шею и за лысую голову. Некоторые – самые крупные – даже силились поднять Титана в воздух, хотя и без всякого успеха. Киборг отбивался, его встроенные танталовые штыри распарывали перепонки, выпускали кишки, срезали на лету лапы и головы. Но рукокрылов все равно было слишком много, и они не позволяли Титану снова взяться за автомат. Наверняка стаей управлял кто-то из шамов, и сейчас, когда Лан ранен, а киборг занят летающими мутантами, самое время было нанести последний удар.
Из тумана проступило что-то темное, бесформенное. Лан понял, что в их сторону по воздуху плывет крытая соломой крыша, сорванная с какой-то постройки. Старший шам вознамерился прихлопнуть ею человека и киборга, словно каблуком сапога – двух тараканов. Крыша жалобно скрипела, с ее скатов сползала солома и зависала в воздухе, не имея возможности вырваться из ментального захвата.
Лан, не обращая внимания на боль в ноге, перевернулся на живот, упер локоть в землю, направил револьвер на едва просматривающиеся сквозь туман силуэты шамов и стиснул спусковой крючок. Кустарный «наган» накрылся на третьем выстреле. Лан снова от души ругнулся и швырнул уже бесполезную железяку в сторону неприятеля.
Грянул выстрел. Хлесткий, убедительный, злой. Шаманское «волшебство», поддерживающее крышу в воздухе, мгновенно иссякло, словно кто-то перещелкнул выключатель. Груз с грохотом и скрипом рухнул прямо на шаманов, и сейчас же одолевавшая Титана стая рукокрылов потеряла монолитность и целеустремленность. Перепончатокрылые гады разлетелись в разные стороны и исчезли в тумане, словно их никогда и не было; лишь на земле остался десяток порубленных тушек.
– Кто стрелял? – Титан подхватил автомат, зашарил взглядом по заволоченным туманом окрестностям.
– Не знаю, – буркнул Лан. – Надо уносить отсюда ноги. Не уверен, что крышей прибило всех шамов… К тому же, скоро могут пожаловать био.
– Надо-надо, – согласился Титан. – Только идти-то сможешь?
– Смогу, – буркнул Лан.
– Держи вот, – киборг передал дружиннику магазин от ПМа. – Перезарядись пока, а я посмотрю, кому это было не лень вписаться за нас.
Лан молча кивнул. Титан не успел шагу ступить к ближайшим развалинам, откуда мог быть сделан выстрел, прикончивший старшего шама, как прозвучал тихий возглас:
– Лан! Спокойно, это Ворон!
Дружинник шумно перевел дух. Ну, наконец! Сколько раз он мысленно взывал к разведчикам Кремля и молил, чтоб они пришли на помощь!
– Титан, это свои! – сказал он настороженному киборгу.
От развалин отделилась едва заметная тень. Послышались шаги, больше похожие на естественные звуки разрушенного города: шелест сухой травы, щелчки осыпающегося щебня, шорох мелких мутантов.
Ворон вышел из тумана прямо перед Титаном. Руку, сжимающую охотничий карабин «Вепрь» с оптическим прицелом, разведчик держал отведенной в сторону. Поверх легкого доспеха воин был облачен в черный плащ с капюшоном. На его голове сидел стальной шишак, и Лан понял, что благодаря этому простому русскому шлему Ворон был недоступен и невидим для ментального воздействия шамов.
– В другое время я бы сказал: «лучше поздно, чем никогда», – Лан поднялся и, сильно хромая, поковылял к разведчику. – Но сейчас скажу просто: «ты вовремя», – он обнял кремлевского воина, товарища по оружию, и тот, не боясь замараться об грязный доспех теперь уже точно бывшего гладиатора, похлопал Лана по спине.
– Что со Светозаром? – спросил Ворон после приветствия.
– Светозар… – Лан на миг замолчал, вспоминая наведенную шаманами грезу об острове на болоте. – Светозар в Замоскворечье, в плену у тамошней банды. Он был ранен, когда его захватили.
– Плохо, – Ворон поджал губы, потом перевел взгляд на киборга.
– Знаешь, кто я? – сурово спросил разведчика Титан.
– Да, – Ворон кивнул. – Ты – непобедимый чемпион Арены.
Ответ удовлетворил Титана, он отвернулся от Ворона и поглядел сквозь редеющий на глазах туман в сторону пожаров Новоарбатовки. Лан только сейчас заметил, что лицо киборга – в белесой нечеловеческой крови. Здорово же ему досталось от рукокрылов. Как бы техобслуживание не понадобилось.
– Сам-то здесь как оказался? – обратился он к Титану.
– Рукокрыл на хвосте принес, – киборг зло пнул подвернувшуюся под сапог тушку крылатого мутанта. – Дескать, Лан снова на Арене, и такое учудил с жуком-медведем, что зрители просто радужными соплями изошли. Вот я и понял, что в Новоарбатовке скоро грянет буря, потому я взял автомат, пистолет, много-много патронов, надел куртку и отправился навстречу приключениям. Подумал, кстати, что свой меч заодно было бы неплохо вернуть.
– Что с ногой? – спросил Ворон. – Серьезно досталось?
Лан со вздохом сел, задрал окровавленную штанину. Такие укусы обычно плохо заживали, потому что в пастях нео заразы водилось – видимо-невидимо, ведь эти мутанты жрали все, что ни попадя, включая тухлятину.
