Шам с «Кедром» вскочил на ноги и давай поливать свинцом направо и налево. Лан почувствовал, как пуля чиркнула по кольчуге и срикошетила в небо. Он перехватил ПМ двумя руками и несколько раз пальнул в шама-стрелка. Попал или не попал, – непонятно, но шам снова повалился мордой в землю.
Лан привстал и, низко-низко пригнувшись, попятился к Титану. При этом он то и дело бросал взгляд вверх: не летит ли в их сторону очередной снаряд. Знал он, что шаманы наделены сверхчеловеческими способностями и при этом злобны и опасны, но чтоб швыряться многотонными грузами при помощи одной лишь силы мысли – и в кошмарном сне не привиделось бы.
Шам с отстреленным глазным щупальцем перестал дергаться и схватился за оружие. Его испачканные кровью руки дрожали, а единственный глаз лучился жаждой мести. Снова зачастил «Кедр», и Лану пришлось плюхнуться в грязь. Распластавшись, он услышал частые одиночные выстрелы из АК-74 и почувствовал облегчение: Титан в строю и отстреливается!
– Уходим, Лан! Назад-назад! – просипел киборг, словно в ответ на мысли дружинника.
А зачем, собственно, уходить? Шамов осталось трое, в голову кибога залезть они не могут, да и башка Лана, защищенная каской, для их телепатии сейчас «непробиваема». Почему бы не попробовать победить их в честном бою? Бетонные плиты или бревна, которыми кидается старший шам, это, конечно – круто, но трехглазый не сможет поднимать силой мысли грузы, если в лоб ему всадить пулю, а лучше – сразу две.
Над местом, где залегли шаманы, туман стал таким густым, что его можно было резать ножом. «Кедры» замолчали, зато послышался топот и хриплое перерыкивание. Откуда именно шел звук, и как близко находился его источник – точно не понять, туман искажал расстояния.
– Вот черт! – прошипел Лан. – Нео!
Он понял, что старший шам изменил тактику: прекратил бомбардировку всяким хламом и взял под контроль группу мутантов, чтобы бросить в бой вместо пехоты.
– Лан! За терем! Прикрою! – отрывисто проговорил Титан.
Дружинник больше не терял ни секунды, он оттолкнулся от земли и кинулся, очертя голову, к условному укрытию. Киборг часто-часто бил одиночными, трассеры – едва уловимые взглядом, словно падающие звезды – рассекали туман.
Бежал Лан, само собой, зигзагами, потому что за его спиной сухо и зло загрохотали пистолеты-пулеметы шамов.
Из густого тумана – в еще более густой дым. Лан ощущал, как веет жаром от терема, в котором был убит Кудесник, хотя огонь только начал переползать из светлицы на крышу. От дыма резало глаза, Лан обливался слезами и чувствовал себя слепой курицей. Он добежал до угла терема, принялся тереть тыльной стороной ладони лицо.
Резкий порыв ветра прибил клубы к земле, и стали видны приближающиеся нео. Несмотря на пелену перед глазами, Лан мгновенно узнал Мрага, – раненный вожак плелся, прихрамывая, в хвосте своего отряда. Вряд ли он и его сородичи, получив нежданно-негаданно свободу, полезли бы под пули. Разбежались бы – и дело с концом. Но против навязанной вампиром-телепатом воли не попрешь, Лан на своей шкуре убедился в этом.
Он воткнул гладиус в землю, поднял ПМ двумя руками и принялся стрелять, чтобы прикрыть отход Титана. В одного нео Лан попал точно, но тот, получив пистолетную пулю в корпус, даже не замедлил шага.
Загремели каблуки. Титан пронесся, огибая лужи и прыгая по торчащим из грязи тротуарным плитам. Киборг скрылся за теремом с противоположной от Лана стороны. ПМ заперхал холостыми щелчками, Лан тут же подхватил меч и кинулся в сторону дальних ворот. За теремом он сразу нашел Титана, тот на ходу заменил магазин на автомате, затем махнул рукой на развороченный «Маунтином» проход в частоколе: ворота были больше не нужны.
– Меч не потерял? – пробурчал киборг, обернувшись, он увидел мокрый блеск стали и изрек: – Молодец.
Они выбежали за частокол. Дальше простирался знакомый пустырь. Когда-то Лану уже приходилось играть роль живой мишени на этом просторе; и теперь история повторялась с небольшими вариациями. Укрыться можно было за ближайшими развалинами, но до них – метров триста по прямой. Лан не сомневался, что шамы не откажут себе в удовольствии пострелять из «Кедров» им в спины. Да еще и нео на пятки наступают… Короче, дела – как сажа бела. Впрочем, не привыкать!
Туман над пустырем был не так густ, как в Новоарбатовке. Повсюду виднелись свежие следы биороботов, они вели в сторону поселка, а затем – обратно. То тут, то там валялись тела убитых – наемники и гражданские, люди и мутанты. Резню устроили сбежавшие из зверинца хищники и еще – утратившие связь с нейромантом биороботы. Лан приостановился, чтобы вытащить из рук очередного мертвеца в камуфляжной форме карабин СКС. В поясной кобуре погибшего оказался кустарный револьвер с полным барабаном патронов – штука малонадежная, но пригодиться может.
– Что ты там копаешься? – раздраженно осведомился Титан.
Оказалось, что нео уже так близко, что бежать от них нет смысла.
Полдюжины. Мокрая шерсть торчала сосульками и воняла на полкилометра скотиной. У многих были раны после боя на Арене и ожоги. Все, как один, тяжело дышали, в нечеловеческих глазах читалось безумие и обреченность.
Лан выстрелил в ближайшего мутанта, тот с громким стоном принял пулю калибра 7,62 в живот, но продолжил мчать вперед, словно робот. А следом напирали остальные, все они скалили клыки, пускали слюни и полоумно ныли. Лан с омерзением представил, как их лапы сдирают с него шлем, и как в сознание вторгается торжествующий голос шамана.
– Не! Возьмете! – кричал он, пятясь и выпуская пулю за пулей. – Не! Возьмете!
Первого нео Лан изрешетил вдоль и поперек, но, даже оказавшись на земле, мутант продолжил ползти к цели и испустил дух под ногами дружинника. Следующих двух срезал несколькими короткими очередями Титан. Четвертому Лан прострелил оба бедра, а на пятом в карабине закончились патроны, и пришлось взяться за меч.
– Хорошая! Рубка! – приговаривал сквозь зубы Лан, нанося удар за ударом с неистовой силой. Стоящий перед дружинником нео уже не смог бы сорвать с него шлем, потому что для этого нужны руки или хотя бы зубы. Лан лишил его и того, и другого. Потом подоспел, хромая, Мраг и сразу же кинулся в бой. Взгляд вожака был стеклянным, безразличным, и Лану не к месту подумалось, что и он, наверное, шел убивать Кудесника с такой же напрочь отмороженной рожей. Шамы – сволочи!
А вот, кстати, и они. Вышли за частокол Новоарбатовки и сразу окружили себя стеной тумана…
Лан невольно вскрикнул, а потом разразился самой отборной руганью из той, какую он почерпнул от пахарей в теплицах, от бойцов Арены, от завсегдатаев зрительских трибун, от наемников и маркитантов. Нео, которому Лан прострелил обе ноги, под шумок подполз к дружиннику и впился зубами в его лодыжку. А тут еще и Мраг замахнулся огромной своей ручищей. Лан потерял равновесие, упал в месиво из грязи и бетонного лома и попытался отодрать от ноги нео, однако не тут-то было! Мраг потянулся к горлу Лана обеими лапищами, но на выручку успел Титан. Чемпион Арены подпрыгнул и врезал ногой Мрагу в грудь красивым, поставленным ударом, который, наверняка, вызвал бы бурные овации зрителей. Но сейчас зрителей поблизости не было, если не считать трех шамов да рукокрылов в небе.
