Гостомысл, продолжая стоять, сурово объявил:
— Бояре, однако, плохие советчики из вас.
Бояре замерли, не понимая, о чем идет разговор.
Гостомыслу и не нужен был их ответ, он сразу приступил к делу.
— Мы тут с Ратишей подумали... — сказал он.
Бояре бросили иронические взгляды в сторону Ратиши. Но тот сидел с каменным лицом.
— ...и вот до чего додумались — когда у нас начнет сходить лед, в южной части Нево-озера его уже не будет. И корабли там будут ходить свободно, — сказал Гостомысл.
Медвежья лапа хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Ах, бестолковая у меня голова, айв самом деле — у города раньше лед сходит, чем у Корелы.
Стоум качнул головой и рассудительно проговорил:
— Плохо, что мы забыли об этом, — если на юге раньше сойдет лед, то даны смогут получить помощь, прежде чем мы выйдем на них.
Гостомысл сел в кресло у стола и спросил:
— Что делать будем, бояре?
— Надо скорее выходить походом на город, — сказал Медвежья лапа.
— Но на озере лед, кораблям не пройти, — намекнул Стоум.
— Тогда пойдем на санях, — сказал Медвежья лапа.
Стоум напомнил:
— Но у южного берега уже, наверно, открылась вода. А на озере множество промоин. Утонем все. Поэтому нельзя идти на санях по озеру. Надо идти по берегу.
— Ратиша, дай карту! — неожиданно сказал Гостомысл.
Ратиша быстро поднялся, подошел к полкам, нашел карту и развернул ее на столе перед князем.
Бояре стали вокруг стола.
Гостомысл обвел пальцем озеро на карте и пояснил:
— Вот это озеро. Здесь — Корела. Здесь — город. Прямо через озеро идти на санях — три дня. Вокруг, — морозы ослабли, болота начали оттаивать, — за месяц не доберемся.
— Надо идти на санях по озеру, — упрямо сказал Медвежья лапа.
— Нельзя идти на санях по озеру, — возразил Стоум.
— Почему?
— Потому что подумай лучше — а как будем переходить через открытую воду?
— Лодки возьмем с собой на санях, — сказал Медвежья лапа.
— Даны малые лодки утопят в два счета, — возразил Стоум.
Ратиша вмешался в разговор:
— А что если не лодки тащить, а сразу струги.
Медвежья лапа рассмеялся и проговорил:
— Ратиша, да ты никак с ума сошел? Как же тащить струги по льду за две сотни верст?
— Погоди, Медвежья лапа, — сказал Гостомысл и напомнил: — Но купцы-солевары таскают же ладьи из реки в реку по суше.
— Да, кладут на бревна и катят, — сказал Ратиша.
— Но не за двести же верст! — буркнул Медвежья лапа.
— Между прочим, они таскают ладьи по земле и в гору, — проговорил Стоум.
— Но не за двести же верст! — повторил Медвежья лапа. — У нас людей не хватит, и тащить будем месяц.
Ратиша отошел к окну и поежился — из почти незаметных щелей в раме тянуло ветром.
— Сильный ветер к ночи поднялся, — заметил Ратиша.
Медвежья лапа усмехнулся и сказал:
— В это время всегда дуют сильные ветры. Мы однажды на струге под одним парусом добежали от Корелы до города за полдня.
— Ну, ты и загнул, боярин! — укоризненно проговорил Стоум. — За полдня до города из Корелы только что на крыльях можно долететь.
Медвежья лапа не смутился:
— Так мы и летели как на крыльях. Ветер был такой сильный, что камни нес над землей...
— Стой! — воскликнул Ратиша.
Боярину не понравилось, что его перебивают.
— Ты, отрок, не кричи, а слушай, что старшие говорят, — начал отчитывать он Ратишу.
На губах Ратиши засияла улыбка.
— Прости, боярин, что перебил, но я знаю, что надо сделать! — воскликнул он.
Медвежья лапа ухмыльнулся.
— Молодо-зелено, а туда же — знаю!
— Хороший ты воин, Медвежья лапа, но плесневеть ум твой начал, никакой выдумки у тебя нет и другим ее высказывать не даешь. А тут без выдумки не обойдешься. — Недовольно проговорил Гостомысл и предложил: — Ты говори, Ратиша.Ратиша радостно доложил:
— Можно поставить струги на салазки и поднять паруса. Сильный ветер их сам потащит по льду, как по воде. А когда лед кончится, корабли соскользнут со льда и пойдут по воде. Даны и опамятоваться не успеют, как мы будем у стен.
Медвежья лапа покраснел, но, одобрительно отметив, — однако, отрок, ловко ты выдумал! — обратился к Гостомыслу:
Ратиша дело говорит — сейчас, особенно по ночам, дуют сильные ветра в сторону юга. Долетим на парусах за день. Вот только как будем править?
— Придумали эту хитрость, придумаем и другую, — сказал Стоум.
По выражению его лица было заметно, что он тоже обрадовался неожиданному решению проблемы.
— Сколько нам надо времени, чтобы оборудовать струги полозьями? — спросил Гостомысл.
— Дня хватит, — ответил Ратиша. — Я займусь этим.
— Поспеши, — сказал Гостомысл и обратился к воеводе: — Как старшая дружина — сможет выйти в поход через два дня?
За старшей дружиной задержки не будет — хоть завтра готовы выйти, — доложил Медвежья лапа.
— Припасы? — спросил Гостомысл.
— Припасы есть: пшено, рыба, мясо. За зиму рыбы и мяса заготовили на два года, — сообщил Стоум.
— А чтобы быстрее были сборы, запасов грузить в струги не больше, чем на две недели, — сказал Гостомысл. —- Город возьмем с налета.
— А если придется встать в осаду? — осторожно спросил Стоум.
Медвежья лапа махнул рукой и сказал:
— А если с налета город не возьмем, то пропадем — со льда нам осаду держать будет невозможно, а со дня на день придет подмога данам. Тогда совсем худо станет. Но, я думаю, когда нас увидят горожане, Лисий Хвост с горожанами помогут нам. У меня с ним давно все сговорено, и оружия мы отправили им. Впрочем, нам требуется только, чтобы они ворота открыли.
Если с налета город не возьмем, то вернемся назад и будем ждать подхода карельского войска. Будем с данами драться на море, — сказал Гостомысл.
Стоум покачал головой и промолвил:
— Однако тяжко придется тогда нам.
— Тогда, значит, день на подготовку А утром чере" день выйдем. День и ночь будем идти, и до следующего рассвета выйдем к городу, а как начнет светать, так штурмом нападем на город, — объявил план похода Гостомысл.
— Добре! — крякнул, соглашаясь с планом князя, Медвежья лапа.
