Тишила полным ртом прошамкал:
— Пока дело дойдет до драки, я десять раз похудею.
Лисий хвост, аккуратно обкусывая куриное крылышко, проговорил:
— А ты знаешь, боярин, что у Тишилы есть секретный прием для драки?
— Нет. Какой? — спросил Медвежья лапа, заинтригованно поглядывая на Тишилу.
— Какой еще секретный прием? Нет у меня никаких секретных приемов, — недовольно пробурчал Тишила.
— Есть, есть. Он только не хочет его раскрывать, — с серьезным видом на лице проговорил Лисий хвост.
— Ты шутишь? — сказал Тишила, пытливо всматриваясь в лицо Лисьего хвоста, желая сообразить, что тот задумал.
— И какой же у него секрет? Скажи, если знаешь, — улыбнулся Медвежья лапа.
Он уже догадался, что Лисий хвост решил и в самом деле пошутить.
— Секрет прост, — начал рассказывать Лисий хвост. — Когда Тишила видит врага, он притворяется, что, испугавшись его, убегает, — это он заманивает, потому что с его весом ему догнать врага невозможно, — а когда враг догоняет его, он оборачивается и падает на него всем своим весом: враг превращается в лепешку.
Закончив рассказ, Лисий хвост расхохотался.
— Неправда все это. Я не давлю врагов пузом, — обиженно сказал Тишила.
— Он топчет их ногами, — простонал Лисий хвост сквозь смех.
Медвежья лапа, не удержавшись, тоже рассмеялся.
Тишила обиженно засопел и, чтобы скрыть свою обиду, присосался к стакану с медовухой.
— Ты, Тишила, не обижайся, — подавив смех, серьезно проговорил Медвежья лапа, — в ратном деле неважно, чем бьешь врага, важно, чтобы ты его побил.
— Ну да, — сказал Лисий хвост.
Их разговор прервал Белка. Он радостно доложил:
— Боярин, мы нашли струг!
Белка был покрыт тиной до самой макушки, но улыбался счастливо, от уха до уха.
— Это где ты так лазил? — спросил Медвежья лапа.
Белка ощерился.
— Пришлось залезть в самые камыши.
— И где же струг? — спросил Медвежья лапа.
— Щас, Тишка подгонит его к берегу, — сказал Белка
— И где он был? — спросил Медвежья лапа.
— Там где и спрятали, — сказал Белка.
— А чего же сразу не нашли? — спросил Медвежья лапа.
— Так эти камыши везде одинаковы. Чуть шаг в сторону отошел — и потерялся, — сказал Белка.
— Надо место замечать чем-либо — деревом сломанным или палкой воткнутой, — сказал Медвежья лапа.
— Хотели. Да побоялись — вдруг кто догадается, — сказал Белка.
Из протоки показался струг. Тишка, стоя на корме, отталкивался ото дна жердиной, но струг был слишком велик для одного человека, поэтому шел неохотно, виляя из стороны в сторону.
Как только струг оказался рядом с берегом, с берега в воду прыгнуло несколько человек и стали помогать причалить струг к берегу.
Медвежья лапа поднялся.
— Ну, все, господа! Отдохнули, пора приниматься за дело, — проговорил он, затянул пояс и крикнул: — А ну, хватит спать, грузитесь на струг!
Слуги, как муравьи облепили возы, развязали веревки и стали таскать в струг поклажу. Через полчаса груз был размещен на струге.
Медвежья лапа зашел на струг и проверил лично, хорошо ли закрепили вещи; подергал веревки; проверил затяжку узлов.
Груз был уложен на совесть.
— Добро! — удовлетворенно проговорил Медвежья лапа, закончив осмотр, и приказал дружинникам подняться в струг и занять места на веслах. Слугам, которых не брал в поход, велел возвращаться домой.
Еще через полчаса блужданий в протоке среди кам~ шг. корабль вышел на чистую воду.
На чистой воде, уловив попутное течение, корабль пошел быстрее.
Лисий хвост и Тишила в дело не вмешивались, они нашли уютное место на свернутом парусе под мачтой и предались послеобеденному сну.
Медвежья лапа рассчитывал, что подойдет к городу к вечеру, когда на причалах затихнет суета.
К городу струг подошел, когда мутное солнце нависло над далеким горизонтом.
Лисьему хвосту надоело валяться под мачтой, и он поднялся и подошел к Медвежьей лапе, который всю дорогу стоял на носу судна.
— Город, — сказал Медвежья лапа, показывая рукой на далекие блеклые огни.
Лисий хвост взглянул на заходящее солнце и сказал:
— Однако светло еще. Опасно подходить к городу. Даны держат стражу на реке и не пропустят чужое судно.
— Осень. Как только солнце скроется за горизонтом, станет темно, — сказал Медвежья лапа.
— Небо чистое. Ночью река будет хорошо видна, — сказал Лисий хвост.
— Нет, — возразил Медвежья лапа. — Луны на небе нет, и тучи, скоро закроют небо. Видишь, — солнце мутное.
— Дай вам бог, пройти незаметно, — сказал Лисий хвост.
На нос пришел Тишила и спросил, скоро ли они подойдут к городу. Было заметно, что ему не терпелось вернуться домой.
— Скоро, — сказал Медвежья лапа. — Как только станет темно, можно будет высадить вас на берег.
Пока разговаривали, струг подошел так близко, что стали видны причалы.
Оказалось, что у реки, несмотря на темноту, шла активная жизнь, — ходили люди с огнями: в их свете было видно, что около кораблей толпились воины.
— Как бы даны не увидели нас! — обеспокоено заметил Лисий хвост.
— Давай к берегу! — приказал Медвежья лапа кормчему, и корабль рыбкой нырнул в прибрежные камыши. В камышах в вечернем сумраке он был не виден.
— Ах, не пройдем! — испуганно сказал Тишила.
— Что-то даны слишком бойко шебуршат, — вполголоса проговорил Медвежья лапа.
— Может, в поход собираются? — предположил Лисий хвост.
— Может, — согласился Медвежья лапа, — только на ночь глядя никто по Нево-озеру не ходит.
— Может, они увидели нас? — сказал Тишила.
Медвежья лапа бросил на него взгляд: Тишилу трясло, то ли от холода — с севера подул ледяной ветер, то ли от испуга.
Затем он перевел взгляд в сторону причалов и озабоченно проговорил:
— Разницы нет: собираются — не собираются. Все равно нам мимо незамеченными не пройти. А заметят — догонят. Их много, нам количеством не отбиться.
— Что же будем делать? — хрипло спросил Тишила.
— Нам все равно надо идти в город, а боярину придется возвращаться, — сказал Лисий хвост.
— Добро, — согласился Медвежья лапа. — Вы посмотрите, что происходит в городе, поищите сторонников для князя, а через два дня вечером приходите сюда, — я буду ждать. Все расскажете мне. Князю надобно знать, что происходит в городе.
