Абадия покраснел:
— И что ты предлагаешь?
— Надо прекратить штурмы, — сказал Иосиф.
— И уйти?!
— Уйти.
Абадия вскочил:
— Иосиф, да как тебе такое могло прийти в голову?!
Никогда! Понимаешь — ни-ког-да! Слышишь: никогда еще хазары не уходили, не добившись своего!
Иосиф встал.
— Отец, однажды мы уверовали в свою силу и недооценили врагов, и славянский князь Бравлин едва не уничтожил Хазарию. Тогда нас спасло чудо. Но что если подобное повторится?
Абадия, успокоившись, сел.
— Садись, — сказал он сыну.
Иосиф сел.
— Ты ошибаешься, я ничего не забыл. Я хорошо помню, что сделал с Хазарией князь Бравлин. Но сейчас обстановка изменилась: князь Бравлин, который объединял славян, погиб, и теперь славяне разобщены — никто не придет на помощь Белой Веже, потому что другие славянские племена опасаются разгневать нас. Но если славяне нам не страшны, то появилась новая опасность — внутренняя разобщенность среди хазар. Мы — иудеи. Мусульмане и христиане ненавидят нас. Они не понимают, что, приняв иудаизм государственной религией, мы избавились от зависимости от Константинополя и от Багдада. Тарханы плетут заговоры, чтобы сместить меня. Чтобы совершить переворот, им не хватает малости — предлога. Если мы сейчас уйдем от Белой Вежи, то войско еще не успеет вернуться в Итиль, как мы будем обвинены в предательстве, неумении руководить войском и будем отстранены от власти и казнены.
— Тогда надо держать осаду города до тех пор, пока они не начнут умирать с голода, — сказал Иосиф.
Абадия горько рассмеялся.
— Да у них запасов на семь лет!
— Но что же делать? Бесплодные штурмы неминуемо приведут к волнениям в войске, — сказал Иосиф.
Прерывая разговор, в шатер вошел стражник из черной сотни личной охраны. Он приложил руку к груди и склонил голову.
— Чего тебе?! — с злой досадой спросил Абадия.
— Пришел человек. Просит выслушать его, — доложил стражник.
— Кто он?
— Простой человек — его имя ничего не говорит.
— Чего ему надо? Пусть обращается к своему тархану.
— Он говорит, что у него важное дело именно к тебе.
— Ко мне? — изумленно фыркнул Абадия.
— Он говорит, что знает, как сломить оборону славян.
Абадия вскочил:
— Зови его скорее!
Стражник скрылся.
— Если мы не знаем, как нам взять город, то как это может знать простой человек? — скривил губы в недоверчивой улыбке Иосиф.
— Но, выслушав его, мы ничего не теряем, — сказал Абадия.
— Глупость скажет он.
— А скажет глупость, велю сломать ему хребет и бросить в овраг.
Занавесь на входе колыхнулась, и Абадия сел на место — не принимать же ему простого человека стоя?
Глава 100
В шатер вошел совсем невзрачный человек в грязной рабочей одежде. Посетителей такого рода в шатре никогда не бывало.
Абадия вытаращил глаза, не ожидая увидеть такого.
Войдя в шатер, человек несколько минут подслеповато щурил глаза, привыкая к полумраку, затем, увидев людей в пышных одеждах, рухнул словно подкошенный на пол.
— Кто ты? — спросил Абадия.
— Я — А-а-арон, — заикаясь, ответил человек.
— Ты — иудей?
— Да, я иуд-д-дей.
Это было уже другое дело, и Абадия сказал:
— Встань, иудей.
Аарон поднялся с колен.
— А почему ты, иудей, такой грязный? — спросил Абадия.
— Я — лозоходец. Ищу воду, — сказал Аарон.
— Дело полезное. И что же — у тебя нет рабов, чтобы копать колодцы? — спросил Абадия.
— Есть, но их надо проверять. Потому мне самому приходится лезть под землю, — ответил Аарон.
— И что же ты хотел мне сказать? — спросил Абадия.
— Я з-з-ннаю, как взять г-г-город, — сказал Аарон.
— И как же? — с неприкрытым сарказмом спросил Абадия.
— Я вижу, что штурмы не удаются.
— Это и так понятно.
— Значит, остается брать крепость осадой.
— Возможно.
— Но запасов еды в городе, похоже, много.
— Умный иудей.
— Но много ли у них воды? — проговорил Аарон.
— В городе, говорят, есть колодцы, — сказал Иосиф.
— Но почему пленные говорят, что они всегда брали воду с реки? — задал вопрос Аарон.
— Почему? — спросил Абадия.
— Наверно, потому что в колодцах в крепости плохая вода, — сказал Аарон.
Абадия на минуту задумался, затем спросил:
— Ты думаешь у них в колодцах плохая вода?
— Скорее всего — да, — сказал Аарон.
— Почему ты так считаешь? — спросил Абадия.
— В окрестных местах колодцев почти нет. В тех, что есть, соленая вода. Мы сами берем воду из Дона.
— Но горожане пока пользуются водой из своих колодцев, — сказал Иосиф.
— У них не может быть много воды — город стоит на высоком берегу. Сейчас конец лета —- дождей давно не было. Если город лишить воды, то они через неделю либо умрут, либо сдадутся, — сказал Аарон.
—- Поясни? — заинтересовался Абадия.
— Для того чтобы колодец давал воду, мастер, который копает колодец, должен найти подземную реку. Подземные реки пронизывают всю землю, словно кровяные сосуды тело человека. Если найти жилу с хорошей водой, которая питает колодцы в городе, и отвести ее, то в городе исчезнет вода.
— Так. И как же это сделать? — спросил Абадия.
— Обычно водяные жилы текут над прочным основанием, состоящим из пластов камня или глины. Выход жилы можно найти по зелени близлежащих лесов...
— Здесь нет лесов.
— Когда ноги утопают сквозь землю и совместно с тем земля к ногам прилипает — верный знак того, что вода в этом месте имеется. Но существуют еще более конкретные приметы наличия воды под землей. Верный знак — растения и деревья, которые предпочитают расти там, где есть вода, —- тростники, ива, камыш и плющ. Там, где растет виноград; и земля, где можно найти клевер и бузину или же одичавшую сливу — земля отменная, и вода поднятая в этом месте из колодца будет аппетитная. Наличие воды, которая залегает неглубоко, так же могут подсказать животные и насекомые — лягушки, червячки и кружащие большими сворами голодные комары...
