Пока князь не вышел, Отер с обидой упрекнул Стоума, который руководил в горнице.
— Боярин, князь, когда принимал нас в дружину, обещал нам, что мы ничем не будем ущемлены по сравнения со словенами? А сейчас выходит, что словены будут ближе к князю, и он будет слушать только их советы.
Стоум кивнул головой.
— Все дружинники, независимо от племени, одинаково милы князю.
Стоум окинул взглядом горницу и приказал.
— Садитесь, как сидели! Князь сам каждому определит место.
Никто не стал противоречить Стоуму, хотя ворчания было и немало — в свою очередь, среди словен возникли споры о старшинстве. Норманны сели молча, как им приказал Отер, который оказался довольно жестким командиром.
Как только расселись, в горницу вошел боярин Вячко: окинув строгим взглядом горницу, и убедившись, что дружинники нарядно одеты, и держатся чинно, он удовлетворенно кивнул головой, и объявил:
— Князь сейчас выйдет.
Дружинники поднялись.
Сразу после объявления Вячко открылись парадные двери, и в горницу вошел Гостомыел. Следом за ним Рати-ша, Медвежья лапа и Мороз.
Гостомыел прошел и сел в кресло. Ратиша и Медвежья лапа встали за его спиной. Гостомыел склонил голову.
Вячко торжественно объявил:
— Бояре приветствуют тебя, князь!
Гостомыел сказал:
— Здравы будьте и вы, мои други!
Бояре поклонились князю, и послышались голоса:
— И ты будь здрав, князь!
Гостомыел подал знак рукой:
— Сядьте, друзья.
Бояре сели.
Тем временем Мороз подошел к Вячко. Тут же к ним подошел и Стоум. Они о чем-то пошептались, и Мороз вернулся и сел на лавку на первое место среди бояр. Вячко же и Стоум подошли к Гостомыслу, и Стоум вполголоса сообщил князю, что между словенами и норманнами возник спор о местах.
— Чем недовольны они? — спросил Гостомыел.
— Словены заняли ближние к тебе места, а норманнам не понравилось, что их посадили на последние места; они говорят, что ты обещал им, что они ничем не будут ущемлены по сравнению со словенами, — сказал Стоум.
Гостомыел окинул взглядом бояр.
Ближние места были заняты словенами. Почувствовав внимание князя, они смотрели прямо и неподвижно Сидевшие в отдалении норманны хмурились.
— Я не стал пока ломать порядок, — сказал Стоум.
Гостомыел кивнул головой.
— Пусть пока будет так.
Стоум вернулся и сел рядом с Морозом, а Вячко занял особенное место за небольшим столиком, где он и писари обычно вели записи.
Гостомыел поднял руку и громко проговорил:
— Сегодня сидите так, как сидите, но в дальнейшем я сам определю каждому его место. Рядом со мной будут сидеть те, кто заслужит это верной службой и кто будет давать мне мудрые советы.
— Добро! — послышался голос Стоума.
Гостомыел перешел к главному:
— А сейчас нам надо обсудить план похода — куда идти в первую очередь и с какими силами.
Он бросил взгляд на Медвежью лапу:
— Воевода, сообщи нам план наших действий.
Медвежья лапа вышел вперед и сообщил, что вначале дружина на кораблях поднимется вверх по Волхову, а потом по озеру Ильменю пойдет к солеварам в Руссу. Соберет с них дань, а дальше по рекам дружина пойдет к Полянскому городку Киеву и разведает дорогу южнее Киева. Осенью, до ледостава, дружина вернется в город.
Гостомысл сказал:
— План хорош. Только получается, что, взяв дань с солеваров, мы с ней пойдем на юг?
Медвежья лапа почесал голову:
— Получается так.
— Пока будем ходить на юг, мыши все растащат, — усмехнулся Вячко.
— Значит, дань надо будет привезти на склады в город, — сказал Мороз.
— Это крюк какой сделать! — проговорил с досадой Медвежья лапа.
— А мы и не потащим с собой всю дружину обратно в Словенск, — сказал Медвежья лапа. — Отправим дань в город с отрядом для охраны, а сами подождем у истока Волхова. Заодно осмотрим места и решим, где поставить новый город.
— А что — с новым городом дело решенное? — спросил Вячко.
— Если вести торговлю с ромеями, то нам нужно иметь город поближе к ним, — сказал Мороз.
Медвежья лапа сказал:
— Но тогда от Западного моря мы отдаляемся.
Мороз сказал:
— А нам Западное море и не нужно. Сейчас все события разворачиваются на юге. Император франкский Карл совместно с булгарским ханом Крумом начал войну с аварами. К тому же на сторону Карла встают и балканские болгары. Они хотят ухватить кусок аварского каганата и подчинить себе все славянские племена по правому берегу Дунаю вплоть до устья Дравы. Я думаю, что авары не выдержат такого натиска. У хазар пока междоусобица, но как только она закончится, сомнения нет — они тут же пойдут на славянские племена.
— Морские разбойники беспокоят нас с севера. Готлиб взял Словенск с налета. Ранее также был разорен Велико-град, — напомнил Медвежья лапа.
— Чтобы избавиться от угрозы с запада, достаточно поставить несколько острогов, чтобы сторожили реки, — сказал Мороз.
— Торговый путь с юга на север проходит до Ильменя, а затем уходит по рекам на запад, таким образом, сейчас Словенск оказывается в стороне от торгового пути. Мороз прав, надо переносить столицу на юг, — сказал Гостомысл.
— Я не спорю, здесь место не очень удачное, но южнее Ильменя земли не принадлежат словенам. Славянские племена не согласятся, чтобы на их земле был заложен чужой город, — сказал Медвежья лапа.
— Я господин всех славянских земель, и мое дело, где ставить свою столицу, — с раздражением проговорил Гостомысл.
— Князь, лучше этого пока не делать — это приведет к ссоре с соседями, а мы пока даже не сумели собрать с них дань. Земля принадлежит роду, поэтому правитель любого племени восстанет против нас, — сказал Стоум.
— Но у нас уже есть город на земле карел, — сказал Гостомысл.
— Тут дело другое — твой отец дружил с карельским князем, а Карела выгодна и карелам. А так как ты женился на дочери князя Вяйне, то твой сын, когда он родится, станет и карельским, и финским князем. Может, позже и на чужих землях мы сможем закладывать свои города. Но не сейчас, — сказал Стоум.
Гостомысл обвел взглядом бояр:
— Что думаете, бояре?
— Медвежья лапа и Стоум правы, но и Мороз прав, — сказал Вячко.
Гостомысл взглянул на норманнов:
— А вы что думаете?
Поднялся Отер.
