Подошел Лисий хвост, чтобы проститься с Гостомыслом.
Князь Вяйнемяйнен сказал ему:
— А ты, купец, передай боярину Стоуму, чтобы берег жену князя пуще себя. А понадобится помощь, присылай гонцов ко мне. Обязательно помогу
— Хорошо, — сказал Лисий хвост.
Князь Вяйнемяйнен и воевода Йовка взбежали по сходням на корабли, и карельские корабли отчалили от берега.
Лисий хвост обратился к Гостомыслу:
— Прощай, князь. Нам тоже пора уходить.
— Прощай? Почему — прощай? — спросил Гостомысл. — Вот что, у меня еще не все сказано тебе. Так что ты погоди, старшина, уходить. Мы продолжим разговор.
Лисий хвост заинтересованно взглянул на него.
— Пошли с нами, посмотрим корабли, — сказал Гостомысл Лисьему хвосту и двинулся по берегу.
Корабли действительно были уже на воде. Чтобы корабли не уплыли по течению, их придерживали веревками, привязанными к деревьям на берегу.
Готовы к отплытию были и норманнские корабли. Гостомысл не стал ставить во главе его отрядов своих дружинников, не желая дробить свою дружину При этом он учел, что это и обид не нанесет норманнам и что в городе, среди враждебного населения, норманны будут целиком зависеть от него.
Правда, по совету хитрого Лисьего хвоста, лично к Отеру Медвежья лапа приставил двух надежных дружинников и сказал, что это лоцманы на случай, если его корабль заблудится.
Втайне Медвежья лапа приказал им приглядывать за Отером, а в случае измены немедленно убить его.
Отер ждал князя на берегу около своего корабля.
Гостомысл подошел и спросил:
— Ну, как настроение?
— Мы готовы идти в поход, — бодро доложил Отер.
— Это хорошо, — сказал Гостомысл.
— Я пошлю один корабль вперед на разведку, если они встретят корабли Готлиба, то дадут нам сигнал, — предложил Отер.
— Умный план предлагаешь, — сказал Гостомысл и уточнил: — А если Готлиб ушел в море? Что делать будем, где его искать?
— Мы можем вернуться домой, — сказал Медвежья лапа.
— У нас нет дома, — мрачно проговорил Отер.
— Мы можем дойти до Дании и договориться с датским конунгом Годофридом, чтобы он запретил норманнам ходить на восток, — сказал Медвежья лапа.
— Ты думаешь, он нас послушает? — спросил Гостомысл.
— У него под боком Карл, который уже тридцать лет ведет войны с окружающими народами, точит зубы он и на Данию. К тому он вступил в союз с оборитами. Так что Годофриду выгоднее иметь нас в союзниках, — сказал Медвежья лапа.
— Норманны не подчиняются датскому конунгу. У свеев есть свой конунг, но норманнам он не указ. У урмян есть вожди, но вождем может стать любой, кто наберет отряд для похода. Я собрал войско, вот и стал вождем, но только для моего войска, — сказал Отер.
— Так ты думаешь, что наш поход будет бесполезен? — спросил Ратиша.
Лисий хвост вмешался:
— У купцов нет интереса к этим землям. Что у них можно купить? А с Карлом лучше иметь дело на юге. У него тоже нелады с хазарами.
— Почему же? — сказал Отер. — Появление словенского войска в море многих напугает. Конечно, убедительнее был бы полный разгром Готлиба.
— И где же его все-таки искать? — задумчиво спросил Гостомысл.
— Он не может просто так болтаться в море, поэтому он попытается захватить един из больших торговых городов, независящих от датского конунга. А таких немного — или Ророг, или Бирка.
— Зачем ему это? — спросил Медвежья лапа.
— Эти города богаты. Там можно взять золото, серебро, корабли, рабов. Там всегда болтается немало людей, готовых примкнуть к тому, кто пообещает им добычу. Так что выгода от нападения на эти города прямая, — сказал Отер.
— Хорошо, — сказал Гостомысл. — Выводи свои корабли вниз по Неве. Там сделаешь привал, немного постоим, соберем все корабли и проведем разведку.
— Все будет сделано, как ты приказал, князь, — сказал Отер и поднялся на свой корабль.
Вскоре длинная колонна кораблей потянулась по реке между заросшими лесами берегами.
— Ну а мне пора возвращаться в город, — сказал Лисий хвост.
— Иди, — сказал Гостомысл. — Я тебя провожу.
Они прошли с десяток шагов, и когда их никто не мог слышать, проговорил:
— Пора тебе уходить, но ты не торопись. Придешь в город, скажи на ухо Стоуму, что через неделю мы тоже придем в Словенск. Гоняться за морским разбойником я долго не намерен, —- сказал Гостомысл, — пусть подготовит все для размещения дружины.
Его слова оказались настолько неожиданными, что Лисий хвост онемел.
Гостомысл продолжил:
— Вместо того чтобы без всякой пользы гоняться за морским разбойником, этот год мы лучше потратим с большей пользой — на сбор дани. Славянские племена должны хорошо усвоить, что они платят дань только словенскому князю, и никому больше. А на севере, как ты говорил, нам нет никакой прибыли. Норманны сами уходят на юг завоевывать новые земли. Так чего тратить на них силы и время?
Лисий хвост кивнул головой.
— Это так.
Гостомысл заглянул в глаза Лисьему хвосту и проговорил:
— Готовься, купец, к походу на юг. Пора налаживать торговые пути к ромеям.
— Константинополь — центр мировой торговли. От торговли в Константинополе можно получить хорошие барыши, — весело сказал Лисий хвост. Но тут же заметил: — Однако на путях на юг сидят хазары, да и других хватает. На их сборах всю прибыль растеряем.
— Ну, так мы и очистим дорогу от нахлебников. Так что, не теряя время зря, собирай охотников из купцов. Пусть готовят дружины и корабли с товарами. И пусть присоедини-ются к моему войску.
Они остановились у борта корабля.
— Но держи пока все это в тайне, — сказал Гостомысл. — Об этом моем замысле пока никто не знает, и не надо, чтобы знали. Знать должен только Стоум, и он пусть не болтает. Придет время, скажу и остальным.
Лисий хвост поклонился.
— Будь спокоен, князь, никто ничего не узнает.
— Иди, — сказал Гостомысл.
Лисий хвост взошел на корабль, и тот отчалил. Вскоре по реке вытянулась новая колонна кораблей.
К Гостомыслу подошел Медвежья лапа.
Он догадался, что Гостомысл что-то сказал Лисьему хвосту важное, однако спрашивать об этом не стал: по обычаю у князя от воеводы не может быть секретов, но если он ничего не сказал воеводе, значит, на то есть веская причина.
— Поторопиться бы. Как бы Готлиб не сбежал, — сказал Медвежья лапа.
— Хорошо, — сказал Гостомысл, но не сдвинулся с места.
