Ратиша показывал плотникам рисунок на куске бересты и что-то говорил. Почувствовав на себе взгляд, он обернулся и, увидев девушек, улыбнулся и помахал им рукой.
Златка радостно толкнула в бок Ясну.
— Ты видела, это он мне помахал!
Лицо Ясны от расстройства покраснело. Она восприняла приветственный знак Ратиши на свой адрес.
Она возразила:
— Ты ошибаешься, девочка, парень мне помахал рукой.
— Нет мне! — строптиво возразила Златка.
— Глупости! — Топнула ногой Ясна.
— Ты злишься, Ясна, потому что он обратил внимание на меня, а не на тебя, — возразила Златка.
— Златка, ты еще сопливая девчонка, чтобы на тебя обращали внимание парни, —- зло проговорила Ясна.
— А вот я сейчас подойду к нему и спрошу, кому он махал рукой, — сказала Златка.
— Ты с ума сошла? Позорище! Разве девушка может первой подойти к парню? — изумленно проговорила Ясна и попыталась схватить за руку Златку, чтобы помешать ей совершить опрометчивый поступок. Ясна слишком хорошо знала неукротимый характер своей сестры.
Но Златка ловко вывернулась из рук старшей сестры.
— Нет ничего зазорного в том, если я спрошу его, что они за диковинное сооружение делают, — сказала Златка и решительно направилась к плотникам.
Отчаянный поступок Златки окончательно утвердил Ясну в мысли, что их пути пересеклись на одном молодом человеке. И так как Ясна была не менее упряма, чем ее младшая сестра, то, немного подумав, она отправилась вслед за Златкой.
Глава 22
Чтобы осуществить свою задумку, Ратише требовалось обратиться к старшине плотников Рознегу.
Рознега он нашел в плотницком конце. Тот сидел на крыльце за столом и ужинал.
На крепком дубовом столе стояли: горшок с горячим варевом (по запаху — уха), деревянное блюдо с пирожками, кувшин с холодным квасом и целая братина с медовухой.
Перед Рознегом стояла пустая чарка, но по красноте на щеках было заметно, что он прикладывал все усилия, чтобы опустошить огромную братину.
Увидев Ратишу, Рознег широко заулыбался.
— A-а! Молодой дружинник!
— Будь здрав, старшина! — поприветствовал его Ратиша.
— И ты будь здрав, дорогой гость, — проговорил Рознег и предложил: — Присаживайся к столу, попробуй моего угощения.
— Благодарствую, — сказал Ратиша и сел к столу
Женщина, прислуживавшая Рознегу, тут же поставила перед Ратишей чарку, миску и ложку. Пока женщина наливала в миску горячую уху, Рознег налил в чарку Ратише и себе медовухи.
— За здоровье князя Гостомысла! — поднял чарку Рознег.
— Пусть князь Гостомысл будет здоров и крепок, — сказал Ратиша и выпил большим глотком брагу. Брага пахла малиной, обожгла горло и алой розой расцвела внутри желудка. На лбу Ратиши сразу же пробились росинки пота.
Ратиша невольно прикрыл губы ладонью.
Рознег засмеялся.
— Крепка моя малиновая медовуха?
— Крепка! — кивнул Ратиша, чувствуя, как по телу разливается приятная истома.
— Хочешь еще? — спросил Рознег.
— Нет, — замотал головой Ратиша и поспешил горячей ухой загасить огонь в желудке.
— Ты налегай на уху — уха с ершами и со стерлядью. И пирожком заедай, — заботливо проговорил Рознег и снова начал наливать в чарки медовуху.
Ратиша прикрыл чарку ладонью.
— Рознег, у меня к тебе дело.
Рознег опустошил свою чарку, вытер губы и ухмыльнулся.
— Догадался. Ну и какая же нужда привела тебя?
Ратиша отодвинул посуду от себя, вынул из-за пазухи свиток и расстелил его на столе, прижав края, чтобы свиток не свертывался, тем, что попалось под руку — чаркой, ложкой, пирожком.
Рознег взглянул на рисунок на свитке.
— Однако интересное сооружение. Я так понимаю — это...
— Это греческое метательное орудие, — сказал Ратиша.
Рознег ткнул коричневым пальцем в рисунок.
— Видел я такие, с их помощью можно метать даже бревна.
— Можешь сделать такое? — спросил Ратиша.
Рознег почесал затылок.
— Оно, конечно, можно. Отчего же нельзя? Да только зачем оно вам?
— Тяжелые стрелы метать.
Рознег снова почесал затылок.
— Оно, конечно. Да только громоздкие эти орудия. Правда, их обычно делают разборными.
— Князю надо, чтобы они в собранном виде размещались на корабле, — сказал Ратиша.
— Зачем? — спросил Рознег.
Чтобы могли стрелять с корабля, — сказал Ратиша.
— Но для чего орудие на корабле? Для этого же хватает луков!
— Стрела из лука легкая. А тяжелый снаряд при попадании во вражеское судно может пробить дно и потопить его, — сказал Ратиша.
— Хитро, — сказал Рознег.
— Так можешь сделать? — спросил Ратиша.
— Да сделать-то можно. Правда, давно не делали такие вещи.
— Вот и хорошо, — сказал обрадованный Ратиша.
— И к какому сроку надо сделать орудие? — спросил Роз нег.
— Завтра, сказал Ратиша.
Рознег нахмурил брови:
— А какого размера оно все же должно быть?
Ратиша рассудил:
— Чем больше метательное орудие, тем тяжелее снаряды оно может метать. Однако большое орудие занимает слишком много места, и на ладье оно не уместится. Поэтому необходимо подогнать к размерам ладьи.
Рознег понял идею, но заметил:
— В таком случае орудие получится совсем небольшим.
— Но небольшим снарядом вражеский корабль не потопить, — сказал Ратиша.
Рознег зачесал затылок.
— Вот как получается, большое орудие на корабле не уместится, а малое бесполезно. Вот поэтому на корабли и не ставят орудия.
— И что же делать? — вздохнул Ратиша.
— Думать надо, — сказал Рознег и поинтересовался: — Я слышал, Ратиша, ты близкий друг князя. И что же он за человек? Храбр ли, умен? Ведь он так молод. Не было у нас доселе таких молодых князей. Вот это всех и беспокоит.
— И храбр он, и умен, — сказал Ратиша. — В прошлом году, когда князь Буревой умер, Гоетомыл сказал, что он не будет отсиживаться в Кареле. И сразу же мы пошли на разведку. Он сам пошел на корабле. В разведке мы встретили разбойников. Их было больше, но Гостомысл не испугался и не убежал. По его приказу корабли заняли наветренную сторону, и мы засыпали разбойничьи корабли горящими стрелами. Это посмотреть надо было, какая с нашей стороны летела огненная лавина. Даны отвечали, но их стрелы летели против ветра, и не долетали до нас...
