За дверью ее ждал сюрприз: в лаборатории сидел Люк. Он прильнул к микроскопу и как будто не услышал, что она вошла. Хоуп приблизилась к нему на цыпочках, решив напугать его до полусмерти.
– Не дури, Хоуп, – приглушенно прорычал он из-под защитной маски, закрывавшей почти все лицо. – У меня тут тонкие манипуляции.
– Что за манипуляции в такой поздний час? – спросила Хоуп, огорченная тем, что ее затея не удалась.
– Клетки в процессе разогрева.
– Что за работа?
– Какая может быть работа, когда ты меня отвлекаешь? Полагаю, если ты явилась сюда на ночь глядя, то тоже с целью поработать?
– Очаровательно! – ответила она, не двинувшись с места.
Люк оторвался от микроскопа, резко крутанул табурет и уставился на нее:
– Тебе чего, Хоуп?
– Как у Джоша с юмором? Я имею в виду: улыбка-то у него сногсшибательная, а вот есть ли чувство юмора, неизвестно.
Люк окинул Хоуп суровым взглядом и снова приник к микроскопу.
– Могу, конечно, и со спиной твоей поговорить, – не сдавалась Хоуп, – но ты бы мог быть повежливее.
Люк послушно развернул табурет.
– Джош – мой лучший друг, а ты в нашей компании новенькая. Ты ошибаешься, если думаешь, что я стану обсуждать его с тобой в его отсутствие.
– Зачем греть клетки?
– Я правильно понял, что этот вопрос не связан с предыдущим?
– Я сочла эту тему исчерпанной и перешла к следующей.
– Хорошо. Это способ их разбудить.
– Раньше ты их усыплял?
– Да, методом охлаждения.
– Зачем?
Люк понял, что от нее просто так не избавиться. Он устал, работы у его оставалось еще на несколько часов. Порывшись в кармане, он достал две монеты по 25 центов и протянул Хоуп.
– В коридоре стоит кофейный автомат. Мне большой стакан, со сливками, с двойной порцией сахара. Себе возьми какой хочешь.
Хоуп весело смотрела на него, не вынимая рук из карманов.
– За кого ты меня принимаешь?
Он молча воззрился на нее.
– Постыдился бы! – бросила она и направилась к автомату.
Вернувшись, она поставила перед ним бумажный стакан.
– Так над чем ты тут трудишься?
– Сначала обещай, что не скажешь Джошу.
Хоуп обрадовалась: у них с Люком будет общая тайна, в которую они не посвятят Джоша. Она согласно закивала и приготовилась внимательно слушать.
– Слыхала про биостаз?
– Это что, зимняя спячка?
– Почти. Состояние, схожее с зимней спячкой, только более протяженное. Его еще называют «обратимая остановка жизни».
Хоуп взяла стул и села.
– Некоторые млекопитающие способны замедлять свой обмен веществ до состояния, близкого к смерти. Для этого они постепенно понижают температуру тела почти до нуля. При такой летаргии у животного резко снижается потребление кислорода, в сто раз сокращается сердечный ритм и скорость кровообращения. Сердцебиения почти не расслышать. Для выживания организм вырабатывает сильные антикоагулянты, препятствующие образованию в крови сгустков. Клеточные процессы, можно сказать, останавливаются. Очаровательно, ты согласна? Задача в том, чтобы выяснить, обладают ли другие млекопитающие этой способностью, не умея ею пользоваться. Ты наверняка слышала о редчайших случаях, когда люди, угодившие в ледяную воду или заблудившиеся в горах и спасенные спустя продолжительное время, выживают без осложнений для нервной системы, несмотря на тяжелую и длительную гипотермию. Организм у них реагирует схожим образом – можно сказать, отключается для защиты жизненно важных органов, совсем как у тех животных, о которых я говорил.
– Хорошо, все это я знаю. но почему ты занимаешься биостазом?
– Не торопись. Теоретически – тут я настаиваю на слове «теоретически» – состояние биостаза может позволить организму застыть и законсервироваться на неопределенное время.
– Разве не так поступают уже теперь со сперматозоидами для экстракорпорального оплодотворения?
– Не только, еще и с эмбрионами на ранней стадии деления. Максимальное количество клеток при этом равняется восьми, но это единственные, так сказать, организмы, которые удается таким способом законсервировать, а главное, при необходимости оживить. Сохранение – это одно, возвращение к жизни – совсем другое. Наука в своем нынешнем состоянии столкнулась с физической проблемой. При очень сильном понижении температуры внутри тканей образуются кристаллы льда, разрушающие или повреждающие клетки.
– Что ты, собственно, пытаешься доказать?
– Ничего, мне хватает изучения явления, это занятие меня очаровывает. Криогенизация находится на пересечении нескольких дисциплин: медицины, физики низких температур, химии. Самое трудное – найти человека, способного все это совмещать.
– И ты стремишься стать таким «совместителем», дирижировать всем этим оркестром?
– Может быть, когда-нибудь… Имеет человек право на мечту?
– Зачем скрывать это от Джоша?
– У меня есть на то свои причины. Ты дала мне слово и, надеюсь, сдержишь его.
– Откровенно говоря, я не вижу ничего удивительного в том, чтобы посвятить ночь наблюдению за замороженными клетками. Можешь на меня положиться, я не подведу.
Люк, опять припав к микроскопу, пожал плечами.
– Брось! Ты принимаешь меня за фантазера. Не мешай работать.
Хоуп внимательно за ним наблюдала. Здесь была какая-то странность, она не сомневалась, что Люк что-то скрывает не только от Джоша.
– Знаешь, почему я выбрала эту специализацию? – спросила она, немного помолчав.
– Не знаю и знать не хочу.
– Чтобы синтезировать молекулу, которая воспрепятствовала бы развитию нейродегенеративных заболеваний.
– Гляди-ка! Вздумала покуситься на болезнь Альцгеймера, не больше и не меньше?
– На Альцгеймера и на всю его родню. Как видишь, я тоже занимаю место в когорте великих фантазеров.
Люк повернулся к Хоуп. От его проницательного взгляда ей стало не по себе.
– Когда-нибудь я тебе все объясню, но не сейчас. А пока оставь меня в покое. Раз ты сюда явилась, значит, у тебя тоже есть дела.
Почувствовав, что больше из Люка ничего не вытянуть, Хоуп отошла от него и села за другой стол.
В голове у нее беспорядочно роились мысли. Цепляясь за скудные знания, приобретенные на первом курсе, она силилась постичь, чем способна одарить медицину криогенизация. Однажды ей попалась статья об некоем эпизоде, зафиксированном в приемном отделении больницы в Питтсбурге. Там раненых в критическом состоянии подвергли глубокой гипотермии, чтобы дать хирургам время заняться их травмами. Температуру тела понижали до 10 градусов, погружая организм в состояние на грани клинической смерти, а потом раненого приводили в чувство. На основе холода, рассуждала Хоуп, в будущем можно будет создавать новые методы лечения. Ей хотелось понять, что именно заставило Люка тайком от Джоша укрыться в лаборатории на всю ночь.
