Для гигантского крейсера подготовили площадку на окраине, откуда можно было разглядеть темную кромку лесополосы и туманные очертания гор.
– Вооружаться надо? – спросил Тимур.
– Надо, – ответила Сильвия, доставая из кармана небольшой бластер и проверяя заряд батареи. – Только все равно отберут.
– Ты говорила, что у тебя все на мази с пиратами, – недовольно сказал Тимур. – Мы берем ракеты и улетаем.
Она с укором на него посмотрела.
– Это же пираты, капитан. У них ни совести, ни чести. Кто знает, как там все повернется.
Вернулся Кирик. В руке он держал длинный тонкий меч и резво им помахивал, примеряясь к размеру и весу.
– Системы подачи ядерного вооружения отключены, – сообщил он.
– Ты тоже вооружился? – сказал Тимур. – Молодец. Получается, один я о себе не позаботился.
– Группе из трех человек разрешается взять только один бластер, – сказала принцесса. – На холодное оружие, кажется, запретов нет.
– Прекрасно! – ответил Тимур. – А почему ты решила, что этот единственный бластер должен быть у тебя?
– Я веду переговоры, – невозмутимо сказала принцесса. – И если уж нам угрожает опасность, то в первую очередь мне.
Капитан хотел еще что-то сказать, но из динамиков раздался голос оператора:
– Поздравляю с успешной посадкой! Вы на Пиратской Станции. Напоминаю, что общий кодекс и правовая система Объединенных Галактик не имеют здесь юридической силы. Прошу соблюдать осторожность и, по возможности, ознакомиться со сводом правил и понятий, принятых на Станции.
Он сделал паузу и продолжил:
– Если у вас нет вопросов, пожалуйста, наденьте гравитационные костюмы и шлемы и выходите. Вас встречает транспортный экипаж и довезет до ближайшего административного здания. Или куда скажете.
Оператор отключился.
– Однако, – протянул Тимур. – Встречать гостей тут умеют.
– Мы важные шишки, не забывай, – улыбнулась Сильвия. – Попробовал бы ты прилететь сюда на своей кареглазой.
Они спустились к главным воротам, облачились в защитные костюмы и с опаской ступили на черную, будто обожженную, металлическую поверхность Станции. Гравитация была ниже нормальной и сначала Тимуру показалось, что он кунулся в соленую воду. К горлу подкатило и капитан чуть не упал, но потом зашуршали какие-то моторчики, забегали циферки на экране шлема, и все пришло в норму. Ноги налились привычной тяжестью, внутренности опустились куда им положено, а тело обрело равновесие. Он заметил, как Сильвия, шедшая рядом, так же пошатнулась, а Кирику, похоже, смена давления и силы тяжести были хоть бы хны.
Их встречал представительский турмобиль и двое крепких парней без костюмов и в кислородных масках во все лицо. Один из них сидел на водительском месте, а другой подавал руку и помогал сесть.
В салоне работал гравитатор и кондиционер, и пока костюм снова переключал режимы, Тимур на секундну успел почувствовать свинцовую тяжесть, буквально вдавившую его в кресло.
– Как же вы, – сказал он, шумно выдыхая, – без защиты-то?
Тот, который подавал руку, стянул маску. Оказалось, это совсем молодой парень, не старше Бриуса, такой же крепкий и румяный, но со злыми колючими глазками.
Тимур бросил взгляд на Кирика и расслабился. Тот, не скрывая своих опасений, держал руку на рукояти меча, готовый в любой момент выхватить его из наспех притороченных к поясу ножен.
– Привычка, – сказал парень. – С кислородом здесь беда, а вот низкая гравитация почти не мешает. Даже наоборот, прикольно.
– Ага, – подтвердил водитель, не поворачивая головы. – Куда везти?
– В главную приемную, – сказала Сильвия, открывая прозрачное забрало. – Нас ждут.
– Ясное дело, – бросил водитель. – Десять минут и мы там. Расслабьтесь, отдохните, в минибаре есть шампанское. Николай, разлей дорогим гостям.
Румяный заулыбался, хлопнул себя по лбу и открыл какую-то шторку. В углублении в стене пристроились две бутылки игристого и одна с чем-то темным и густым. На подсвеченной зеркальной полочке стояли хрустальные бокали и рюмки.
– Мне не надо, – сказал Тимур.
– Мне тоже, – подал голос Кирик, озираясь по сторонам и посверкивая синими глазами.
– А я выпью бокальчик, – легко сказала Сильвия.
Николай залихватски откупорил бутылку, громко щелкнув пробкой, и налил в два высоких изящных бокала. Один подал принцессе, а второй, нисколько не смущаясь, осушил сам.
– Полегче, – бросил водитель, все так же, не поворачивая головы.
– Не завидуй, папаша, – развязно ответил парень и хохотнул. – Твоя очередь баранку крутить, все по чесноку.
Турмобиль сначала гнал с сумасшедшей скоростью прямо по взлетно-посадочному полю, потом выехал на некое подобие дороги и немного сбавил темп. Движение было не то, чтобы очень плотным, но оживленным и каким-то диким, безсистемным. Каждый ехал как хотел и все без устали друг другу сигналили. Глядя на перекошенные, озлобленные лица водителей в масках, Тимур подумал, что если бы воздух на Станции был пригоден для дыхания, то уровень нецензурной брани достиг бы в этом месте невиданных показателей.
К счастью, автономная климатическая станция, как в их турмобиле, большинству участников движения была недоступна.
На то, чтобы доехать до места потребовалось минут на пятнадцать дольше заявленного и все это время Тимур и Кирик сидели, напрягшись. Как никак, а они все больше углублялись в логово галактической преступности, а надежный и безопасный крейсер оставался далеко за спиной. Блатного вида водитель и его напарник доверия не вызывали.
Приемная располагалась на последнем этаже угольно-черного небоскреба, величественно возвышающегося над серыми трехэтажными коробками, которыми преимущественно была застроена Станция.
Распрощавшись со странными провожатыми, компания быстро пересекла тротуар и зашла внутрь. Сильвия предложила осмотреть местные достопримечательности, или хотя бы посетить пару магазинов, но Тимур на нее шикнул, взял под руку и потащил в здание. Внутренний датчик опасности зашкаливал. Все вокруг, люди, здания, машины, даже темный, окислившийся металл под ногами, было пронизано особой, тревожной энергетикой. Кирик тоже ее чувствовал, ни на секунду не выпуская рукоять меча и инстинктивно пригибая голову, чтобы не привлекать внимания своим ростом.
В вестибюле их ждала красивая, высокая девушка в строгом костюме и с планшетом, который она держала в двух, сложенных на груди руках. Увидев вошедших, она широко улыбнулась и направилась к ним. Тимур обратил внимание, что юбка, пожалуй, слишком коротка для делового стиля, но тут же почувствовал болезненный щипок за руку.
– Уже пялишься на всяких шлюшек, капитан? – шепотом спросила принцесса.
Он не успел ответить. Девушка подошла и заговорила.
