– Предлагаю переварить информацию, господа, – сказала она тем гулким, низким голосом, с помощью которого не раз добивалась успеха в переговорах. – Новостей очень много, и у меня, если честно, голова кругом. Думаю, у вас тоже. Да, министр Шахри?
Тот медленно, словно боялся подвоха, кивнул.
– Судья Леголи! Почему бы вам не подготовить все материалы, чтобы мы могли принять взвешенное решение по каждому пункту. Голосовать сегодня было бы несколько сумасбродно. Никто в точности не помнит, когда и какие указы были приняты. Кроме того, нужно хотя бы примерно просчитать последствия наших решений. Правильно, Ески?
Министр транспорта согласно кивнул.
– Ну, и конечно, вся информация должна быть передана в кабинет Президента. Я понимаю, что у нас своя компетенция, а у него своя, но не будем забывать, что мы друг другу не соперники. Такие важные изменения должны быть согласованы со всех сторон. Впрочем, я не сомневаюсь, что президент нас поддержит.
Она положила ладони на стол и улыбнулась. Из-за того, что искусственные кожа и мышцы не могли полноценно имитировать мимику, зрелище это было страшное. Однако министры выдохнули с облегчением.
– Тогда перенесем собрание на послезавтра? – предложил Леголи. – Я как раз успею все подготовить.
– Почему бы и нет, – сказала Раза. – Если никто не возражает.
Судья осмотрелся и, не заметив возражений, просиял.
– Может этот момент станет поворотным в истории конфликта Тоуха и Ри-Батала, – вдохновенно сказал он. – Момент, когда мы проявили мудрость и начали сближение.
– Не будем торопить события, Леголи, – вмешался Шахри. – Нам предстоит большая работа. Но мы рады, что военный министр проявила лояльность.
– Если на сегодня вопросов больше нет, почему бы нам не пойти и не пообедать, – сказал Ески, с трудом поднимая с кресла грузное тело.
Раза Твилага не собиралась обедать. Она попила воды прямо из декоративного фонтанчика, установленного у входа, и ринулась в кабинет. Ситуация принимала дурной оборот и нельзя было терять ни секунды. Быстро заправившись порошком, она первым делом перевела средства из фонда военного министерства на счет Сколла Эмпи. Конечно, не напрямую, а через несколько десятков подставных счетов, тщательно заметая следы. Потом она подготовила докладную о необходимости срочного ремонта противокосмических установок «Универсал», а также приказ о передаче заказа в существующую только на бумаге компанию «Ракетостроительная корпорация». Раза ненавидела документы и бюрократию, но понимала ее необходимость и подчинялась правилам. Как и во всем остальном, в ее бумагах царил абсолютный порядок. Не откладывая в долгий ящик, она без предварительной записи зашла к президенту и настояла, чтобы он подписал документы при ней.
– Господин Президент! Установки давно требуют ремонта, а вы знаете, как я отношусь к требованиям безопасности, – сказала она. – Подпишите сразу, чтобы я была спокойна.
– Знаю, знаю, – пробормотал президент, аккуратно выводя сложный росчерк. – Постарайся не доводить до крайности в другой раз. Такие вещи нужно делать своевременно.
Обезопасив себя таким образом, она вызвала в кабинет генерала Скорта и дала инструкции подготовить одно из подразделений Тохианского Космического Флота.
– Сколько нужно звездолетов, министр? – спросил Скорт, вытянувшись в струну посередине кабинета.
– Восемнадцать, генерал, – ответила Раза, потирая нос ребром ладони. – Срок два дня.
Генерал задумался.
– Мне необходимо знать цель операции, чтобы подобрать вооружение и скомпоновать флотилию по видам, – сказал он.
Раза встала и подошла к нему. Лицо Скорта было твердым как камень и таким же невозмутимым. Он был гладко выбрит, светло-голубые глаза смотрели прямо, почти не мигая. Развитая нижняя челюсть и скулы делали его похожим на бойцового пса, который перекусит горло любому по первому приказу хозяина. От него пахло особенной, космической свежестью. Должно быть так пахнут астероиды, летящие с бешеной скоростью сквозь пустоту миллионы лет, подумала она.
– Тебе не надо знать цель, генерал, – сказала она, преодолевая желание подойти еще ближе, чтобы поглубже вдохнуть этот запах. – Но будет жарко.
– Вас понял, министр. Все будет сделано, – отчеканил тот. – Прикажете идти?
– Иди, – сказала она.
Когда Скорт открывал двери, она не удержалась и окрикнула его. Он обернулся.
– Как ты думаешь, Скорт, – сказала Раза. – Народ Ри-Батала заслуживает послаблений с нашей стороны?
Он криво улыбнулся. Как и военный министр, он делал это крайне редко.
– Вы шутите, – сказал он. – Народ Ри-Батала должен быть стерт с лица вселенной.
Вечером того же дня Риза сидела на скамейке, в саду большого трехэтажного особняка и любовалась закатом. Небо затянуло слоем пушистых облаков, таких тонких, что сквозь них можно было различить две из трех желтых тохианских лун. Последние лучи солнца окрашивали облака от янтарного до зеленого, переходящего на востоке в темно-сиреневый и чернильный. В воздухе чувствовались легкие ментоловые ноты, которые давали раскидистые изумрудные кроссоуны, и Твилага дышала полной грудью, наслаждаясь внезапной минутой отдыха. Раза с трудом могла припомнить, когда последний раз выбиралась из стен Дворца и сидела вот так, не думая ни о чем.
К главному входу тихо подкатил бронированный турмобиль, из которого вышел высокий, полностью экипированный охранник и низенький, сутулый старичок. Он что-то сказал высокому и, похлопав по плечу, направился к дверям.
– Судья Леголи! – крикнула Раза, вставая с резной деревянной скамейки, на которой так уютно устроилась.
– Министр? – старичок обернулся и удивленно вскинул брови.
Охранник дернулся и выхватил бластер, демонстрируя усердие и, вероятно, проклиная себя за нерасторопность. Он не заметил постороннего на охраняемой территории частного особняка, когда тот даже и не думал скрываться. Раза, не обращая внимания на оружие, неспешным шагом подошла к турмобилю.
– Все в порядке, Джесс, – успокаивающе сказал Леголи и мягко опустил руку телохранителя.
Тут Раза заметила, что охранник женщина. Что ни говори, а мужики в этом деле лучше, хоть порой им и недостает мозгов.
– Но как вы здесь оказались, Раза? – спросил он, улыбаясь. – Ну, вы даете. Впрочем, я рад вас видеть. Наверное, хотели обсудить детали предстоящего собрания?
– У вас тут просто замечательно, судья, – мечтательно сказала Раза, обводя взглядом особняк и ухоженный зеленый зад. – Такой запах!
– А вид какой! – подхватил Леголи. – Я тоже люблю сидеть на этой скамеечке, представляете. В моем возрасте, министр, других удовольствий и не надо.
– Понимаю, судья, – сказала Раза. – А то спешим, носимся по коридорам Дворца, пытаемся куда-то успеть. Как муравьи в муравейнике.
