Кирик и Очкарик Дод притихли, зачарованные моментом. Девушка закрылась в каюте, предпочитая набираться сил, пока была такая возможность.
Через несколько часов, таких же странно застывших, как и все вокруг, линии света задрожали, заструились, превратились во что-то невероятно огромное и при этом бесконечно малое, а потом исчезли, открывая взору желтую сферу Гаутимы.
Кареглазая выполнила гиперпрыжок без сучка и задоринки, впрочем, как и всегда. Команда по доброй традиции захлопала в ладоши.
Очкарик Дод коротко улюлюкнул, но тут же посерьезнел, увидев на экране несколько зеленых точек, расположенных прямо по курсу кареглазой. Тимур, заметивший их на секунду раньше, побледнел. Точки не двигались.
– Может, ждут не нас, – сказал Кирик, посмотрев на свой экран и понимая, о чем думает Тимур. – Или ведут переговоры. Курс не меняем, капитан?
– Нас? – крикнул Дод. – Мы вроде встречу никому не назначали! С какого перепугу нас кому-то ждать.
– Берем левее, – ответил Тимур. – Пролетим медленно по краю и будем садиться.
Вскоре, в обзорном окне можно было разглядеть четыре крейсера, таких огромных и величественных, что рядом с ними кареглазая выглядела мухой. Корабли мерцали ало-голубой расцветкой, что сразу выдавало их принадлежность к силам Стражей.
– Мать твою, – прошептал Тимур.
Кареглазая сбросила скорость и медленно летела в сторону звездолетов, понемногу уходя влево, словно нашкодивший ребенок, который надеется проскользнуть незамеченным. Не тут-то было. Крейсеры включили мощные прожекторы и направили их на кареглазую.
Сами собой включились динамики и рубка управления наполнилась звуком сирен. Металлический голос приказал прекратить движение и ожидать дальнейших инструкций.
– Можно это как-то вырубить? – прокричал Тимур Доду.
Тот нажал несколько кнопок и вой сирен прекратился. В рубку зашла Виалиса.
– Стражи? – спросила она. – Что будем делать?
Тимур не знал. На борту триста килограмм зеленого горошка, за который всех членов команды посадят на пожизненный срок. Для Тимура это станет справедливым исходом, но Кирик и Дод явно страдать не должны. Девчонка, наверное, сама виновата, но было что-то в ее глазах, в манерах, что вызывало в нем жалость и желание помочь. Возможно, она просто оказалась не в том месте и не в то время.
– А что ты предлагаешь, милая? – спросил он. – Попробуем повоевать против военных крейсеров?
– Надо уйти левее, – сказала девушка. – Так мы окажемся между планетой и Стражами.
– Мы и так идем левее, – ответил Тимур. – Только вряд ли это поможет.
На главном экране замигал значок вызова. Отвечать было страшно. Страшнее даже, чем когда за ними гнались пираты. Быстро, пока еще оставались крупицы мужества, капитан включил связь.
На экране показалось усталое лицо с черной ухоженной бородой и внимательными карими глазами. Страж первым делом обшарил взглядом все, что попало в поле видимости и лишь потом обратился к Тимуру.
– Приветствую, капитан, – сказал он. Голос звучал с хрипотцой, какая бывает сразу после сна или наоборот, когда ночь не спал. – Меня зовут Рамон, я Страж второй ступени, командующий флотом.
– Тимур Железный.
Страж почему-то сразу ему понравился. Он был далеко не молод, но явно находился в том возрасте, когда годы еще не давят на плечи, а наоборот, придают сил.
– Ответьте на вопрос, Тимур, – сказал Рамон. – Кто в данный момент находится на вашем корабле?
– Кроме меня на корабле техник, Додос Авиала, и мой первый помощник, Кирик. Чем вызвана остановка, командующий?
– По нашим сведениям, на корабле есть еще один пассажир, – сказал Рамон, наблюдая за реакцией Тимура. – Если это правда, а именно, если на вашем корабле находится девушка, я прошу немедленно выдать ее нам. Это и есть причина остановки.
Виалиса стояла поодаль, но слышала каждое слово. Тимур чувствовал, как она затаила дыхание, как участились удары ее сердца. Она рассчитывает на него, но что он может сделать? Бежать бессмысленно, атаковать – тем более. Можно или во всем сознаться, или прикидываться дурачком до последнего. Результат в любом случае будет один.
– На корабле нет других пассажиров, – сказал Тимур, уверенно глядя в глаза Стража.
Они смотрели друг на друга одну секунду и Страж все понял. Он никак это не показал, но каким-то непостижимым образом, Тимур тоже все понял.
– Я лишь только хотел сказать, капитан, – сказал Рамон. – Если девушка у вас на борту, вы можете выдать ее нам для справедливого суда по законам Объединенных Галактик. Ваш корабль и экипаж в розыске не числятся, поэтому вы сможете продолжить путешествие без задержек. В противном случае, мы вынуждены провести досмотр корабля. Если наша информация о местонахождении девушки не подтвердится, мы отпустим вас после составления протокола.
Сказав это, Рамон на секунду отвлекся на какие-то манипуляции с пультом, и Тимур увидел, как одна из зеленых точек на экране медленно запульсировала.
– Если вы говорите, что пассажиров на борту нет, тогда начинайте стыковку с этим крейсером, – закончил Страж.
Мозг Тимура лихорадочно заработал. Виалису найдут в любом случае, но при обыске обнаружат и горошек. С такой партией Страж его не отпустит.
– У нас отказал стыковочный механизм, – сказал капитан. – После гиперпрыжка накрылись датчики, наверное. Техник занимается этим.
Рамон погладил бороду и задумался.
– Мы все равно обыщем корабль, капитан, – сказал он. – Боюсь, вы не до конца понимаете серьезность ситуации.
– Я все понимаю, командующий.
– Нет! – рявкнул Страж. Спокойствие слетело с лица. – Вы видите перед собой четыре крейсера А-класса, которые еще два часа назад патрулировали границы другого края галактики. И вы все равно ничего не понимаете. С вами разговаривает заместитель Главного Стража, упрашивает выдать девушку, а вы не понимаете.
– Что она вам сделала?
Рамон приблизился к экрану.
– Эта девушка – предполагаемая преступница, капитан. К тому же, ей грозит серьезная опасность. Стражи заинтересованы в честном и справедливом суде, поэтому мы просим выдать ее нам. Добровольно.
– Вы не имеете права требовать стыковки, если поврежден стыковочный блок, – сказал Тимур.
В кабине стояла абсолютная тишина, словно Кареглазая снова нырнула в гиперпространство. Очкарик Дод сжал кулаки и ловил каждое слово капитана, Виалиса застыла у входа, думая о чем-то своем, а Кирик закрыл глаза, скрестил руки и откинулся на спинку кресла.
– У меня есть приказ, – сказал Страж. – Прошу вас капитан, не заставляйте применять силу. И не делайте глупостей. К сожалению, я вижу, что это в вашем характере. Я уполномочен открыть огонь при любом подозрительном поведении с вашей стороны.
