– Алекс, Вы не останетесь на ужин? – выцветшие глаза Рафаэля с грустью смотрели на нее.
– К сожалению, нет, – извинилась она. – Отложим до следующего раза.
– Раф, это моя вина. Не сердитесь, старина.
– Искренне жаль.
– Мне тоже, – улыбнулась одними губами Саша.
– В следующий раз мы сразу начнем с Вашего замечательного жаркого, – попытался отшутиться Ги.
– У Вас чудесный славянский акцент, Алекс, – неожиданно обратился к ней управляющий. – И редкой красоты умные глаза. Мне было очень приятно познакомиться с Вами. Непременно возвращайтесь.
– Спасибо, – только и нашлась что ответить Саша на такую искренность, но потом добавила: – Я вернусь за рецептом Вашего паштета.
Глава VI. Милан
Раннее летнее утро едва коснулось верхушек старинных зданий еще спящего города. Длинные тени от ста тридцати пяти шпилей, украшавших величественный собор Дуомо в центре северной столицы, разлиновали крыши домов, будто предлагая каждому туристу, приехавшему на несколько дней в этот красивейший город, написать свою историю о нем. Миланцы, не занятые в обслуживании, предпочитали поспать в субботнее утро или еще загодя уехать из города, и только неугомонные толпы вездесущих туристов, на ходу прогоняя остатки сна, готовились к штурму музеев, замков, галерей, соборов, церквей, памятников и прочих достопримечательностей города, насчитывающего более двадцати веков своей непростой истории.
У входа в церковь Санта-Мария делле Грацие экскурсовод поджидал выходящих из автобуса туристов, всем своим видом демонстрируя, кого нужно слушать. Это была высокая блондинка лет двадцати пяти. Правильные черты лица тронули легкий макияж и налет грусти. Выглядела она очень эффектно благодаря женственной фигуре, подчеркнутой изящной небрежностью одежды. Тонкая яркая ткань облегала соблазнительные изгибы ее стройного тела, отвлекая большую часть группы туристов от древних стен, отчего в глазах у женщин застывал немой вопрос, где все это купить, причем за любые деньги, а мужчины становились самыми благодарными слушателями, то и дело, задавая любые вопросы в надежде, что подвернется случай спросить о главном: свободна ли блондинка вечером. Не зря Милан считается столицей моды: именно здесь можно увидеть последние коллекции самых известных модельеров и пройтись по целым улицам магазинов и магазинчиков, от названия которых у модниц кружится голова.
– Господа, – гид подождал, пока все подойдут поближе, – предупреждаю, что экскурсия продлится всего двадцать минут. У нас билеты на восемь тридцать, так что не расходитесь. Да, и, пожалуйста, не удивляйтесь, что служащие проведут очистку одежды перед осмотром знаменитой фрески Леонардо да Винчи. Последняя ее реставрация длилась двадцать один год и стоила очень дорого. Теперь в трапезной монастыря установлено оборудование, поддерживающее специальные условия. Ко всем посетителям тоже предъявляются специальные требования.
– Машенька, – розовощекий крепыш с круглым лицом и шальными глазками подался вперед к привлекательному экскурсоводу, – что, будем раздеваться?
Он тут же получил подзатыльник от своей спутницы, очевидно бдительной супруги, которая, тем не менее, подобострастно хихикнула согласно многолетней привычке. Группа русских зашумела, обмениваясь версиями возможного развития событий. Было видно, что соотечественники познакомились еще в самолете, а за пару вечеров в гостинице, проведенных в тесном кругу одного из номеров за дегустацией местных вин, укрепили дружеские узы. Эта особенность туристического братства каждый раз проявляется именно за пределами их огромной родины. Едва переступая границу, русские вспоминают свою принадлежность к великому могучему народу и очень гордятся этим.
– Господа, время, – блондинка решительно направилась к распахнувшимся дверям. – Прошу соблюдать тишину и держаться вместе.
– Машенька, – крепыш по пятам следовал за хорошеньким руководителем группы, увлекая за собой спутницу и всех остальных, как локомотив, – так я не понял насчет одежды.
– Успокойтесь, Игорь, Вас только пропылесосят.
– Живьем? – не унимался тот.
– Это не больно, – снисходительный взгляд красивых васильковых глаз на миг успокоил неугомонного туриста. – Давайте-ка я лучше расскажу о монастыре. Это интересно.
Группа из двадцати человек змейкой втянулась внутрь ажурного здания из красного кирпича и белого мрамора.
– Церковь Санта-Мария делле Грацие была возведена по заказу доминиканского ордена на участке, подаренном братству графом Вимекарти. Строительство, возглавляемое архитектором Джуинфорте Солари, велось с 1466 по 1490 годы.
Низкий приятный голос молодой женщины загадочно звучал под высоким сводчатым потолком церкви. Казалось, именно таким он должен быть в этих старых стенах. Эта гармония невольно очаровала слушателей, и они притихли, плотнее сгрудившись вокруг своего экскурсовода. У многих мелькнула мысль, что если женщине накинуть черный плащ до пят с капюшоном, скрывающим лицо, то она смогла бы проводить здесь мессу или какое-нибудь необычное действо. А гид, очевидно, чувствовал настроение своей группы, не первый раз сталкиваясь с подобным впечатлением, и придал своему голосу еще больше таинственности.
– На освящении церкви, – продолжала Маша, – присутствовал тогдашний правитель Милана Лодовико Скофца. Ему так понравилось здесь, что он решил устроить в церкви свой фамильный мавзолей. Для солидности герцог задумал достроить портик с колоннами, трапезную, внутренний дворик, снести первоначальную апсиду, заменив ее грандиозным куполом. Для воплощения этих замыслов был приглашен известный в то время архитектор Донато Браманте. После проведения подготовительных работ в 1492 году началось строительство. Всего за пять лет оно было успешно завершено, и на свет появилась одна из красивейших базилик Милана эпохи Возрождения.
Притихшие туристы, словно школьники, сгрудились вокруг строгого учителя и осторожно ступали по квадратным мраморным плитам пола, рисунок на которых был почти стерт бесчисленными посетителями. У некоторых возникало желание присесть на скамейки из темного дерева с высокими спинками, стоящими по десятку около круглых белоснежных колонн, на которые опирались высокие дуги арок расписанного замысловатым орнаментом сводчатого потолка. Сквозь высокие узкие окна утренний свет словно выжигал на противоположной стене яркие прямоугольники, которые медленно сползали с серых блоков ракушечника на пол. Огромный купол создавал над алтарем таинственный полумрак, освещая его лишь небольшими круглыми окнами в верхнем ярусе. Безмятежные язычки горящих свечей наполняли пустынное пространство признаками жизни. В этой тишине остановилось время, веяло спокойствием и безопасностью.
– Господа, – Маша чуть понизила голос, придавая своим словам большую значительность, – сейчас мы пройдем в трапезную, где увидим одно из величайших творений Леонардо да Винчи. Будьте осторожны.
Миновав внутренний дворик с ухоженной зеленой лужайкой и скромными кустиками, они прошлись по знаменитому портику с коринфскими колоннами. Очевидно, доминиканские монахи с любовью относились к этому островку мирской жизни, отгородившись от всего мира толстыми стенами и своими законами.
