– Слушаюсь, ваша светлость.
– А! Как тебе, Дарак? Виконт не дремлет, якорь ему в глотку!
Эскадра спешно делала разворот, чтобы зайти со стороны разрушенного форта и начать десантную операцию. В этом случае враги оказывались недосягаемыми для пушек Правого форта. По идее, орудия могли достать корабли, если бы только имели представление и возможность для навесной стрельбы. Но такой возможности у них не было. И перебросить орудия обороняющиеся никак не успевали. Хотя, конечно же, постараются сделать все возможное.
– Вестовой.
– Я, ваша светлость, – тут же отозвался парнишка, пришедший на замену убывшему.
– Скачи по дороге к бухте Исабель. Встретишь там капитана Кейси, расскажешь о случившемся. Пусть самым спешным порядком выдвигается к городу. И в первую очередь пусть отправляет орудия. Скажешь, что англичане начали высадку на восточной окраине города.
– Слушаюсь, ваша светлость.
– Дарак.
– Да, ваша светлость. Я все понял. Я его из-под земли достану.
– Достанешь, конечно. Но потом. Сейчас отправляйся в Верхний форт, пусть располагают фальконеты со стороны возможного десанта. С берега им уже ничто не угрожает. Ты и твои люди поступаете в резерв коменданта форта. Но главное… Головой отвечаешь за Аниту. Все понял?
– Да, ваша светлость. А вы?
– Хватит прохлаждаться. Я туда, – Патрик махнул рукой на останки Левого форта.
– Но…
– А где я еще должен быть, а, Дарак? Вот то-то и оно. Аните скажешь, что я остался здесь, а туда отправил… Да вон, хотя бы Кегана.
– Я понял.
– Вот и ладно, что понял.
Виконт не заставил себя долго ждать. Он довольно быстро вывел эскадру из-под обстрела и, приблизившись к острову со стороны Левого форта, начал высадку. Прибывшая противодесантная батарея, усиленная двумя уцелевшими однофунтовыми орудиями Левого форта, конечно, пыталась противодействовать этому, но не особенно успешно. Корабельная артиллерия англичан, не встречая противодействия, поддерживала десант.
Потери среди защитников форта были и без того очень высокими. И под безответным огнем противника постоянно росли. Патрик понадеялся было, что уцелела хотя бы какая-то часть восьмифунтовых орудий. Но пострадали они все. В самом лучшем случае, у них имелись повреждения лафетов. А вскоре были подбиты и две противодесантные пушки.
Первую волну десанта пришлось встречать уже не с восемью, а с шестью однофунтовками. Да еще и при скудном боезапасе, который доставляли на шлюпках из Правого форта. А вдобавок ко всему, еще и пехоты набралось чуть больше полноценной роты. И это с учетом того, что из прежнего гарнизона выжило не меньше взвода солдат, как пехоты, так и артиллеристов, плюс два взвода резервной роты.
Потери в результате обстрела с английских кораблей, конечно же, были. Но основная убыль пришлась не на них, а на дезертиров. Причем бежали не только ополченцы, но и солдаты строевых частей. Дай только Господь отбиться, а там уж Патрик разберется и каждому воздаст по делам его. Не получается у них быть просто свободными. Им за свою свободу еще и драться нужно.
Признаться, Патрик был уверен в том, что им не выстоять. Но ситуацию спас комендант Правого форта, который, наплевав на приказ, выдвинул свой гарнизон вместе с фальконетами и ударил во фланг наступающим. В результате этого удалось сбить первый натиск, и пираты вынуждены были залечь, поджидая помощь.
Когда же к берегу подошла вторая волна десанта, на берегу появилась батарея полевых орудий. Причем они заняли настолько удобную позицию, что только несколько пушек со всей эскадры могли их обстреливать. Ведя практически безнаказанный огонь, батарее удалось поджечь один корабль и отвлечь на себя внимание сразу нескольких кораблей. Те были вынуждены начать разворот, чтобы заткнуть назойливые пушки. И обстрел форта резко ослабел.
Как результат, вторая атака пиратов также не увенчалась успехом. Хотя и с большим трудом, но защитники выстояли. Не потеряв больше ни одной пушки, они встретили противника доставленной по воде из Правого форта картечью.
Третью атаку, с подходом третьей волны десанта, пираты предприняли, постаравшись обойти обороняющихся с фланга. Но этим самым сумели добиться только того, что батарея полевых пушек была вынуждена в спешном порядке отходить на окраину города. И надо сказать, это был последний успех англичан.
Они еще только готовились начать штурм линии обороны на восточной окраине города, где практически не было защитников, когда в их фланг и тыл ударил сводный батальон Кейси. И удар был по-настоящему страшен. Ополченцы устали и были измотаны. И тем не менее им достало сил для яростной атаки.
Они уступали пиратам в выучке, и у них не было того свирепого желания драться, присущего корсарам. Не было до недавнего времени. А вот теперь от этого недостатка не осталось и следа. Потому что на них, на их город навалились кровожадные хищники. И то, что бывшие безответные рабы англичан были измотаны, в данный момент не имело значения. Ну и численный перевес сказал свое слово, куда же без этого?
Еще немного, и восьмифунтовые орудия заняли новые позиции и открыли убийственный огонь по неподвижным целям. Так что англичанам пришлось спешно сниматься с якоря и отходить в море. Правда, одному из кораблей не повезло, и он так и остался догорать неподалеку от берега.
Около половины десанта было уничтожено, остальные, кто на немногих уцелевших шлюпках, кто вплавь, добрались до своих кораблей, чтобы зализать раны. И даже потеряв пять кораблей, эскадра все еще представляла собой серьезную силу. Но, как видно, виконт теперь решил дождаться удара со стороны суши и одновременно с ним начать повторный десант.
Эскадра легла в дрейф в нескольких милях от берега, ожидая добрых новостей от своих соратников. Однако на рассвете вместо ожидаемого штурма в поле их видимости появилась одинокая бригантина, от которой отошла шлюпка с несколькими гребцами. Этими гребцами были единственные выжившие из всех отправившихся в бухту Исабель. И они несли весть о том, что все участники провалившегося десанта мертвы.
Дав противнику на размышление час, Кевин начал сближаться с эскадрой англичан и открыл огонь, держась вне пределов ее орудий. Дистанция была слишком велика, и, произведя с десяток залпов, ирландцы сумели добиться только трех попаданий. Но этого пинка оказалось более чем достаточно, чтобы англичане наконец подняли паруса и убрались восвояси.
Эпилог
– Ваша светлость, вам бы отдохнуть, – окинув Патрика внимательным взглядом, произнес Дарак.
– Настолько плохо выгляжу?
– По правде говоря, просто ужасно.
– Угу. Несколько суток на ногах никому здоровья не прибавят. Разве только раненым. И знаешь, оно того стоит.
Госпиталь и близлежащие дома были просто переполнены ранеными. И если с медсестрами и сиделками проблем особых не возникало, то врачей на Вьекесе было только трое. А уж с квалификацией Патрика так и вовсе ни одного. Раненых же оказалось просто огромное количество.
