– За ней только пошли. Ее держали на нижнем уровне, в подвале. Тепловизоры показали, что там находился лишь один пленник. Судя по всему – морой ее сложения.
Я крепко обнял Сидни и уткнулся носом в ее волосы.
– Сидни, неужели все закончилось?
Вообще-то я не склонен к слезам, но сейчас глаза у меня увлажнились. Ведь скоро я встречусь с Джилл!
– Я… да! Что-что?
Я повернулся к девушке-алхимику, но выяснилось, что она обращается не к нам, а к кому-то по связи. Нахмурив лоб, она посмотрела на нас.
– С вами хотят поговорить, миссис Ивашкова.
Краем глаза я увидел, что Сейдж-старший скривился, услышав мою фамилию.
– Со мной? – переспросила Сидни, принимая протянутую ей гарнитуру.
Надев ее, она села в кресло и начала разговор с невидимым собеседником.
– Правда? Ясно… Какие-то знаки есть? А предметы? Ладно… нет, вы не ошиблись. Подождите… Я иду. Да.
Она встала и сняла гарнитуру.
– Что такое? – спросил я.
– Это был Эдди, – объяснила она. – Он – с группой захвата, которая намеревалась ворваться в подвал, но в последнюю секунду он отдал своим ребятам приказ остановиться у входа.
– Почему? – встрепенулась Зоя.
– Он сказал, там пахнет как дома у миз Тервиллигер, – многозначительно произнесла Сидни.
На секунду мне показалось, будто она намекает, что в подвале сидит Джеки, но потом я сообразил, какой вывод сделал Эдди.
– То есть там колдовали?
– Именно Алисия поймала Джилл, – вымолвила Сидни. – Не исключено, что на нижнем уровне есть очередная магическая ловушка. Теперь понятно, почему внизу нет охранников из числа Воинов!
– Наверняка все Воины кинулись наверх отражать нападение! – воскликнул ее папаша.
Мне вспомнилась реплика Алисии: «Вам до нее не добраться! Вам к ней не пробиться!»
Меня затошнило от ужаса.
– Значит, это Алисия постаралась, – пробормотал я.
– Операцию приостановили, чтобы я проверила нижний уровень здания, – произнесла Сидни и посмотрела на меня в упор. – Ты со мной, Адриан?
Вопрос был лишним, и мы оба это понимали. Кто-то из защитников довез нас до базы Воинов, которая находилась за пределами городской черты. Конечно, фанатики предпочитали не строить свои укрепления в населенных пунктах, поскольку местные жители могли всполошиться и сразу вызвать полицию.
Здесь властвовала пустыня, хоть и не такая, как в Палм-Спрингсе. Камни и почва были красными и потрясающе смотрелись в лучах заходящего солнца. Кое-где рос невысокий кустарник. Сама база представляла собой вытянутое одноэтажное здание, окруженное колючей проволокой. Алхимики и дампиры патрулировали территорию – и я увидел участок, куда они согнали Воинов Света.
Когда мы вылезли из машины, к нам подбежал Дмитрий.
– Нам туда! – крикнул он, указывая рукой. – Но около базы еще остались мины. Я проведу вас по безопасному коридору.
Мы последовали за ним по каменистой почве, минуя Воинов, которые враждебно поглядывали в нашу сторону. Здание базы напоминало настоящую казарму. Насколько я понял, его главным назначением было содержание пленных и проведение собраний, на которых обсуждались безумные антивампирские планы.
От этой картины у меня мурашки побежали по позвоночнику.
Переступив порог здания, мы спустились по узкой лестнице и очутились на подземном уровне. Здесь нас ждали Эдди, Нейл и Роза. Я принялся изучать обстановку. Мы стояли в сумрачном бетонном коридоре. Впереди виднелись закрытые двери, и я мог только гадать, что скрывается за ними.
Сидни поежилась.
– Весьма примитивный вариант некоторых уровней центра перевоспитания, – тихо сказала она и передернула плечами.
Я вспомнил моменты ее освобождения и кивнул. В центре алхимиков тоже имелись бесконечные коридоры с таинственными дверями, хотя общая атмосфера, скорее, походила на больничную. Все помещения были стерильны и освещались яркими люминесцентными лампами. А база Воинов выглядела как грязная средневековая темница, которую построил какой-то сумасшедший из штата Юта.
Я покачал головой. Бедняжка Джилл!
– По-моему, Джилл совсем рядом, – произнесла Роза. – Это определили приборы алхимиков. Я хотела вытащить ее, но Эдди мне не разрешил.
Она явно не разделяла его страхов.
Смущенный, Эдди выпрямился во весь рост.
– Не могу отделаться от чувства, что тут очень опасно. Почему-то Джилл – такую ценную пленницу! – вообще не охраняли! А запах чувствуете?
Сидни сморщила нос. Я втянул ноздрями спертый воздух.
– Да уж, пахнет как у Джеки дома, – признал я.
– Кто-то возжигал на нижнем уровне благовония, – сказала Сидни. – Хотя миз Тервиллигер редко ими пользуется. Ветивер – злаковое растение из Индии. И черный лотос. – Она прищурила глаза. – Дальше по коридору есть пепел. Там и жгли благовония.
Я шагнул вперед, но Сидни меня удержала.
– Не надо, – выпалила она и, подняв руку, произнесла заклинание на каком-то древнем языке.
Спустя мгновение на потолке засияли странные знаки. Они появились как раз над тем местом, где находился пепел.
Сидни внимательно рассматривала их, пока они не погасли.
– Вот черт! – вполголоса проговорила она.
Я редко слышал, чтобы Сидни ругалась, поэтому счел это дурным знаком.
– В чем дело? – спросил я.
– Здесь демон, – ответила она чересчур спокойным тоном. – Вероятно, Алисия его вызвала для охраны Джилл.
– Формально Прыгун – тоже демон, – заявил я.
Сидни оставалась мрачной.
– Боюсь, это демон иного рода… а именно сеникия. – При виде нашего недоумения, Сидни пояснила: – Слыхали про гидру из греческой мифологии? Сеникия похожа на гидру. Она змееподобная, с множеством голов. Кстати, сеникия плюется кипящей кислотой.
Гидра?.. Когда я учился в старших классах, у нас преподавали греческую мифологию в качестве факультатива, и я ею даже увлекался.
– А головы отрастают, если их отрубают? – уточнил я.
– Если прижигать огнем – то нет.
– Нужен огнемет? – спросил Нейл.
Сидни вытянула руку, и у нее на ладони зажегся огонь.
– Не нужен!
У Розы округлились глаза.
– Ого! А клинками демоническую тварь добить можно?
– Нет, – разочаровала ее Сидни. – У нее – волшебная шкура, которая ее защитит. Устранить ее смогу только я. А вам, ребята, надо вытаскивать Джилл, пока я буду отвлекать сеникию. Кто-то должен проскользнуть мимо нее, когда она займется мной. Уничтожить сеникию можно лишь огнем, а я не хочу, чтобы Джилл оказалась в пекле в прямом смысле этого слова.
