Убедившись, что «гости» стойко перенесли «передислокацию» и продолжают крепко спать, лейтенант облегченно вздохнул и направился по служебным делам. В конце концов, на него возложены обязанности по охране расположения батальона, и заниматься вдребезги пьяными гуляками он не нанимался!
Он обошел вернувшихся на свои места часовых, напоминая о необходимости не терять бдительности, а затем скрылся в бывшем здании радиокружка, использовавшемся немцами в качестве караульного помещения. Сев на удобный стул, лейтенант достал из ящика стола объемистую тетрадь и принялся аккуратным почерком скрупулезно заносить в нее всю информацию, относившуюся к недавнему ночному «инциденту».
* * *
Прошло полтора часа. Часовые, немало развлеченные вышеописанными событиями, сменились и отправились спать в казарму. Лейтенант, склонив голову на грудь, тоже задремал, сидя на стуле. В общем, все, кто имел возможность отдыхать, ею воспользовались.
Караульные новой смены стояли на своих постах, с опаской глядели в темноту и напряженно вслушивались в густую тишину, периодически нарушаемую странными тревожными звуками, которыми всегда насыщена любая ночь.
Не удивительно, что про мотоцикл и его «заблудившийся экипаж» на некоторое время все забыли. И совершенно напрасно!
Навалившийся грудью на руль майор, еще полчаса назад не подававший никаких признаков жизненной активности, медленно повернул безвольно опущенную голову и совершенно трезвым внимательным взглядом огляделся по сторонам.
– Макс, – тихо позвал он, обращаясь к незаметно переставшему храпеть офицеру-танкисту. – Пора!
– Понял, командир! – прошептал тот в ответ и быстро выбрался из коляски, все еще сжимая в руке свою бутыль. – Я пошел!
Произнеся эти слова, он нетвердой походкой двинулся по направлению к входу в казарму, иногда прикладывая к губам бутылку. В желтом электрическом свете фонарей все его движения и жесты были отчетливо видны. Но, поскольку горлышко стеклянного сосуда было скрыто в обхватывавшей его ладони, то никто не смог бы разглядеть под крепко сжатыми пальцами плотно вставленной пробки.
Проследив взглядом за своим товарищем, Андрей Седов мягко соскользнул с мотоцикла на землю, сделал несколько быстрых шагов вдоль кирпичной стены и растворился в темноте, оказавшись на заднем дворе. Здесь, как и предвидел лейтенант Терентьев, находилось то, что им было нужно!
На широкой лужайке, заросшей высокой жесткой травой, находился воздушный шар, от корзины которого к земле шли тросы, удерживающие его на месте. Оболочка изрядно сморщилась, в нескольких местах на ней образовались складки. Видимо, наполнявший ее водород частично стравился в атмосферу.
– Есть! – непроизвольно сжав зубы, прошептал Седов и взглянул на часы.
Стрелки его ручного хронометра показывали ровно три часа ночи. Именно в это время парашютисты вместе с Отто фон Кампом должны были скрытно подобраться с южной стороны к деревянному забору, ограждавшему по периметру территорию аэроклуба.
Он подбежал к гондоле, забрался внутрь и, следуя инструкциям, полученным днем от лейтенанта Терентьева, стал отвинчивать вентиль на установленном в углу баллоне. Послышался отчетливый свистящий звук выходящего под давлением газа. Спустя буквально пять минут пол гондолы дрогнул под ногами разведчика – подъемная сила водорода оторвала корзину от земли.
Андрей быстро спрыгнул на землю и побежал к забору, чтобы подать товарищам условный сигнал. Увидев появившуюся над верхним срезом досок голову лейтенанта Терентьева, майор энергично махнул ему рукой, давая понять, что все идет по плану, но нужно торопиться.
Терентьев понял жестикуляцию Седова, наклонил голову вниз и что-то сказал невидимому собеседнику с внешней стороны забора. После чего подтянулся на руках, перекинул через доски правую ногу и ловко спрыгнул вниз. Оказавшись внутри огражденной территории, лейтенант отбежал на несколько шагов в сторону и присел, держа автомат наизготовку, готовый в любой момент прикрыть огнем своих товарищей.
В это время из-за дальнего угла кирпичного здания аэроклуба появился Макс. Он шел вдоль стены неторопливо и спокойно, не забывая раскачиваться из стороны в сторону. В общем, продолжал изображать пьяного и вместе с тем старался не привлекать к своей персоне лишнего внимания.
«Молодец! – невольно восхитился Андрей своим товарищем. – Какое самообладание и выдержка!»
Пока Седов наблюдал за Максом, следом за лейтенантом через забор перелезли Отто и Федор Воронин. Сержант тащил изрядно надоевший ему сверток с бомбовым прицелом. Втроем они направились к воздушному шару, оболочка которого быстро наполнялась газом и уже приняла довольно крупные размеры. Первым в корзину забрался Терентьев и сразу принялся осматривать газовые баллоны, а также пересчитал лежавшие на полу мешки с песком.
– Через минуту шар будет готов к полету! – возбужденно сверкнув глазами, сообщил он подошедшему Седову. – Достаточно всего лишь избавиться от балласта.
Андрей не успел ответить. Он краем глаза заметил, что Макс перестал медленно идти и качаться, а внезапно побежал, размахивая неизменной бутылкой в руке.
«Что-то произошло!» – мелькнуло в голове разведчика, и его рука непроизвольно потянулась к кобуре.
– Хальт! – раздался за спиной резкий неприятный голос, заставивший Седова вздрогнуть от неожиданности.
«Спалились!» – завопил внутренний голос.
Андрей резко обернулся, молниеносным движением доставая из кобуры «парабеллум». Но он не успевал! Появившийся будто из-под земли часовой с перекошенным от страха лицом уже направил дуло автомата прямо ему в живот и вдавил пальцем курок!
В этот самый миг Отто фон Камп выскочил откуда-то из-за корзины и резко толкнул майора в плечо. Андрей упал на траву. Пули, предназначавшиеся ему, прошли мимо. Но одна все же нашла свою жертву, пробив Отто бедро! Тот вскрикнул, обхватил рану руками, завалился на бок и принялся кататься по траве.
Одновременно с прозвучавшими выстрелами Макс, находившийся уже достаточно близко, изо всех сил запустил в часового бутылью и попал ему точно в голову, прикрытую лишь пилоткой! Раздался глухой удар, фашист отлетел в сторону сарая, с треском проломил спиной деревянную стену и исчез внутри. Лишь два черных сапога остались снаружи.
– Макс, Федор, быстрей сюда! – позвал товарищей Седов, вскакивая на ноги. – Нужно перенести Отто в корзину, он ранен!
Вместе они подняли стонущего летчика с земли и передали в руки находившемуся в корзине Терентьеву. Следом забрался сержант Воронин, быстро развязал свой вещмешок и принялся в нем рыться в поисках бинтов и лекарств.
– Лейтенант, взлетай, время на исходе! – крикнул Седов, одновременно с Максом поднявшись «на борт» воздушного шара.
– У нас перегруз! – ответил Терентьев, сбрасывая на землю мешок с песком. – Избавляйтесь от балласта!
Они принялись выкидывать из корзины тяжелые мешки. Внезапно ноги Седова понесли его куда-то в сторону, он потерял равновесие и чуть не вывалился за борт. Быстро протерев залитое потом лицо, он неожиданно для себя обнаружил, что воздушный шар оторвался от земли и набирает высоту.
