— Ты? — Молли вытаращила глаза. Зазнайка и задавака Миддлтон сумела её-таки удивить. — Ты слышала? Да с каких это пор тебя бронепоезда интересуют?!
— У меня кузен на «Гекторе»! — обиженно задрала нос Кейти.
— А он что же, никаких варваров никогда не видывал? И тебе не рассказывал?
— Он младший механик на паровозе, не его дело на них глядеть! Ему нужно, чтобы машина работала!
— А-а… ну, тогда конечно. В общем, варвары — они, конечно, варвары, но… ничего себе так!..
Последнее Молли добавила специально для Кейти.
— Видела я там — издалека, конечно, — одного молодого мага, мальчика такого, тоже очень ничего себе так и вообще весь из себя!
У Кейти заблестели глазки. Верно, упоминание о «молодом маге», который «весь из себя», затронуло какие-то особенные струнки у неё внутри, потому что Кейти вдруг захлопала ресницами и почти что нормальным, хотя ещё и слабым голосом осведомилась:
— Что, правда? И в самом деле весь из себя?
— Весь, весь, — подбоченилась Молли. — Расскажи мне сперва, что тут творится, а я тебе расскажу, что ещё со мной было!
— Что ту-ут, что тут… Да ничего тут… Ты вон на бронепоезде каталась, варваров видела…
— Ну и что, что каталась?! Дальше давай, Кейти! Что из тебя каждое слово клещами тянуть нужно!
— Ты пропала… никто ничего не знал… — Кейти вдруг всхлипнула. — Многие думали — у тебя сонная болезнь… или ещё чего хуже… Полиция в школу приходила, опрашивали всех — тоже никто ничего не знает…
— Ну, так дальше-то что? — напирала Молли. — Ну, приходили, ну, расспрашивали. Мало ли про кого что расспрашивают!
— Так то ж полиция была! — Хорошенькое личико Кейти страдальчески сморщилось. — Слухи всякие пошли… что ты — в плохих кварталах… что ты… ой-ой, нет, я такого и выговорить не смогу!.. Что ты… с… с…
— Никаких «с… с…»! — сердито оборвала её Молли. — Ну, болтали, что я в Нижнем городе, в кварталах вдоль реки, так и что же? Там тоже люди живут, Кейт! Потом-то что?
— Потом уже не полиция пришла, а Особый Департамент, — округлив глаза, шептала Кейт, по-прежнему сидя прямо на полу. — Расспрашивали про тебя, опять же. Кто, чего, как. Не видели ль чего за тобой странного. Ну, все сказали, что странного в тебе видели столько, что хоть отбавляй…
— Н-да? Это чего ж такого странного-то?
— Н-ну-у… — замялась Кейт, — ты ж не как все… Тебе эти бронеходы подавай, корабли какие-то…
— Ну тебя, глупая, — рассердилась Молли. — Говори толком, что дальше было! Что Особый Департамент ещё про меня говорил?
— Чтобы мы следили, — выдавила Кейти. — Чтобы следили, если ты вдруг появишься, чтобы сообщили им немедленно, если кто тебя заметит… Ещё говорили, что у тебя… может… магия появиться, что ты в монстра превратиться можешь, в любой момент, ы-ы-ы-ы!
— Превратиться? Я? В монстра? Я? Вот просто так, в любой момент?! — Молли упёрла руки в боки. — А вы так и поверили, курицы безмозглые? Меня Особый Департамент проверял, дурочка ты с переулочка! Поняла, нет? О-со-бый Де-пар-та-мент! Чего ж тебе ещё надо?!
Обычно обидчивая Кейти словно и не заметила насмешек.
— Да-а, — протянула она, глядя на Молли и хлопая глазками, — у нас знаешь, что говорят? Что магик может очень-очень быстро оборотиться, вот только что был он как все, а в следующий миг всё уже горит и пылает, так что никакой Департамент не успеет!
— А-а, поняла, — медленно протянула Молли. — Вы, значит, боитесь, что магия во мне всё-таки есть и в любую секунду рвануть может?
Кейт быстро-быстро закивала.
— Уж не думаешь ли ты, что Особый Департамент ошибиться может? — Молли грозно нацелилась в одноклассницу пальцем.
— Всякое говорят, — отвернулась та. — Кузен мой рассказывал, про одного такого магика сообщали-сообщали в Департамент, а там только отмахивались, дескать, некогда нам. А потом тот магик ка-ак рванул! Сперва чудищем обернулся, с железными косами вместо рук, невесть сколько людей покалечил, а потом и вообще сгорел!.. И целая мастерская на Пятой Миле вместе с ним!..
— Ты кузену своему скажи, пусть не болтает лишнего, — прошипела Молли, понижая голос.
— А ты, Моллинэр, мне тут не указывай! — Кейти внезапно оправилась, вскочила на ноги. Молли быстро обернулась — точно, за спиной собиралась стайка подружек мисс Миддлтон. Явить перед ними слабость та никак не могла, сожрут без масла.
— И не воображай! — петушилась Кейт. — Я сама знаю, что магии в тебе ни на пенни! Подумаешь, фифа! Фр-р! — И мисс Миддлтон широким шагом почти что бросилась к подружкам, наблюдавшим за ней и Молли вылезшими на лоб глазами.
— Беги, беги, больно ты мне сдалась, ненормальная! — крикнула вдогонку Молли. Собственно, она и не собиралась хватать несчастную одноклассницу.
Тут как раз прозвенел звонок, и пришлось торопиться в класс.
…После школы Молли шла домой — всё как всегда. Уже несколько дней длилась её «свобода», а она по-прежнему решительно не знала, что делать.
Но с каждым не днём даже, а часом всё сильнее давило предчувствие готовой вот-вот разразиться грозы. А что гроза разразится, Молли не сомневалась.
Дома её встретила бледная, запуганная мама. Нет, ничего не случилось, она теперь всё время была такая. Вокруг мамы суетилась Фанни, залихватски подмигнувшая Молли.
— Крыса опять, мисс Молли, вот миссис Анна и испугалась. Эх, эх, где ж наша Диана-то потерялась…
Молли прикусила губу и отвернулась. Ди не возвращалась. Последний раз Молли видела свою кошку, когда та молнией метнулась прочь от вцепившихся в девочку департаментских — и с тех пор Диана как сквозь землю провалилась.
Молли не хотела верить, что её верная спутница окончила жизнь на рельсах паровика или под колёсами локомобиля. Нет, для этого Ди была слишком умна и хитра. Она не потерялась во время всей долгой дороги вместе с Всеславом и Волкой через горные леса, не стушевалась под обстрелом — и исчезла здесь, в родном Норд-Йорке?
Девочке хотелось верить, что кошка всё равно вернётся. В нужный момент.
Это помогало не разреветься всякий раз, когда Молли вспоминала о Диане.
— Мойте руки, мисс Молли, — чувствуя неладное, поспешно сменила тему Фанни, — и я буду подавать полдник.
— Спасибо, — выдавила из себя Молли. Есть ей не хотелось совершенно. — Мамá, как вы себя чувствуете?
— Плохо, Молли. — Мама даже опустила всегдашнее «мисс». — Давит в висках, голова кружится… в глазах всё двоится…
— Миссис Анне нужен отдых, — категорически заявила служанка.
— Нет, нет, я… я и так всё время отдыхаю… — прошептала мама, закатывая глаза. — Должно быть… я болею…
Молли стало нехорошо. А что, если мама от страха за неё и в самом деле заболеет? И… и… ой-ой… нет, про «и» лучше не думать!
