– Вы можете быть уверены в моем покровительстве, сварожичи! – ответил бог войны. – Если в ваш дом снова придет беда, сюда вернусь и я!
Он приложил ладонь к сердцу, опустил вниз и взошел на плот. Следом запрыгнул Весар, оттолкнулся шестом от берега.
– Любо Одину! – Сварожичи приложили ладони к груди, опустили вниз. – Славься, великий бог!
Славься!
Викентий взял второй шест и тоже толкнулся, разгоняя немудреное суденышко. И очень скоро собравшиеся славяне скрылись за излучиной реки.
– Я даже не спросил, как далеко отсюда ближайший славянский город? – посмотрел вниз по течению бог войны. – Ты, случайно, не в курсе?
Весар пожал плечами.
– Неважно. – Викентий навалился на шест, отталкиваясь от близкого дна. – В этом мире все дороги текут в Двину. И чем ближе Вологда, тем крупнее стоящие на берегах крепости.
Вода неспешно, но непрерывно несла путников. Им оставалось только подправлять движение, дабы постоянно находиться на стремнине. Еда – в корзинах, питье – за бортом, места для отдыха хватало – и потому они не останавливались даже на ночлег. Сплавлялись себе и сплавлялись, время от времени вставая лишь для того, чтобы оттолкнуть прибиваемое к берегу суденышко от отмели.
На четвертый день пути впереди, по левую руку, внезапно выросли могучие бревенчатые стены. Путники схватились за шесты, ловко подогнали плот к одному из выдающихся на глубину причалов.
Сторожевая служба в сем граде была поставлена неплохо. К тому моменту, когда Викентий выбрался на жердяной настил причала, на берегу, у схода на землю, уже стояли трое воинов. Без копий и шапок, в легких замшевых куртках – но со щитами и боевыми топориками.
– Хорошего вам дня, сварожичи! – весело поздоровался бог войны. – Зеркало в городе есть?
– Кто ты таков, добрый человек? – спросил молодой мужчина, единственный среди молодых стражников обладатель бороды.
– Кто я? – хмыкнул Викентий, выдернул из петли топорик и небрежным взмахом метнул его в стену города. Оружие мелькнуло в воздухе и крепко впилось в бревна на уровне человеческой головы. Бог войны вытянул руку, растопырив пальцы, и… и…
И ничего не произошло! Топорик слабо подрагивал, но в ладонь не возвращался. Похоже, слишком крепко и глубоко засел в древесине.
– Я великий Один, сын мудрого всемогущего Сварога! – сжав кулак, опустил руку Викентий. – Куда я попал, кто владеет сим городом и кто им правит?
От причала до города было изрядно за сотню метров, и бросок на такую дальность произвел впечатление на смертных. Они склонили головы.
– Ты прибыл в Шудаяк, сварожич! – поведал старший. – Правит сим городом великий Святибор, хозяйствует же у нас супруга его, великая Девана. Полагаю, они будут рады приветить гостя!
Бородач повернул голову к мальчишке слева. Тот сорвался с места и умчался в сторону ворот.
Викентий оглянулся на Весара. Тот скатал шкуры, перебросил через плечо, подобрал корзину, в которой оставалось еще несколько рыбешек. Выбрался на помост.
– Прошу тебя, великий, – уважительно поклонился стражник и неторопливо зашагал по тропе к воротам.
На полпути Викентий свернул к стене, раскачал и вынул топорик, проверил лезвие. Или, точнее, то, что от него осталось после полутора дней лесоповала. В двадцать первом веке такое широкое, заваленное полукругом лезвие со множеством проплешин за оружие уже не считалось, в метро можно без чехла возить.
– Чертов студент, – пробормотал воин и опустил топорик в петлю. – Доберусь – уши оборву.
– Ты что-то сказал, великий? – окликнул его стражник.
– Помянул всуе великого Матвея, помощника Сварога, – отозвался Викентий.
– Может статься, ты желаешь посетить святилище, великий?
– Да нет, спасибо, – покачал головой бог войны. – Через священный камень бить в лобешник зело несподручно. Я с ним лучше лично поговорю.
За разговорами и медленной прогулкой гости потеряли изрядно времени, и когда, наконец, вошли во двор – их уже ждали в полной готовности. Хозяйка – юная, белолицая и голубоглазая, с острым буратиньим носом, не менее острым подбородком, впалыми, словно втянутыми, щеками и густыми рыжими бровями, – стояла на крыльце во всей своей красе, со свитой и в потрясающем воображение парадном облачении. Вместо плаща на ее плечах лежала черная медвежья шкура, причем голова сего зверя заменяла ей головной убор, тело облегал длинный, до колен, куний кафтан, штаны и мокасины были сшиты из беличьих шкурок. Широкий пояс сиял оправленным в золото солнечным янтарем. Еще на нем висели неизменные по славянскому обычаю два ножа с накладками резной кости и сумка с вычурным тиснением. Но сверх того у пояса красовался большой колчан, из коего выглядывал лук и пестрое оперение доброго десятка стрел.
– Вот, стало быть, ты каков, храбрый Один, зовущий воинов к смерти? – Женщина спустилась на пару ступеней навстречу гостю. – Со слов батюшки моего, ты казался вдвое выше и вдвое плечистее.
– Может статься, твой отец видел меня издалека? – вежливо предположил Викентий.
– Да нет, с батюшкой моим, буйным Перуном, вы дрались бок о бок.
– О-о, так ты дочь славного Перуна?! – обрадовался воин. – Когда он сражается, то его тоже одного за троих принять можно!
– Прошу в дом войти, брат мой! Трапезу нашу разделить, о делах своих поведать. Вот, испей с дороги кваску холодного. – Девана отвела руку, и одна из женщин вложила ей в пальцы желтый липовый ковш.
Викентий поднялся, принял корец, с наслаждением осушил, вернул хозяйке. Богиня отдала его служанкам, положила ладонь гостю на локоть. По этому жесту молодой человек понял, что девушке о нем рассказывал не только отец, но и великая Макошь, и накрыл ее ладонь пальцами, беря Девану под локоть. Повел вверх по ступеням.
– Ты, верно, с очередной битвы возвертаешься, могучий Один? – светским тоном поинтересовалась хозяйка Шудаяка.
– Он разгромил оборотней возле Староселья! – торжествующе выкрикнул сзади Весар. – Половину перебил, половину полонил!
Девана оглянулась на паренька, потом посмотрела на гостя, как бы вопрошая: откуда здесь взялась эта ходячая бестактность?
– Прошу прощения, прекрасная богиня, – виновато улыбнулся Викентий. – Несколько дней назад я позвал этого юного воина к смерти. Он откликнулся, а смерть сбежала. Теперь он путешествует со мной и ждет новой встречи с нею.
– Хорошо, я поведаю о его желании сестре нашей всесильной Маре, – снисходительно кивнула богиня. – А пока… Гребета! Встреть гостя. Накормите, напоите, уложите отдохнуть.
Одна из служанок свиты отделилась от подруг, поманила Весара за собой и быстро сбежала вниз по ступенькам. А хозяйка города, миновав несколько просторных горниц, привела гостя к столу, накрытому в угловой светелке с двумя узкими окнами, забранными слюдой. Пол был выстелен оленьими шкурами, стены обиты медвежьими, скамьи укрывали рысьи, кресла – куньи, возле дверей висели огромные рога.
