Стук в дверь оказался полнейшей неожиданностью. Ко мне никто, кроме Сабины, прийти не мог. Разве что опять Петер? Я посмотрела на насторожившуюся девушку и поняла, что, если это он, будет грандиозный скандал, причем устроенный не ему, а мне, поэтому дверь открывала с опаской. И то, что там оказался не Петер, а Рудольф, меня даже поначалу обрадовало. Ровно до того момента, как я поняла, что знать мой адрес он не должен был. Уж номер квартиры — точно.
— Что вам нужно, инор? — холодно спросила я.
— Извини, Штефани, — небрежно бросил он. Озабоченность, которая поначалу была на его лице, уступила место легкой, ни к чему не обязывающей улыбочке. — Просто этот твой провожающий выходил с таким видом, что я решил, что-то нехорошее случилось.
— Если вы не хотите, чтобы с вашей девушкой что-то случалось, нужно провожать ее самому, — заметила Сабина. — Сегодня это точно было бы не лишним.
Несмотря на то что она была замужем и утверждала, что своего мужа любит, сейчас голос ее был игрив, а на лице крупными буквами написан интерес. К одному из тех, про кого она только что столь нелестно отзывалась. Но Рудольф ее интереса не разделил. Напротив, он едва заметно нахмурился.
— Хотела бы я знать, инор, откуда вы знаете, где я живу? — сразу спросила я.
— А что такого? — показательно удивился он.
— Я вас к себе не приглашала. И адрес не называла. А вы тем не менее стоите сейчас на моем пороге…
Я подозрительно прищурилась, но совсем не смутила своего гостя. Нежданного гостя, прямо скажем. И не очень-то и желанного.
— Выяснить, где живет такая красивая инорита, — совсем не проблема, — нагло заявил он. — А уборщица в этом доме необычайно общительная и доброжелательная. Всегда готова помочь страдающим молодым людям.
Я вспомнила хмурую инору с ведром, которую повстречала сегодня поутру. Она не показалась мне готовой делиться своими наблюдениями со всем миром. Такие упорно молчат, делая вид, что они ничего не видели, не слышали и не знают. Если только не найти к ним подход. Симпатичную блестящую монетку, или несколько — как смогли договориться.
— Надеюсь, больше мой адрес вам не понадобится. Как видите, со мной все в порядке.
— Учитывая ваше состояние, я в этом совсем не уверен, — ответил он мне довольно серьезно. — Я вообще удивлен, что работа продавщицей в лавке могла привести к такому.
— А что такое? Что случилось? — Сабина выдвинулась вперед и внимательно начала меня рассматривать.
Думаю, обычному человеку вряд ли что удалось углядеть, разве мою излишнюю бледность. А вот Рудольф, несомненно, видел много больше. К тому же он весь увешан артефактами, по словам Эдди. Но Сабина говорит, что Эдди верить нельзя. А можно ли верить самой Сабине?
— Ничего, — неохотно ответила я. — Просто я очень устала за сегодня. Я хотела бы остаться одна и лечь спать.
— Тогда я пойду, — Рудольф мне улыбнулся. — Но прежде я хочу заручиться вашим обещанием со мной поужинать. Если мы теперь не только знакомы, а я почти побывал у вас в гостях, то причин для отказа у вас просто не осталось.
— Почему же? — мрачно ответила я. — Если у вас не хватает денег даже на то, чтобы купить собственной матери крем, не могу же я отнимать у вас последнее и позволять оплачивать мой ужин? Этак вы совсем разоритесь.
— У меня не хватает не денег, а времени, — возразил он.
— В самом деле? — с сомнением сказала я, вспомнив, сколько он меня ждал у черного хода после окончания рабочего дня.
Похоже, он тоже об этом вспомнил, потому что смутился, но отвечать на вопрос не стал, лишь вопросительно на меня смотрел. Эдди говорил держаться от него подальше. Но Эдди показал себя не с лучшей стороны, а значит, его советы нужно выполнять с точностью до наоборот. К тому же, если этот Рудольф маг и работает на конкурентов иноры Эберхардт, он может знать что-то интересное о моей нанимательнице. Еще и про Академию его порасспрашивать можно.
— Хорошо, Рудольф, я согласна с вами завтра поужинать.
— Завтра я не могу, — расстроенно ответил он.
Я небрежно пожала плечами, показывая, что мне не очень-то и хотелось. В конце концов, он не единственный маг. В Гаэрре их должно быть множество, можно даже самой до Академии дойти, узнать, что мне сейчас лучше делать. Вдруг есть какие-нибудь курсы по основам?
— А если вместо ужина будет обед в воскресенье? — предложил он.
Вопрос его показывал, он знает — в этот день недели магазин иноры Эберхардт закрыт, а значит, интерес его был больше к ней, чем ко мне. Сабина говорила, что ни в одном торговом заведении такого не было — все известные ей лавочки работали ежедневно.
— Первая половина дня у меня занята, — неохотно ответила я.
Никуда идти с ним мне не хотелось, особенно в воскресенье. Я успела пожалеть о неосмотрительно данном согласии, навестить Регину для меня было много важнее, чем обед с Рудольфом.
— Тогда все-таки ужин, — жизнерадостно заметил он, делая вид, что совсем не замечает моей холодности. — До вечера воскресенья, Штефани.
Он легко сбежал вниз по лестнице, двигался уверенно и красиво, шаги его были почти не слышны. Возмущенное сопение Сабины прямо у моего уха напомнило о ней, а также о том, что с ней он почему-то не попрощался. Я захлопнула дверь и сразу спросила:
— Ты его раньше видела когда-нибудь?
— Так он же к нам в магазин приходил, — удивленно ответила она. — Ты еще на него столько времени потратила в тот день.
— Это я и сама прекрасно помню, — прервала я ее. — Я хотела спросить, видела ли ты его раньше, до этого?
— Не помню, — она капризно надула губы. — Если бы он ко мне подкатывал, возможно, заметила бы. А так… Гаэрра большая, мужчин здесь много, молодых и старых, красивых и не очень, всех не упомнишь.
Может, он случайно проходил мимо, когда я на него налетела? Сабина его не вспомнила, хотя пыталась с ним заигрывать. Значит, у нее этот Рудольф ничего не выведывал. Но он мог быть знакомым пропавшей Марты, у которой теперь ничего не спросишь.
— Слушай, Сабина, а как ты думаешь, почему Марта, которая до меня работала, так неожиданно уехала? И почему ее никто не искал?
Сабина заметно напряглась и неохотно ответила:
— А чего тут удивительного? Украла чужие рецепты и удрала, пока этого никто не заметил. А искать… Кому она нужна, искать ее? Когда инора Эберхардт попросила меня узнать, что с Мартой, я пришла к ее квартирной хозяйке, а та сказала, что Марта вещи свои забрала и съехала. Так оно и было — ни единой тряпочки, ни клочка бумажки не оставила. Даже адреса, куда письма пересылать.
— О том, что она добралась до рецептов иноры Эберхардт, узнали только что. А могли и совсем не узнать, — возразила я. — К чему ей было привлекать лишнее внимание?
— Далась тебе эта Марта! — раздраженно сказала Сабина. — Как будто, кроме нее, и поговорить не о чем! Расскажи лучше, что сегодня привез Эдди. Ты же наверняка видела, если уж он вызвался тебя провожать?
