Спиной я ощутил взгляд и обернулся. Ко мне приближался один из учеников Свойрада, и когда он подбежал, я спросил:
– Что-то случилось?
Он понизил голос до шёпота:
– На окраине лагеря наш человек. Возле засеки.
– Кто?
– Варог.
«Видимо, очередной посланник Роберта де Те», – подумал я.
– Веди его ко мне в палатку.
– Нельзя, вождь.
– Почему?
– Ранили его. Умирает. Надо торопиться. Может, успеет сказать, что должен.
Спустя несколько минут я находился возле засеки, склонился над варогом, в теле которого засели две стрелы, и потрепал его за плечо:
– Ты меня слышишь?
Разведчик открыл глаза и просипел:
– Да…
– Тебя де Ге послал?
– Он…
– Кто тебя ранил?
– Местные… Наверное, стражники, которые наблюдают за вами… Я сам виноват… Оплошал… Торопился очень…
Спасти его было нельзя, стрелы задели жизненно важные органы. Он умрёт, это вопрос времени. Но перед этим варог обязан рассказать, ради чего он рисковал и какую весть нёс.
– Что велел передать де Те?
– Завтра все корабли из Руана будут в Сент-Вандриле… Через пару дней на них погрузят воинов, и они выйдут в море… Генрих Плантагенет намерен устроить морское сражение… Но сейчас в Сент-Вандриле мало войск… Можно захватить город и корабли…
– А где де Ге сейчас?
– В Руане…
– Твои братья-вароги с ним?
– Да… Один… Мороз… Будет ждать в Сент-Вандр… – Юноша не договорил. Он закрыл глаза, резко дёрнул ногами и умер.
Поглаживая живойта, я присел возле мертвеца и стал прикидывать варианты налёта на Сент-Вандриль. Смогу я его взять или нет? В городе пара сотен воинов точно есть, а ещё будут матросы с кораблей, больше тысячи, если католики пригонят все новые корабли. А в море я выйти не могу. Только если завтра к вечеру, но это поздно. Значит, придётся двигаться по суше. Лучше всего замаскировавшись под франков и захватив по пути лошадей. Но при таких раскладах следует взять с собой сотню воинов, больше не надо. Операция, конечно, рискованная, однако шансы на успех имелись.
– Решено! – поднимаясь, сказал я. – Пойдём малым отрядом.
– Куда? – спросил Хорояр.
– Сейчас всё узнаешь. Собирай сотников.
Командиры собрались быстро. Обсуждение много времени не заняло, и ближе к вечеру началась охота на вражеских воинов, которые наблюдали за нами. Варяги – охотники опытные, людей ловят даже лучше, чем зверей, и потому отловили всех наблюдателей. А в первых сумерках из лагеря выступила замаскированная под католиков сотня, и я, разумеется, шёл вместе со своими дружинниками.
Ночь. Дождь. Грязь. Погода была против нас. Однако мы не останавливались, перед рассветом вышли на тракт Амьен— Руан и напали на постоялый двор. Огромных богатств там не было. Зато были лошади, и мы забрали всех. В основном это крестьянские клячи, худые и слабосильные. Но они могли тянуть повозки, на которые мы перекинули кувшины с греческим огнём и пороховые бомбы. Поэтому никто не сомневался. Постояльцев перебили – свидетели не нужны, и отряд двинулся дальше.
Ближе к полудню перехватили продовольственный караван, который вёз в Сент-Вандриль припасы для войска Генриха Плантагенета, и обозники умерли раньше, чем сообразили, кто перед ними. Одежда врагов и трофейное оружие создавали нужный образ. Останавливать нас никто не решался и только перед самым Сент-Вандрилем дорогу перекрыл патруль из нескольких воинов. Командир франков, седоусый служака в потёртой кожаной броне, поднял руку и хотел поинтересоваться, кто мы такие. Но я навис над ним и, добавив в голос раздражения, громко спросил:
– Ты недоумок или просто глупец?! Перед тобой человек благородной крови! Прочь!
– Не понял… – Служака сделал шаг назад.
– Не видишь, что мы подкрепление?! От самого Амьена без долгих остановок и отдыха идём! Тебя что, смерд, не предупредили?!
– Нет. – Командир патруля покачал головой и добавил: – Ваша милость…
– Освобождай дорогу, морда! Живее!
Служака уступил и решил не спорить. Да и не могло быть иначе. Сейчас время такое – кто сильнее, тот и прав, а командир патруля – обычный вояка, который пасовал перед дворянами. Допустим, не пропустит он меня. Ну и что? Если я рыцарь, то запросто могу срубить ему голову: для европейского аристократа он – быдло. И мне за это ничего не будет. Вот служака и решил, что рисковать не стоит. Как ни крути, крайним окажешься, и патруль пропустил нас в город.
Впрочем, мы в Сент-Вандриль не входили. По объездной дороге обогнули город и выбрались к Сене. Корабли из Руана уже были здесь. Правда, не все. Только двадцать два вымпела, крепкие новенькие когти, а остальные, наверное, продолжали готовить к морским походам на верфях Руана.
Корабли стояли возле временных деревянных причалов в пятистах метрах от городских ворот. Охраны было немного, а матросы отдыхали в городе. Пока нет Генриха Плантагенета, короля Людовика и других вождей, можно немного расслабиться. Вот морячки и гуляли. Биться с ними в Сент-Вандриле мы не собирались, нас всего сотня, и главная цель рядом.
Развернув лошадей, которые были истощены и вскоре могли пасть, я разделил отряд на три группы. Первая прикрывает повозки, которые увезут нас подальше от города, насколько лошадям хватит сил. Вторая прикрывает. Третья, самая многочисленная, атакует.
– Начинаем! – бросил я своим воинам и направился к ближайшему причалу.
Охранники, которых было не больше полусотни, заметили нас давно и, пока мы держались в стороне, не тревожились. Они ожидали нападения с реки, за которой наблюдали конные разъезды. По этой причине спохватились поздно, и когда атакующая группа приблизилась, стражники стали окликать варягов:
– Вы кто?!
– Из какого отряда?!
– Что вам нужно?!
– Кто командир?!
Мы молчали. Некоторые охранники схватились за оружие и умерли первыми. Арбалетчики били точно, сказывалась большая практика. Стражники стали падать, и я выхватил меч.
– Рарог! – выкрикнул я боевой клич и обрушил клинок на голову ближайшего противника.
Вот так начался этот бой, и сопротивление стражников мы подавили быстро. Некоторые, поднимая тревогу, бросились к городским воротам, но их не преследовали. На корабли стали подниматься вароги, которые бросали на палубу и в трюмы греческий огонь, и когти заполыхали. Сначала один зачадил и загорелся. Следом второй. А за ним третий. Спустя четверть часа все вражеские корабли оказались объяты пламенем, тушить их было некому, и я отдал приказ отходить.
Всё получилось как нельзя лучше. Без потерь была уничтожена вражеская эскадра, и не пришлось штурмовать Руан. Учитывая, что когг строится почти год и на его постройку тратится много средств, победа славная, и она сильно ударит не только по боевому духу католиков, но и по их карману.
