Плотнее запахнув кожаный плащ, я покинул нос драккара «Святослав», прошёл к мачте и сел на палубу. Рядом варяги, пруссы и вароги. Мы идём под парусом и к вечеру пройдём пролив Каттегат. После чего встретимся с норгами и повернём в сторону Ла-Манша.
В трудах и заботах зима пролетела быстро, и наш флот, в котором сто тридцать кораблей, а также эскадра, идущая в Винланд, собравшись в Рароге, выступили в поход. Мы будем жечь, грабить и убивать католиков, потому что иного выхода нет – враг продолжает подготовку к новому Крестовому походу. А Винландская эскадра везёт к заокеанскому материку очередную партию поселенцев, среди которых вендели, оружие, инструменты и нескольких мастеров, кузнецов и строителей, которые там необходимы. Сначала хотели отправить венедских колонизаторов раньше, но Доброга сообщил, что датчане до сих пор мнутся и не знают, на какую сторону встать. Политический интерес говорит, что с венедами, несмотря на давние споры и вражду, дружить выгодно. А церковники и рыцари-тамплиеры, которые прибыли из самого Рима и стоят за спиной короля и ярлов, убеждают их перекрыть северные проливы и продолжать войну с язычниками. По этой причине уверенности, что викинги не нападут на слабую эскадру, в которой мой новый каракк «Ведоман» и пять кораблей с Руяна, нет. Вот и решили отложить выход переселенческих транспортов на пару седмиц. Но это и неплохо. Мы лучше смогли подготовить корабли к дальнему походу, и Рарог покинули вместе, сразу после выборов командующего, который возглавил наш боевой флот.
Кстати, насчёт командующего. Им стал Ранко Самород, а Будимир Виславит нежданно-негаданно «случайно» оступился на сходне, когда покидал свой корабль, и сломал ногу. Срастаться она будет долго, и храброму князю ранов пришлось остаться дома. Его корабли в поход пойдут, менять что-либо уже поздно, но без него. Думаю, это Рагдай сделал так, что Будимир временно небоеспособен, хотя элемент случайности тоже исключать нельзя. Впрочем, это уже не важно. Главное – флот ведёт человек, которому я верю и на которого всегда могу положиться. А все остальные вожаки, не только варяги, но и лютичи с бодричами, поморяне с пруссами, шведы, норги и ушкуйники, пойдут за ним.
С задачей собрать флот справились. Однако и помимо этого у меня хватало проблем, на разрешение которых я тратил время и силы.
Во-первых, создание общевенедского войска. Долго мы с Рагдаем убеждали князей, что это необходимо, и добились своего. От бодричей великий князь получил пятьдесят воинов, сам выделил сотню, и я прислал столько же. Будимир дал семь десятков и Велемар восемь, а Якса Шпреванский, который в середине зимы без приглашения примчался в Волин, пообещал сто пятьдесят человек. Итого: есть пятьсот пятьдесят воинов общего войска. Расходы – на князьях, а подготовка первого венедского регулярного полка – на великом князе. Полк будет пехотным, конницу не потянуть, дорого. И пока от молодых бойцов особых успехов не ждут, ибо все венедские вожди рассматривают формирование сборного подразделения как эксперимент. Что получится? Посмотрим и только потом решим, как быть дальше. Распустить полк или создавать новые. Хотя сдаётся мне, что мы опаздываем. В запасе есть год, не больше. А потом начнётся новая война, очередной виток кровавого противостояния между языческим севером и христианской Европой, в которой полк, скорее всего, погибнет в одном из сражений.
Во-вторых, мои варяги перехватили ушкуйников, которые ограбили шведов. Они налетели на них при входе в озеро Нево и после допроса вожаков всех перебили. Добычу продали через семью ладожских Соколов, деньги отправили шведам как виру за побитых купцов, а корабли утопили. Неожиданностей не было, а интересная информация имелась. Один из новгородских вожаков, желая спасти свою жизнь, рассказал о том, что семья знатного купца Фомы Завидича знает путь-дорожку к закамскому серебру.
О закамском серебре слышали многие. Но где именно оно добывалось, знали немногие. И кто знал, тот держал язык за зубами, и я этим заинтересовался. После чего поднял всю имеющуюся у меня информацию на семью Завидичей.
Отец русского царя Изяслава князь Мстислав был женат дважды. Первый раз на шведской принцессе Христине. Второй раз на дочери новгородского посадника Дмитра Завидича, который разбогател на торговле с биармами и пермяками. Деньги у него водились, и семья входила в пятёрку самых знатных и влиятельных в Господине Великом Новгороде. Однако после смерти Дмитра его сын Завид Завидич в посадники лезть не стал. Вместо этого он полностью сосредоточился на торговле и несколько лет провёл где-то на Урале, вследствие чего стал ещё богаче, и его семья превратилась в закрытый клан.
Что мне это давало? По большому счёту ничего. Новгородцы союзники, и воевать с ними глупо. Можно попробовать заслать в клан Завидичей своего человека, и только. Ведь серебряные рудники, тем более тайные, упускать нельзя. Поэтому я приказал Свойраду подготовить ещё двух варогов для Новгорода. Пусть собирают информацию о Завидичах и закамском серебре.
В-третьих, варог Дичко, получив подкрепление, серебро и золото, активизировал работу в Константинополе и добыл книги из библиотеки императора. Покупать древние трактаты дорого, поэтому он просто ограбил семью Марулов. Организовал грамотный налёт, изъял много ценного и книги, которые я частично перетащил в Рарог. А ещё Дичко сообщил, что Мануил Комнин договорился с султаном Арапом о походе на Грузию. Сельджуков нужно чем-то занять, дабы они не тревожили имперские границы, и, значит, степняки, которых звали на помощь грузины, уже этим летом будут втянуты в войну. Мне-то всё равно, а вот хану Бачману, который вернулся из похода в Галич и собирался в Грузию, это будет интересно, и я послал к нему гонца. Пусть десять раз подумает сосед, нужно ли ему идти на Кавказ, или проще остаться на месте, а потом вместе со мной в поход сходить. Возможно, в Крым, а может, в Болгарию или за Волгу. Моя орда давно в поход пойти хочет, но я кочевников пока держу. Всему своё время, и мои конные тысячи ещё не готовы.
В-четвёртых, продолжалась работа с артефактами. Я пригласил в Рарог жреца Волота из храма Велеса и ожидал, что он мне поможет. Однако из этого ничего не вышло. Волхв только разводил руками и говорил, что никаких особых заклятий и методик не ведает. Есть золотая сошка Микулы Селяниновича, которая отзывается на его призыв даровать славянам богатые урожаи. Да и то в последнее время толку от неё немного. А больше Вол от ничего не умеет. Так он говорил, но я ему не верил. Утаивает что-то жрец. Моими артефактами, которые я ему показал, весьма заинтересовался и понял, для чего они и откуда, а мне ничего не сказал. Видимо, считал, что раз моим главным небесным покровителем является Яровит, а не Велес, то я не достоин быть посвящённым.
Вроде бы мудрый человек и одновременно недалёкий. Кому ты собираешься передать свои знания? Придут крестоносцы, всех перебьют, ты умрёшь, и знания уйдут с тобой. Тьфу! Зла не хватает. Пытался объяснить это Волоту. Однако он упёрся и продолжал настаивать на своём – ничего не знаю, ничего не понимаю. Вот так и живём. Вроде бы кровь одна и хотим одного – процветания славянских племён и мира. Но в то же время каждый сам по себе. Знания отдельно и между культами соперничество.
Да и ладно. Я не расстроился, потому что привык к подобному поведению князей, жрецов, бояр и вольных вожаков. Поэтому стал самостоятельно разбирать венедскую добычу, порой привлекая Орея Рядко и читая книги. Занимался этим несколько недель. Можно сказать, надрывался. Но оно того стоило. Дело сдвинулось с мёртвой точки – появились успехи.
