– Ребята помогают мне, – сразу предупредил Дичко.
– Давно? – Я кинул взгляд на бродяг.
– Уже год. Не болтливые и надёжные.
– За деньги работают?
– Да, – кивнул он и добавил: – Вождь, с деньгами совсем туго. Закончились давно.
– Ничего. У меня есть, оставлю тебе.
– Не о том хочу сказать. – Варог на ходу слегка вжал голову в плечи.
– А в чём дело?
– Я сам деньги добывать стал.
– Грабежами промышляешь или кражами?
– Верно. – Он согласно мотнул головой. – Опасно и рискованно. Но иначе никак.
Видимо, варог считал, что должен получить разнос. Только я этого делать не собирался. Дичко не дурак, и подготовка у него хорошая. Следовательно, если он грабил и воровал, то не ради личной наживы. Может, он ещё местным воровским авторитетом станет, каким-нибудь «ночным королём», а для дела это неплохо. Хотя серебро и золото я ему конечно же оставлю.
Короче, я промолчал, и варог, пока мы петляли по тёмным улочкам и переулкам, тоже больше не проронил ни слова. А потом мы добрались до неприметного домика, в котором смогли всё обсудить. Спокойно, в тишине и без свидетелей.
Варог разжёг очаг, мы сели перед огнём, и начался доклад Дичко. Он говорил без остановки, а я слушал и время от времени задавал наводящие вопросы.
Как уже было сказано, варог оброс агентурой, имеет знакомых в славянской диаспоре Константинополя и промышляет грабежами. Действует осторожно, себя не светит, потому его до сих пор и не поймали.
А что касается общей обстановки в столице ромеев, то недовольных политикой императора людей становится всё больше. Особенно на фоне поражения византийцев и галичан, которых минувшим летом разбили войска русского царя, а потом половцы хана Бачмана отметились. Переправились через Прут и славно пограбили пограничные поселения ромеев. А тут ещё дрязги с патриархом, вечная нехватка средств в казне и засилье католиков при дворе государя. Всё это подтачивало дряхлую империю, хотя были и успехи. Новый правитель сельджуков Арап, согласно договору с ромеями, вернул Мануилу Комнину пару провинций и не тревожил границы соседа, который помог ему стать султаном. Но опять же это вызвало новые проблемы. Нужно восстанавливать храмы, помогать переселенцам, передвигать гарнизоны и ремонтировать дороги. А где взять денег? Только если у евреев и ломбардцев в долг попросить или повысить налоги. В долги император залезать не хотел, они уже есть, и потому обирал простой народ, купцов и крупных землевладельцев.
Впрочем, я об этом уже знал и перешёл к другому вопросу:
– А что насчёт Большой императорской библиотеки?
– Всё хорошо, вождь, – улыбнулся варог. – Я был уверен, что тебя это заинтересует, и продолжаю общаться с её хранителями.
– С кем именно?
– С племянником главного смотрителя, его зовут Фока Марул, он живёт в его доме и знает все секреты своего родственника. А ещё с двумя рядовыми смотрителями, Алексеем Григором и Александром Сиропулом.
– Значит, они воруют из библиотеки редкие книги, рукописи и свитки?
– Да.
– Которые потом продают?
– Да.
– И кому они сбывают раритеты?
– В основном итальянцам, католическим священникам и собирателям древностей.
– А куда смотрит стража?
– Иоанн Марул, главный смотритель библиотеки, имеет высоких покровителей при дворе. Он с ними делится. А когда Марула прижимают, он сдаёт стражникам кого-то из подчинённых, кто ему не угодил. Его пытают и казнят, а Марул остаётся с незапятнанной репутацией.
– Ясно.
Варог посмотрел на меня снизу вверх, будто щенок на матёрого волка, с почтением и почитанием, шмыгнул носом и спросил:
– Мне заняться скупкой книг?
– Обязательно займёшься, – кивнул я. – Но перед этим хотелось бы знать, что предлагается на продажу. Ты об этом что-нибудь знаешь?
– Знаю, вождь, и могу рассказать прямо сейчас. Я только вчера с Фокой встречался, вместе выпивали. Себе я вино водой разбавлял, а ему самого крепкого наливал. Вот у Фоки язык и развязался, а Григор и Сиропул его слова подтвердили.
– Говори, у нас время есть.
И варог начал перечислять, что находится в запасниках у Марула:
– Поэмы Тимофея Милетского – свитки из папируса. «Естественная история» Плиния Старшего в нескольких томах – книги с листами из льна. Дневник императора Луция Домиция Аврелиана с личной подписью и оттиском печати – листы из холста, склеенные в книгу. Труды Геродота Галикарнасского, его «Истории», больше десяти томов. «Законы Солона» на кипарисовых досках. «Илиада» на тонком пергаменте, римская работа. Ещё труды Цицерона и Серапиона, Вергилия, Тита Ливия, Полибия, Гераклита, Аристофана, Платона, Аристотеля и Сократа. «Портреты» Терренция Варрона на папирусе, изданные Титом Аттиком. Но самое главное, семейка Марулов решилась на кражу Сивиллиных книг. Правда, я не знаю, что это такое. Но Фока Марул, когда говорил об этом, постоянно оглядывался, а потом замкнулся в себе…
– Погоди, – прервал я варога и задумался.
Дичко не знал, что такое Сивиллины книги, а я был в курсе. Ещё по прошлой жизни, когда я интересовался историей.
Кто такие сивиллы? Это древние провидицы, которых посещали духи богов, делившиеся с ними информацией о будущем. Кому-то это может показаться смешным. А вот мне – нет, ибо я сам разговаривал с Яровитом и понимал, что подобное возможно.
Сивилл было несколько, больше десяти, и многие оставили после себя предсказания в виде коротких стихов. Вроде Нострадамуса, который составлял катрены, а у сивилл – гекзаметры. Эти предсказания были собраны, записаны на пальмовых листах и оформлены в девять книг. После чего, по преданию Дионисия Галикарнасского (если я не ошибаюсь), одна из сивилл пришла к царю Тарквинию Гордому и предложила ему купить книги по строго установленной цене. Тарквиний отказался, и сивилла сожгла три книги, а затем снова назвала свою цену. Царь опять отказался, и пророчица снова сожгла три книги и повторила цену. Тут уже царь не утерпел, послушался авгуров и согласился, заплатил за оставшиеся книги как за девять, и сивилла удалилась.
Позже книги неоднократно переписывались и дополнялись. Появлялись новые сивиллы, которые тоже пророчествовали, и в Риме, в момент его расцвета, хранилось двенадцать томов сивиллиных пророчеств. Случались пожары, и книги похищали. Но римляне-язычники упорно их разыскивали и восстанавливали. А когда Римская империя сменила веру и приняла христианство, последователи нового бога охотились за ними. Понятное дело, чтобы полностью истребить память о прошлом. Однако это не удалось. Часть Сивиллиных книг, разумеется не оригиналы, уцелела. В первую очередь благодаря императорам.
Ну и что теперь? Нужны ли они мне? По большому счёту – нет. Разве только для пополнения личной библиотеки и как память о прошлых эпохах. Оказались бы они у меня в двадцать первом веке, тогда за каждую можно было бы выручить миллионы долларов. Хотя они и сейчас большая ценность. Для мистиков и ценителей старины. Поэтому, если Дичко сможет ими завладеть, как и трудами древних историков, философов и поэтов, отказываться от них нельзя. Хотя меня, конечно, больше всего интересовали хроники и записи, которые вывозились ромеями с Руси после крещения. Да и церковные раритеты на славянском языке тоже можно брать…
